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[專欄] 本季最強,再創偉業的渴望─亞特蘭大勇士

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【2023 MLB季後賽】本季最強球隊,再創偉業的渴望─亞特蘭大勇士

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運動視界

2023/10/07 作者:亨力

挾帶傲視全聯盟的104勝,亞特蘭大勇士是公認的本季最強球隊,有最可怕的打線,有百戰經驗的資深投手群,進入季後賽他們的目標很明確,就是繼2021年後再度奪冠、再創偉業!

挾帶傲視全聯盟的104勝,亞特蘭大勇士是公認的本季最強球隊,有最可怕的打線,有百戰經驗的資深投手群,這種等級的球隊,下一個追求很清晰,就是冠軍。

然而在大聯盟,「最強」跟「冠軍」往往無法劃上等號,上一次例行賽戰績第一名奪冠,是2020年縮水賽季的洛杉磯道奇,若限定完整賽季,則要回溯到2018年的波士頓紅襪。

勇士上次奪冠的2021年賽季,他們以88勝在國聯東區封王,當年季後賽屢出奇兵,接連攻克道奇、太空人等隊,驚奇奪下冠軍。今年更是支百勝雄師,他們能再創偉業嗎?

野手:史上最強重砲火網

本季勇士的團隊打擊率.276、上壘率.344、長打率.501,都是大聯盟30隊之冠,總得分
947分更比第二名的道奇多了41分,團隊總共打出307發全壘打,同樣是本季聯盟最多,而且追平2019年明尼蘇達雙城,共列史上最會轟球隊。

最驚人的是長打率,自1903年國聯和美聯合組大聯盟後,沒有一支球隊長打率超過.500(僅算美聯和國聯),本季勇士是第一遭,甚至拿進階數據來看,本季團隊wRC+ 125,與
1927年以Babe Ruth、Lou Gehrig為首的洋基「殺手打線」相同。

本季勇士無疑有著今年大聯盟最強打線,這組重砲火網更是歷史頂尖。

其中,最重要、最核心的成員,無疑是頂級核彈頭Ronald Acuna Jr.。Acuna今年上壘率.416是全聯盟最高,打擊率高達.337,僅次於Luis Arraez的.354,長打率.596則僅次於隊友Matt Olson,當然,他的快腿是勇士攻城掠地的最強大武器,本季跑了73次盜壘穩居聯盟盜壘王。

Acuna今年最重大的改變,是大幅下修的三振率,生涯22%約略是聯盟平均,去年達23.6%,今年一口氣下修到11.4%,在平均擊球初速創下生涯新高、強勁擊球率略高於生涯平均的情況下,BABIP(打入場內形成安打機率)也是與生涯平均差不多的.338,打擊率自然暴漲到聯盟頂級水準。

今年Acuna堪稱記錄之男,41轟73盜,是史上唯一達成單季40-70的超級腿砲,總共為勇士跑回149分得分、打下106分打點,不僅是國聯MVP最大熱門,也是勇士奪冠錄上最重要的打線要員。

在Acuna這名超級核彈頭身後,勇士打線還有一整排的30轟重砲,包含打出生涯新高33轟的小鋼砲Ozzie Albies、近三季每年至少33轟的Austin Riley、打出54轟139分打點的超級重砲Matt Olson、以40轟創生涯新高的資深砲手Marcell Ozuna,上述4人打擊率都超過.270、上壘率都超過.330,下半季主打第四棒的Olson上壘率.289、長打率.604最為可怕。

勇士前五棒連成全聯盟最可怕的長打火網,往後還有兩名優秀打者埋伏,Sean Murphy本季上壘率.365、長打率.478都創生涯新高,不過因傷只出賽108場,全壘打僅21發;去年新人王Michael Harris II,打擊三圍.293/.331/.477與去年相差無幾,除此之外,他也是Acuna之外,勇士最具速度威脅性的跑者。

前年季後賽大爆發助勇士奪冠的Eddie Rosario,以及主戰游擊手Orlando Arcia,兩人打擊上有明顯的功能性,Rosario對左投較無抵抗能力,Arcia對右投時幾乎無長打能力。可惜目前四號外野手Kevin Pillar打擊能力更遜一籌,沒有可跟Rosario分攤打席的打者,游擊備案也僅有Nicky Lopez,但他的打擊能力、爆發力更加貧弱。

