[分享] 極速103英哩、「天才小史」之後最強大物

極速103英哩、「天才小史」之後最強大物投手，Paul Skenes到底是何方神聖？

作者：JK47

原文：https://www.sportsv.net/articles/104399

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即便你是大小聯盟通吃、任何職棒動態都關注的球迷，你也很可能還沒聽過Paul Skenes這名字。或許你曾略有耳聞，但未必有察覺他是什麼重要人物。這非常合理：因為，他目前並不隸屬任何一支MLB球團。但無所謂，其名聲早已紅遍業餘球界 — 若沒意外，下個月Skenes將會以極高選秀順位，加入其中一支美國職棒球團。看到這，你可能會想問了：聽起來就一個大物業餘新秀，每年都有這種人，需要大驚小怪什麼？

的確，MLB選秀之所以不像籃球、美足等運動這麼受關注，其中一個原因，確實是新秀多如過江之鯽，卻未必都能兌現天賦。無論業餘時期評價多高、選秀前多麼炙手可熱，大家都知道，進入職棒之後是另一個世界。舉例來說，2010～2015年首輪中選的球員，逐年仍分別只有64%、73%、70%、82%、68%及76%比例，最終能在MLB拋頭露面。聽起來似乎不惡劣，但別忘了，他們可是全美最頂尖、萬裡挑一的超級業餘好手；況且，就算有機會上大聯盟喝杯咖啡，也不等於揚名立萬。縱使如此，這群頂尖好手中仍至少有三成左右，終其一生無法踏上MLB賽場。

當然，若能身處金字塔最頂端，會更有希望一些。但能否打出讓人印象深刻的成績，只能說，大聯盟依舊很殘酷。過去21年MLB選秀狀元，目前僅七人在最高殿堂累積超過10WAR(勝場貢獻數)。誠然，時間更靠近現在的狀元郎，如攻守全能的金鶯年輕捕手Adley Rutschman等人，還有很長遠的未來能累積成就；但依舊不難窺見，選秀大物雷聲大、雨點小的可能性有多高。Bryan Bullington、Delmon Young、Matt Bush、Luke Hochevar...這些人，進職業前，沒有一個不是赫赫有名的大物；Tim Beckham、Mark Appel、Brady Aiken...亦然。

但最終，他們全失敗了。

以這群人而言，能上到大聯盟已算幸運 — 當中有人至今未嘗過大聯盟滋味；有人棄投從打、中途被抓進監牢；有些人早早轉職中繼投手；也有人浪跡各隊，只為了混個指定打擊或板凳席次。這也不只是狀元的詛咒：榜眼也出產過Dustin Ackley、Danny Hultzen、Greg Reynolds或Pedro Alvarez；探花Donavan Tate、Josh Vitters、Mike Zunino、、Brendan Rodgers、Phillip Humber；四五順位Riley Pint、Dillon Tate、Kohl Stewart、Brian Matusz、Corey Ray、Kyle Zimmer、Bubba Starling...

這些人可能有些你還聽過 — 其中有人依舊打出幾個堪用賽季、或轉換位置後繳出一些成績；也有些人常出現在各大新秀榜單；但也有一些你可能沒印象了，因為他們早早就被職棒淘汰出局。而上述這票選手，業餘時期幾乎每個都是天之驕子、名滿全美，讓所有球探為了他們全美奔波、口水流滿地。就是因為有這麼多失敗例子，我們完全能理解，為何許多人早就習慣忽略選秀、將所有業餘選手都當成樂透看 — 如果中大獎，那很棒；如果沒有，那也正常。何況，即便是成功發展的大物新秀，通常也需要數年小聯盟磨練，才能上MLB獻技。

所以Skenes又有什麼特別的？原因其實簡單明瞭 — 我必須說，我從來沒看過有業餘投手，能丟出像這樣的球路：

102英哩、且幾乎沒什麼下墜的快速球。是的，我們現在不是在講Jacob deGrom，而是Paul Skenes。我們在討論的，是一名正在全美業餘球界，颳起現象級風暴的超級投手。事實上，我認為用再多的形容詞，都抵不過你直接看他投球。我沒在誇大：他就是自從Stephen Strasburg之後，我看過完成度最高、實力天花板最讓人興奮的待選秀投手。

如上所提，我們就直接讓影像說話。首先，來看看他一週前，三振12位強校田納西大學打者的高光：

我跟大多數職棒球迷類似，平時其實不太看業餘棒球，尤其NCAA轉播畫面通常又較難取得。也確實，比起研究那些，未來也很可能上不了大聯盟的新秀，通常會有其他更值得花時間的事。我和不少人一樣，頂多會在選秀前夕，掃描一下各隊模擬選秀、一些熱門大物的球探報告。不過，隨著美國大學球界也越來越重視串流平台，我還是有幸在兩個多月前，首次看到一場LSU老虎隊(路易斯安那州立大學/Louisiana State University，簡稱LSU)對陣肯塔基大學的比賽。

