[分享] 那一年，教士隊與Mookie Betts失之交臂的內幕

完整標題：那一年，教士隊與Mookie Betts失之交臂的內幕

2020球季開打前傳出紅襪隊積極交易看板球星貝茲（Mookie Betts），之後這位前美聯
MVP確定穿上道奇球衣並協助道奇睽違32年再度奪冠，不禁令人想起當年貝茲差點於選秀會中穿上教士球衣的那段…

作者：查爾斯叔叔

原文網址：https://www.sportsv.net/articles/79307

2004年春訓之前，已在大聯盟打滾14年的37歲老球員舒伯特(Terry Shumpert)，透過以前一起在洛磯隊打球熟識的隊友；並在退役後轉任紅襪隊球探的迪波托(Jerry Dipoto)*註1 引薦參加該球季紅襪隊春訓，只可惜舒伯特在春訓最後只得到紅襪球團給他一紙小聯盟合約而不是期待中的大聯盟合約。舒伯特自己清楚知道，2004這一年將會是自己職業生涯的最後一年，因此在得不到一份大聯盟合約後決定婉拒紅襪隊所提出的小聯盟合約，決定回到老家田納西州的納許維爾市(Nashville, Tennessee)陪伴家人，並與在當地擁有3A小聯盟球隊的海盜隊簽下一紙小聯盟合約。

*註1: 迪波托(Jerry Dipoto)球員時期(1993-2000)曾先後效力於印地安人隊、大都會隊與洛磯隊，退役之後轉為球探，並從2010年開始擔任響尾蛇隊總經理、2011-15任職天使隊總經理，之後轉任水手隊總經理職務至今。

回到老家所在地納許維爾市(Nashville)的舒伯特，幾乎每天在學校放學後帶著自己當時7歲的兒子尼克(Nick Shumpert)與11歲的姪子貝茲(Mookie Betts)進到球場一起練球。

當舒伯特站上打擊區時，兩個小孩就拿著手套在外野跑來跑去的搶接舒伯特打出的外野高飛球，當舒伯特練習打滾地球時，兩個小孩也改成等在內野區域搶接滾地球，並在每天接球練習後站上打擊區練習打擊舒伯特投給他們打的各種球路。

2004這一年對於舒伯特來說雖然沒有如願加入紅襪隊，並與球團一同在該球季末打破壟罩86年的貝比魯斯魔咒贏得世界大賽總冠軍，但這一年卻在他決定回到老家陪伴家人之餘，悄悄的在當年才11歲的貝茲(Mookie Betts)身上種下了一顆棒球種子。

時間快轉來到2010年六月某日，這天距離田納西州的納許維爾市(Nashville, Tennessee)約40分鐘車程的中田納西州立大學(Middle Tennessee State University)球場上擠滿了數百位身穿棒球服的高中球員，這些高中球員是從田納西州各地前來參加一年一度的表演賽。

從早到晚一整天的表演賽其實挺累人的，這些高中球員們必須從一早報到後展開熱身，隨後分組做打擊練習，接著便賣力的進行持續到晚上的比賽。而這些高中球員們從早到晚拚了命似的展現自己球技，只為了自己的好表現能在場邊觀戰的球探心中留下好印象。

坐在場邊觀眾席，代表各大球團前往現場的眾多球探之中，也包含代表紅襪隊前來場邊觀看的區域球探瓦特金斯(Danny Watkins)，其主要負責區域涵蓋田納西州、密西西比州與阿拉巴馬州。當天下午的某場比賽，坐在場邊正在觀看比賽的瓦特金斯左手拿著比賽相關資料，右手正準備把剛吸了一口的飲料放回腳邊的地上，場上忽然出現一個讓他眼睛為之一亮的守備動作。

當時場上站在打擊區的打者把球打向二、游之間往中外野方向，只見守備游擊手快步移動到二壘壘包後方並在行進間將套著手套的手往前延伸把這顆強勁滾地球接了起來，隨後轉身把左手手套中的球直接藉由手套拋向準備踩踏壘包補位的二壘手手套中刺殺往二壘跑的球員。

瓦特金斯對於這位個頭不高、有著纖細身材球員的流暢守備動作感到不可置信，雖然這個流暢守備動作出現在大聯盟與多數3A小聯盟等級球員身上是稀鬆平常，但出現在一位參加表演賽的高中球員身上，著實讓瓦特金斯眼睛為之一亮。匆匆把右手拿著的飲料放回地上後，立刻左右轉頭確認坐在自己兩旁的同業有沒有看到上一秒才出現的優質守備動作，接著把左手拿著的相關資料打開放在大腿上，低頭查看了一下拿在手中的攻守兩隊球員名單，並在守備游擊手Markus Betts名字旁邊畫了個X記號。

剛剛場上那個流暢的守備動作除了被瓦特金斯看到之外，同時也被坐在他左後方隔了5排靠走道旁代表聖地牙哥教士隊的球探康納(Mark Conner)看到。

2010年康納才剛以業餘球探(Amateur scouts)身分加入教士隊，業餘球探(Amateur
scouts)主要的工作是替所屬球團前往各地觀察高中球員與大學球員，並為球團準備每年6月份選秀會所需的相關資料，通常分為地區性、跨地區性以及跨全國性業餘球探。