就算如此,勇士已經有7支威脅性十足的棒子,火力四射的6棒(含Murphy),已經可以提供足夠的火力,能堆壘包、能重砲傷害、也有能壘間肆虐的快腿,加上分區六連霸,主力球員都累積大量的季後賽經驗,打線無疑是各隊投手最不願意面對的夢魘,也是勇士挑戰冠軍最大的資本。

雖說在極端的火力優勢下,其他小問題似乎微不足道,不過還是稍微盤點一下防守的概況。

Murphy是聯盟防守最全方位的捕手之一,尤其擋球功力一流,是投手們最可靠的搭檔;
Harris II是勇士最重要的外野防守者,兼具速度、判斷、臂力,也是今年國聯外野金手套的競爭者之一;再來游擊Arcia、三壘Riley都是水準之上的防守者。

不過,Acuna防守判斷一向不佳,速度也無用武之地,防守貢獻歷年來都不佳,Albies的防守進階數據通通來到生涯最糟,這2人防守上是漏洞,但考量他們的攻擊貢獻,完全可掩蓋防守上的不足。

先發輪值:傷病成關鍵

包含假先發,勇士本季動用過16名先發投手,其中最健康的3名投手Spencer Strider、
Bryce Elder、Charlie Morton,以及8月後回歸的王牌左投Max Fried,預期是勇士季後賽最倚重的先發投手們。不過,老將Morton和Fried,季末先後進傷兵名單,前者是手指骨折,後者也是手指問題,起了水泡。

分區系列賽勇士的賽程,前三戰中間都有休息日,預計只需要用到3名先發即可,就算兩名投手回不來,或是表現還是受傷是影響,還可以靠深度絕佳的牛棚撐過去,但只要進入聯盟冠軍戰,Morton和Fried的狀況,將大大影響勇士的調度。

不論如何,今年聯盟勝投王兼三振王Strider,是勇士最重要、最倚重的王牌。雖然
Strider本季防禦率3.86不算好看,但三振功力猶如鬼神,K/9高達13.55,同時BB/9 2.80也相當有水準,尾勁強大的速球與銳利的滑球,是聯盟最具引誘性的搭配組合,不論對左右打都能製造驚人的揮空率。

但武器庫單一,且控球不到「精準」,尤其四縫線速球,壓到好球帶上緣確實極具威力,但投到中間就容易被打者掌握,所以平均每9局全壘打數,從去年0.48飆升到1.06,而長打指標進階數據Barrel%,也從去年6.1%上升到8%,被重擊的比例確實有提升。Strider季後賽的關鍵,自然就是控球的穩定性,必須降低失投的比例,降低失分的可能性,並拉長投球局數,才能給予先發可能短缺的勇士,更大的幫助。

預期是二號先發的年輕投手Bryce Elder,雖然防禦率3.81還略低於Strider,但兩人的投球內容天差地別。Elder是主力武器是伸卡球,伸卡球投手當代越來越罕見,更罕見的是,Elder伸卡球均速僅有89.5英里,是一名與現代潮流相左的投手。球速慢且主力變化球滑球,變化軌跡不算特別驚人,造就每9局僅會出線6.6次三振。

論控球,Elder也不到精準,BB/9達3.25,與聯盟平均值差不多。雖然滾地球率達50.6%,但擊球強度相關數據都不好看:平均擊球初速89.9英里、強勁擊球率41%,是非常需要隊友守備幫忙的投手。分區系列賽將面對費城人,其主力強打的實力與經驗兼具,Kyle
Schwarber、Trea Turner、Nick Castellanos、J.T. Realmuto都是偏飛球型的打者,將會與Elder來場矛盾對決。

若Morton和Fried健康,是比Elder更可靠的投手。Morton下個月就要歡慶40歲生日,不過他的四縫線速球,平均仍有94.9英里,而且各種球路尾勁都非常驚人,招牌曲球揮空率達42%,今年平均每9局可出現10.08次三振,幫助他再繳出一個防禦率3.64的出色賽季,不過控球不如過往穩健,BB/9來到4.57,加上近期的手指傷勢,控球也是Morton季後賽的最大關鍵。Morton過去跟著太空人、光芒、勇士多次闖蕩季後賽,還是一名值得勇士寄託勝負的投手。