此前，我本來就有聽過LSU、Vanderbilt、佛州大這幾間著名業餘棒球強校，加上已有耳聞這季LSU陣容相當豪華，故好奇心驅使下，看了這場比賽的高光。我不誇大，只看Paul Skenes投出第一球，我的目光就被吸住了：

雖然100英哩在當今球界已不是那麼罕見，但這可是NCAA。大學棒球近年也開始出產火球男，100英哩不再是前無古人，但Skenes投球機制如此流暢、直覺上似乎只是輕鬆丟出的一球，卻也能有這麼快的速度，依舊讓人眼睛一亮。而且他是一名先發投手，這又比Ben Joyce那類的火球男(目前效力於天使隊牛棚)，更值得大書特書。開場迅速取得兩好球後，他又以一顆位移漂亮、位置刁鑽的曲球凍結打者：

雖然就帳面上而言，這場丟五分的比賽，不會是Skenes本季最佳先發；但整場13次三振、百哩火球及大聯盟級變化球連發，以及最後一局連三K、即便用球數破百仍能穩定將變化球投進好球帶，依舊讓人難以相信他只是個學生運動員：

此戰便是我開始注意到Skenes，且之後每場比賽必追的起頭。同時，卻也很可能是他本季表現最平凡的一戰。在Skenes、還有他的同校隊友，也是今年夏天狀元大熱門的Dylan Crews、以及一票準選秀大物帶領下，LSU老虎一路高歌猛進 — 兩天前，他們闖入準決賽、由Skenes對決威克森林大學王牌Rhett Lowder，另一個今夏首輪級大物。不讓人意外地，Skenes再次輕鬆繳出七局9K、兩安打一保送，以他的標準而言稀鬆平常的好成績。靠著隊友Tommy White在11局下再見轟，LSU成功晉級大學世界賽，將與佛羅里達大學爭冠。

Skenes也在近兩場比賽，接連寫下個人三振紀錄：首先，他是近12年首位單季200三振的大學投手；並且，他上一戰將此數據推高至209次，打破LSU大學長、前大聯盟狀元投手Ben McDonald，1989年創下的SEC聯盟紀錄(NCAA一級棒球東南聯盟，Southeastern Conference)。這是Skenes整年的數據線：122.2局209次三振、20次保送、挨7轟，K/9、BB/9、HR/9分別為15.3、1.5、0.5，且每九局只會被敲5.3安、防禦率1.69。而且我們甚至可以說，Skenes是在最艱困環境下，仍能投出此等誇張數據。

首先，東南聯盟之威名，有關注大學體育的最清楚 — 而這不是刻板印象，因為幾乎所有量化指標，都顯示SEC是NCAA最強棒球分區；並且排名前段學校中，可能僅Wake Forest不隸屬於SEC。此外SEC不僅強度高，它還是個打擊聯盟：本賽季聯盟攻擊指數(OPS)高達0.888、平均防禦率5.06，當然，拿鋁棒打擊也是對打者有優勢。總之，這更顯得Skenes成績多麼漂亮 — 他本季防禦率，僅有聯盟平均三分之一。這也是為什麼，我們有必要用一篇長文，特地介紹他到底是何方神聖。

Paul Skenes到底是誰？有什麼樣的背景？

「他絕對是我今年看過最強的大學投手......他甚至可能是Stephen Strasburg之後最棒的。完全主宰賽場的等級。從去年夏天到現在，Skenes有非常可怕的進步幅度。他的球威、投球流暢性、好球率都很棒，並且丟得更快了。然而，他的滑球才是真正的殺手級球種。他完全可和當初的Strasburg、Gerrit Cole、Trevor Bauer相提並論......Skenes將不會花太多時間就能上大聯盟。我會說，他應該會依循像Cole或Bauer那樣的升級路徑。如果他明年這時候就出現在大聯盟輪值，我不會感到意外。

— 匿名球探向《棒球美國》評論Paul Skenes

Paul Skenes曾經差點選擇去從軍。

與隊上另一位高中時期就名滿全美、如今亦是狀元大熱門的Dylan Crews不同，Skenes高中時期不怎麼有名，也沒太多人關注他。不過，當今LSU主教頭Jay Johnson，仍然對他當時的天賦頗有印象 — 只是吸引他目光的，是Skenes的打擊能力。「我曾經看他打過高中比賽，然後緊接著知道他已經和Air Force(美國空軍學院)達成入學協議」，Johnson說道，「然後我的反應就像是，天殺的，他肯定會是Air Force簽過的最佳球員」。