當時的康納是個剛入行的菜鳥球探，在比賽之前剛好在停車場巧遇曾效力於教士隊的退役球員舒伯特(Terry Shumpert)。兩人簡單寒暄之後一起從停車場走進球場的觀眾席，在這個幾分鐘簡短行進時間裡，舒伯特請康納等等看比賽時特別注意一下自己的侄兒貝茲
(Markus Betts)，因為他真心認為貝茲的防守與打擊技巧就像是右手版的「教士先生」葛溫（Tony Gwynn）。

康納在觀察貝茲幾局優異守備與打擊動作後，轉身把原先拿在手上的資料與用來攝影以及拍照的相機放入擺放在隔壁座位上的側背包裡，從座位站起來前順手把暫放地上的飲料罐與食物包裝紙撿起，接著往出口方向前進。並在經過垃圾桶時把手中垃圾丟入桶中，接著從側背包前方小型置物袋中拿出手機，邊往停車場方向走邊用手指點開手機螢幕，在聯絡人找到麥迪遜(Jaron Madison)的名字後按下撥出電話的按鍵。

「康納怎麼啦！」麥迪遜一接起電話直接對著話筒說。康納也直接省略客套話，對著話筒說：「麥迪遜，我等等會傳幾段影片給你，先不要管這個小孩的身材會不會太瘦小，注意他打擊跟守備時跑位的動作就好，我覺得這個小孩我們可以進一步認識並延攬加入陣容。」快步走回車上，康納把剛拍的影片透過email都傳給麥迪遜。

看完影片的麥迪遜回撥電話給康納，一聽到電話被接起便直接劈頭就問：「你從哪得知這孩子的資訊？」康納回應：「你應該認識舒伯特(Terry Shumpert)吧，他曾經效力教士一個球季，今天我開車來球場時剛好在停車場遇到他，他說貝茲這個孩子是他的侄兒，還請我一定要好好觀察，因為貝茲就像是還未開發成熟的右手版「教士先生」葛溫（Tony
Gwynn）。

結束與康納的談話之後，麥迪遜走到秘書桌子旁請她幫忙找到舒伯特的聯絡方式，接著便直接打電話給舒伯特並在電話中透過他對貝茲做更進一步的了解。在得知田納西州立大學(The University of Tennessee)已經提出獎學金邀請貝茲前往就讀，而他也正在認真考慮之後，麥迪遜再度拿起打電話打給康納並通知說自己決定在隔天專程飛到田納西州與貝茲見面。

開車到納許維爾市機場接了麥迪遜後，康納不是把車開往兩人下榻的旅店，而是直接開往一間私人訓練中心。在裡頭等他們兩位的除了一位熟識的私人防護員之外，還有舒伯特以及貝茲。第一眼見到貝茲，麥迪遜只覺得他的身材過於瘦小，尤其是貝茲的腳踝。

當天貝茲在裏頭進行幾項體能測試，看著最後出現在報表上優於標準的成績讓麥迪遜與康納兩人臉上出現了滿足的微笑，接著麥迪遜便指示康納接下來要多花時間與貝茲的家人混熟，因為他們都認為教士隊這次將挖掘到一顆尚未拋光的鑽石。

把時間回轉到前一天下午的表演賽，代表紅襪隊的區域球探瓦特金斯(Danny Watkins)在看到貝茲及流暢的防守動作之後，低頭在手中資料上守備游擊手Markus Betts名字旁邊畫了個X記號。

當天比賽結束後，瓦特金斯找到貝茲，在表明身分後與他聊了約10分鐘，並從談話中得知貝茲除了打棒球還有參加籃球隊與保齡球隊。從那時候起，瓦特金斯便時常出現在貝茲所有運動比賽的觀眾席中，因為當他回報貝茲的相關資料給球團高層後，所得到的指示是去看他在其他比賽中的領導能力與隨機處理的應變態度，這位主管就是紅襪總經理艾普斯汀(Theo Epstein)。

*註2: 艾普斯汀(Theo Epstein) 於2002年季後以28歲之齡被邀聘擔任波士頓紅襪總經理，也讓他成為大聯盟史上最年輕總經理，在紅襪球團效力的9年之中，先帶領紅襪在2004年贏得球團睽違86年的世界大賽冠軍，接著在2007年帶領球團再度贏得另一次世界大賽冠軍。2011年10月他獲聘為小熊棒球事業總裁，並在5年後率領小熊奪下睽違108年的世界大賽冠軍。

自從艾普斯汀跟著自己的恩師盧奇諾(Larry Lucchino)從金鶯隊到教士隊時，於某次出差搭飛機時認識了一位在哈佛教書的教授，對方跟艾普斯汀介紹自己正在進行一項數據實驗，更想把幾位棒球員的所有攻守數據都輸入進電腦，運用特定數據軟體分析以找出球員日後成績的預測值，但就在尚未做出任何具有值得參考價值報告之前，盧奇諾便被紅襪隊挖腳，也把艾普斯汀一起帶走。