王牌左投Max Fried因左前臂傷勢,休養大半賽季,8月回歸後狀況相當理想,但9月下旬手指又起了水泡。先不論傷勢的影響,Fried控球相當有水準的左投,速球也能來到94英里上下,除了主力變化球曲球,近年更持續充實自己的武器庫,變速球從去年晉升為對右打的重要武器,今年更增加了橫掃球,但是跟Morton一樣,手指傷勢對季後賽控球狀況的影響,將是Fried壓制力的關鍵。

綜觀來說,勇士先發的關鍵在於「健康」和「控球」,王牌Strider的「控球」,將影響他能吃下多少局數,也會影響之後牛棚戰力,Morton和Fried手指的「健康」程度,會影響他們的「控球」和整體的壓制力。

若是不健康,控球也走鐘,誠然勇士陣中還有Kyle Wright、AJ Smith-Shawver等先發投手,但他們今年的表現與狀況,難以令人放心,再來就必須祈求牛棚有超人般的演出了。

牛棚與調度:經驗人手俱足

勇士牛棚幾乎都是年過30的資深投手,雖然無法排出整列百英里火球男,但主力牛棚都各有絕活,團隊防禦率3.81雖然只是聯盟中段班第11名,不過K/9可排在9.83聯盟第4,三振保送比3.04則是聯盟第三高,仍舊不可小覷。

守護神Raisel Iglesias和強力左投A.J. Minter,是勇士最信任的兩名投手。33歲的
Iglesias,四縫線速球平均仍有95英里,搭配相當具壓制力的變速球和滑球,幫他創造防禦率2.75、33次救援的好成績,不過,過去曾是主力球種的伸卡球,今年被擊球初速達
94.2英里,24顆被打入場內,多達14顆形成安打,被打擊率破5成,季後賽能否穩定宰制對手,伸卡球或許就是關鍵。

Minter在開季Iglesias因肩傷缺賽、頂替終結者時,表現荒腔走板,不過後來回到過往熟悉的佈局投手定位,重新將威力投出來,最終防禦率3.76不算漂亮,不過K/9 11.41、
BB/9 2.92,都在水準之上,均速達95.8英里且具尾勁的速球,和相當有引誘性招牌卡特球,仍令打者非常頭痛,他也是勇士陣中對付強力左打的最重要一張牌。

40歲資深投手Jesse Chavez,本季防禦率1.56創生涯新低,本季K/9 10.13是個人11年來最高,除了可擔綱佈局投手,也是比賽前半先發投手遇到危機時,上場救火的首選,是勇士牛棚的萬金油。

Kirby Yates、Pierce Johnson、Joe Jiménez也是勇士牛棚重要成員,都有強大的三振
能力,但也各自有些隱憂,老將Yates本季BB/9高達5.52,Jiménez挨轟率偏高,季中才
交易補進的Johnson,交易前在洛磯防禦率高達6.00,BB/9達5.77,交易後兩項數據分別是0.76、1.90。

Collin McHugh和Michael Tonkin本季大多擔綱長中繼、敗戰處理,若勇士先發問題嚴重,兩人發揮或許是關鍵之一;資深終結者Brad Hand,今年不論在洛磯還是勇士,表現都不盡理想,尤其控球不如以前教士、守護者時期穩定,但他是Minter以外,勇士牛棚唯一左投,或許比賽中段上場伺候強力左打,會有意想不到的奇效。

綜觀來說,勇士牛棚人手充裕,而且大多都是經驗豐富的老手,先發輪值完整的情況下,這組牛棚相當夠用。但就如前述,如果先發輪值遭遇傷病問題,將會加重對牛棚的考驗,尤其必須讓McHugh和Tonkin一次吃下3、4局時,就很難期待能壓低失分了。

結語:分數多的贏,分數少的輸

雖說投手隱憂不少,不過運動比賽的秘訣還是「分數多的贏,分數少的輸」,只要全聯盟最可怕打線正常發揮,投手群表現就算不到完美,也能收下勝利。

合併投打來看,例行賽的勇士無愧於戰績,無疑是整個大聯盟最強大的球隊。

當然,這種頂級強權,必然追尋最後、最高的榮譽,季後賽將持續考驗主力打者們,是否能穩定貢獻;也考驗以Brian Snitker為首的教練團、乃至球團,對於投手健康狀況的掌握,以及利用手上的牌能打出怎樣的調度。

這支本季最強球隊,能否完成三年內第二度奪冠的偉業,就等著他們來證明了。

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