Crews和Skenes都是2020年選秀梯次的高中球員，而這也代表，他們最後一個春天賽季被疫情切斷；並且，當年大聯盟還將選秀規模縮為五輪。相較於Crews當時被選為全美第54名業餘球員，Skenes沒有獲得排名，同時已和Air Force達成入學協議，所以縱使有完整的春天球季，他應該也不會直接從高中跳進職棒。最後，他確實選擇進入空軍學院，並成為該院球隊一員。Skenes也很快成為該校最全能選手之一：在那裡的兩年，他僅花401打席就敲出24轟81打點、進攻三圍0.367/0.453/0.669，並且還是隊上重要的捕手。

與此同時，他也拿出極佳投球表現 — 首年初試啼聲18場後援、主投26.2局防禦率2.7，隔年15場先發、吃下85.2局防禦率2.73。在這112.1局，Skenes已經有每九局10次以上三振，雖然也保送超過三次。但不難看出，他無論投打兩端都很有潛力。然而，隨著Air Force在他的大二賽季未能走出Austin分區，他馬上啟動了轉學程序(transfer portal)。據Skenes本人表示，如果可以選擇，他其實不想離開空軍學校；而且，當時他甚至還沒先決定能轉去哪間大學。當他突然宣布將進入轉學程序，還嚇到了不少人。

因為，他當時已經入選兩次全美大學棒球隊，這樣的球員通常很少會轉學。然而，他在空軍學院的情況很特殊。軍事學院有條規則：如果學員在學校待到第三年，未來就必須至少從軍五年；但與此同時，MLB卻規定進入四年制大學的球員，必須年滿21歲、或距離高中畢業滿三年，才能參與選秀。今年五月才滿21歲的Skenes，兩者都不符合。因此他只剩兩個選擇：要嘛放棄幾年的棒球生涯，加入空軍、否則立刻轉學，讓自己能夠全力追逐棒球生涯。

「老實說，我真的不想離開Air Force」，Skenes說道。「如果我是讀完兩年就能投入選秀的人，這就不會是問題了。我只能做出決定，那就是轉學、去其他地方，給自己更好的機會打職業棒球。」

「我總是跟別人說，加入Air Force是我一生中最簡單的決定，離開則是最困難。那邊的人、那間學校的特質，真的都非常吸引人。無論我之後去哪，都沒辦法成為本來預計想成為的人了。即便是軍隊裡面，也跟軍事學校的氛圍很不同。」

「對我個人的職涯而言，離開確實是最好選擇。但這樣的轉學制度，可能對某些球隊 — 就像Air Force，非常不利。我曾經待過那裡，知道那裡的校友、教練有多麼出色，所以我真的很難想像這件事。因為，現在的轉學制度，讓球員更能夠在這樣的學校打出一兩年好成績後，馬上轉去SEC學校，就跟我一樣。所以老實說，我對這件事的感受真的很矛盾，我依舊在思考這件事的意義。」

— Skenes談到離開Air Force、進入轉學程序的心境

對LSU來說，招募Skenes加入的節奏，比他們同期招募的其他選手慢很多。高中時期，他並非各間學校的重點招募對象，所以當時他也設想之後加入軍隊，例如海軍或空軍。直到現在，他才開創更多可能性，並開始選擇之後的落腳處。他初步先列了五間學校，甚至到去年夏天，還在考慮更多其他選項。此外，他還參加大學棒球美國隊，其中包含去荷蘭打比賽，因此更延宕了招募時程。但最終，LSU仍在7月28號得到他點頭加入。Skenes對於Johnson教練團、以及其他球員共組的氛圍感到興奮，並也認為這裡是最適合他成長的環境。

對Jay Johnson而言，招募到Skenes，可以說是剛慘遭滑鐵盧的安慰獎。在地區決賽敗給南密西西比大學後，Johnson立刻打電話邀約他。「我們被打崩了。儘管已經傾盡所有，但我們還是差一點點」，Johnson如是說，「所以我想，只有一件事能讓我們感受好一點，就是補強球隊。所以我馬上拿起電話撥給Skenes。」

這個補強顯然再成功不過 — 如今，在Skenes勇猛的投球表現帶領下，LSU距離冠軍僅差一步之遙。

進入LSU大改造，從默默無聞到揚名立萬

我的感覺就像是：「欸等一下。這傢伙的投球是可以拿800萬美金(選秀簽約金)的那種等級。這是讓我們下定決心的關鍵，我們認為他放棄打擊也能成功。但絕對不能缺少他的投球。如果有哪個傢伙，對他投出偏高的內角快速球，然後砸斷了他的右手或其中一隻手指，這對Paul來說一點都不好玩。」

— LSU投手教練，Wes Johnson

如果你準備透過轉學以提升投球技術，大概沒幾個地方，會比一支聘請Wes Johnson做投手教練的球隊還要好。Wes一直到2022年賽季中期，都還是明尼蘇達雙城隊的大聯盟投手教練。他當時毅然決然辭掉大聯盟工作、加入NCAA，還引起軒然大波，使球界震驚於NCAA棒球頂尖學校的財力及人才拉力。而很顯然，Skenes就是最大受益者之一。兩人去年秋天立刻展開合作，尤其重點加強Skenes的滑球。沒有花很多時間，這位6呎6吋大漢的滑球就驚豔了各路球探。

一位球探表示：「很顯然，Skenes經歷秋天之後整個蛻變了」。談到這位三次獲得全美第一隊、前兩次是以二刀流身分入選的新人，他說：「Skenes現在的速球穩定坐落於95～100英哩、並且有70分等級的位移(註：球探評分量表80分為最高等級)。而且他還是有能力敲別人全壘打」。雖然Skenes投打兼修，但加入老虎隊後，他還是掛起打擊手套、專注擔任投手。直到今年一月，對於LSU是否該讓他繼續二刀流，都還頗有討論熱度。他在Air Force時期，兩件事都能做得很好：投球方面112局只有2.72防禦率、打擊三圍0.367/0.453/0.669外帶24轟。

然而，當看到Skenes的投球威力在休賽季大幅進化後，Wes Johnson已經非常清楚，他做為投手的天賦有多麼不可限量。此外，LSU也同時擁有全國最強打線，自然更有餘裕要求他放棄打擊。Skenes的球威大爆發來得又急又猛。2022年，其直球速度大多落在93～94英哩左右、最快碰到99英哩，但離開空軍學院後，現在Skenes整場都能有95英哩以上速度、並且可以投很長局數。根據新秀權威網站《棒球美國》的資料，今年前14場先發，Skenes的直球均速高達98英哩、甚至曾在SEC賽事投出103英哩的駭人極速。

他的滑球也快了很多，但球路軌跡的進化更值一提。過去曾是80英哩中段、會下墜的小幅度變化球，Skenes及Johnson現在將其改造成掃球(sweeper)類型，也就是目前正火紅於MLB的大位移球路。這顆sweeper，現在擁有11吋以上水平位移，並且揮空率達66%(賽季前14場數據)；而當他開發出兩顆70分等級球路後，Skenes甚至還不太需要使用那顆下墜又晚又急、接近90英哩的一流變速球。那已經是他的第三球種，評價同樣遠優於平均。

他的球威大增有幾個可能原因。首先，他不再需要兼顧打擊，因此先發場次之間能有更充足休息。此外，離開軍事學校後，也不再需要進行場外的軍事訓練。再加上Wes Johnson本就熟於投球科學，這些因素或許都有幫助到他，使Skenes找到更有效的投球模式、更快的球速、更穩健的控球。現在，他已經是全國宰制力最強的業餘投手，甚至大幅超越田納西大學王牌右投Chase Dollander，才短短一年前，後者還被公認是本屆最強投手。

但眼下，是Skenes不斷在這個最有利打者的環境，死死壓制來自各地方的大學隊。

問鼎本屆狀元？球探如何評價Skenes？

「他是那種十年才會出現一次的球員」，其中一個球探說。

另一個球探則認為：「我曾見過Justin Verlander、Max Scherzer還有其他那些大學投手......Skenes比他們所有人都還要好。他續航力極強，而且球速還更快。他的變化球是上乘水準。而過去那些擁有同等條件的投手，其中很多人都是未來賽揚獎得主，甚至能投到40歲。」

「我會說，如果他們讓Skenes打擊，他也會是首輪級打者。但他確實擁有一級王牌的天花板，不僅能長久待在大聯盟，也有機會投出不只一個賽揚等級的球季。」

— 兩位接受《棒球美國》訪談的匿名球探

從某種角度來說，Skenes的球探報告一點都不有趣 — 不是因為他不好，而是太好了，球探很難正反併陳、給出中肯批評。一言以蔽之：我們希望一個投手擁有的條件，Skenes通通都有。高挑健壯的身材？Skenes身高近200公分、體重107公斤左右，標準大聯盟投手身形。超快的球速？這更不用說了 — 上週對戰田納西的比賽，Skenes投出123球當中，46球超過100英哩；說他均速超過98英哩的報告，肯定不是空穴來風：

https://twitter.com/PitchingNinja/status/1670219269089513474

不僅如此，Skenes還能將滑球投到接近90英哩，而我們必須知道，當滑球能丟到這個速度，就連大聯盟打者都很頭疼 — 本季MLB打者對戰87英哩以上滑球，只有0.204/0.269/0.331打擊三圍；且就如上所提，Skenes今年的滑球還有更多橫移量。喔對了，他還有另一顆評價同樣上乘、與100英哩速球互相搭配，光靠速差就能無往不利的變速球。來看看這驚人共軌效果：

https://twitter.com/PitchingNinja/status/1670224617649106944

速度快、與速球之間速差明顯、下墜量大、變化時機晚、能控在好球帶下緣但不至於挖地瓜 — 這些都是優質變速球的必備條件，而Skenes全都有。我們很少見到既有球威、有控球、又有三顆以上高等球路的學生投手。但Skenes真的全、都、有。最可怕的是，他不只球速快、位移大，而且還能將上述三顆球路，很穩定控進他想要的位置 — 當然，他不會是下一個Greg Maddux，也或許他的精準控制能力(command)不至於到最頂尖；但光是所有球路都能穩定投進好球帶、且擁有水準以上的command，以他的球威而言，已經很不可思議了。

Jim Schlossnagle，現任德州農工大學(Texas A&M)總教練，如此評價Skenes：「我已經在這打滾33年了，而Mark Prior、Stephen Strasburg、Paul Skenes就是我看過最棒的三位投手。我直接講，他現在根本不該隸屬這個聯盟，而是應該在國家聯盟、或美國聯盟出賽」。知名球探寫手Keith Law，也在他最新的報告形容「Skenes是我看過丟最快的業餘投手，甚至勝過Hunter Greene及Gerrit Cole。我在四月看過他的比賽，他第一局就丟出七顆100～101英哩的球路，且之後球速不曾跌破96英哩」。MLB官網Jim Callis也認為，Skenes是遠遠勝過同儕投手之存在。

一個涵蓋全國新秀的crosschecker(分析一手球探報告的球探)則說：

他絕對是我今年看過最強的大學投手。即便要往前回溯記憶，上一個我看過最好的是Stephen Strasburg。之前我曾在德州農工學院看過他，直到第七局，他都還能穩定放送100英哩快速球、以及頂級滑球。我們真的很難分出同時期的Strasburg、Cole、Bauer和Skenes誰比較好。

至於LSU總教練Jay Johnson，自然也不忘吹捧子弟兵一番。他表示，自從執教之後只看過三個投手和Skenes差不多好，分別是Strasburg、David Price和Tim Lincecum。從場上表現、宰制程度而言，也真的只有這幾個能比。他說：「我的意思是，他到底能不能長期維持這種水準？結果事實就是，他真的行。他的技能包簡直太瘋狂，還有個性、成熟度、賽前準備，都不是我在這層級曾經看過的高水準。看他準備比賽，就像一個已經打了18年大聯盟、拿過六次賽揚的老江湖」。

https://twitter.com/PitchingNinja/status/1654681308851838977

隨著時間靠近選秀，Skenes的狀態甚至有越發火熱之趨勢：上週對戰田納西，全場直球均速高達99.7英哩，已經是超越Jacob deGrom等級的水準；雖然那場滑球狀態相對不理想，但變速球越來越穩，投20球就製造七次揮空。另外，三週前對戰杜蘭大學(Tulan)的比賽，即便已經投到第九局、用球數突破120球，Skenes依舊能穩定將各種球路丟進好球帶，還以一顆101英哩速球替比賽收尾：

Paul Skenes，如果你先前還不知道這名號，那最好從現在就開始記住他。此人的天賦是真的不一般。他不會只是另一個單年度的選秀大物，而是近代最強業餘投手 — 若光以球路條件來看，Skenes甚至比當年的Strasburg更獨角獸。只有天空才是他的極限：就像那些教練、球探們共同的感慨，這種投球技能包，根本是不該出現在NCAA層級的。其投球威力、技術成熟度，也許連部分大聯盟打者都未必拿他有皮條。因此，縱使對許多大聯盟球隊而言，掏出狀元籤、甚至前三順位挑選投手，都是風險過高的選擇，然而Skenes卻又是規格外的存在，或許他很快就能站穩大聯盟先發輪值。

而上一個有此等評價的大學投手，當時不僅以狀元之姿加入大聯盟，並且還在十年後，以該隊王牌投手的身份，最終帶領球團奪下冠軍。

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