由於哈佛大學與麻省理工學院所在城市劍橋(Cambridge, Massachusetts)，跟位於波士頓市紅襪球團主場芬威球場（Fenway Park）所在地只隔著一條查爾斯河(Charles River)對望，因此艾普斯汀與這位任職哈佛的教授透過地利之便更常一起合作。後來更透過這位教授組織了一個涵蓋哈佛與麻省理工學院成員的團隊，專門運用這套特別設計的系統為艾普斯汀從眾多球員之中找出未經琢磨的鑽石。而貝茲當年所有的攻守數據也被輸入這套系統，經過運算之後所得到的成績立刻讓艾普斯汀眼睛為之一亮。

2010年6月的表演賽後，教士隊球探康納頻繁的被看到出現在田納西州的納許維爾市
(Nashville, Tennessee)，這個消息也傳到艾普斯汀的耳裡。在透過不同管道私下探詢過其他球團之後，總結其他球團對於貝茲的評價，都是這位高中球員雖然表現亮眼，但身材過於瘦小，有幾個球團甚至特別標註他的腳踝尺寸比平均值還小，5年內升上大聯盟的機會微乎其微，因此找不到任何能被放入前八輪選秀的理由。

這個消息也讓艾普斯汀更加確定，除了教士隊之外並沒有其他球團會與紅襪在2011年選秀會上爭奪貝茲。由於2011年選秀會上紅襪第一輪選秀的順位是第19位，而教士隊第一輪的選秀順位是第10位，但從第二輪開始紅襪的選秀順位就在教士的前一位，因此艾普斯汀在思考多日之後想出了一個能成功延攬貝茲的方法。

2011年為期三天的選秀會從6月6日開始，這一年教士隊手上握有許多現金並打算好好的運用在簽新秀上。選秀會開始之前，康納與主管麥迪遜再次與球團高層確認能在前三輪選入貝茲，沒想到所聽到的卻只能確定他的名字將會出現在第二輪之後的選秀板子上。雖然高層沒說，但康納當時只是個剛入行的業餘球探，還沒有足夠挖掘未來之星成功的案例能說服眾人，因此只表明要是康納能提供更明確非簽不可的數據或相關資料，球團保證會在前10輪中選入貝茲。

果然從第二輪選秀開始，用磁鐵製成的貝茲名條一直停留在白板上，但除了康納之外，其他所有參與選秀的成員們都無法找出非簽他不可的理由，因此在每輪選秀最後決定階段時，貝茲的名條又被移到下一輪考慮方塊中。

時間來到準備第五輪的選秀前，教士隊高層看著白板上寫著Mark Pope與貝茲(Markus
Betts)的名條，忽然伸手把貝茲的名條移動到Mark Pope的上頭，接著轉身對其他人說這一輪的選擇順序就是這樣，然後轉頭對坐在一旁咬著大拇指指甲的康納說，放輕鬆點，我想應該沒有人會把你要的人選走。

很快的第五輪選秀開始進行，隨著排在教士隊前面的球團們依序選出這一輪所要的球員，康納的心情也越來越激動，因為貝茲是他第一次從高中球員表演賽中發掘出來的球員，過去這一年他花了許多時間與貝茲、他的家人成為朋友，整家人都等不及要飛到聖地牙哥的教士主場看貝茲穿著教士隊球衣登板打球。

康納忽然聽到牆壁上的音箱傳來美國職業棒球大聯盟主席Bud Selig說出，波士頓紅襪隊選擇從John Overton High School畢業的游擊手貝茲(Markus Betts)。教士隊所有參與選秀成員就像被按了暫時停止按鍵，全都停止動作的看著螢幕，只見康納忽然握緊雙手、脹紅著臉連續大叫著不、不、不，隨即紅著眼眶奪門而出。

原來艾普斯汀在確定爭奪貝茲的唯一競爭對手是教士隊後，他故意放出與其他球團雷同的訊息，先表示紅襪在審慎評估之後覺得貝茲最多只能到3A程度，加上當時他已經口頭答應田納西州立大學(The University of Tennessee)的獎學金邀約，因此紅襪隊將多等幾年，等看到貝茲進入大學後的成績再決定要不要延攬加盟。

後來在選秀會開始時，艾普斯汀刻意不把貝茲的名條放到選秀前10輪球員名單的白板上。當時要是有人去找應該也找不到貝茲的名條，因為被艾普斯汀放在他褲子後面的口袋裡，直到第五輪選秀快輪到紅襪隊時，他才把貝茲的名條從口袋裡拿出來放到白板上，並直接下達我就是要這個人的指令。

雖然最終紅襪隊於選秀會選了貝茲，但選秀會之後與貝茲之間的簽約加盟過程卻不太順利。貝茲的爸媽一直希望他能先去讀大學再轉為職業球員，畢竟沒有人能保證貝茲簽約後一定能上到大聯盟，要是事與願委，至少他有大學學歷還能找個不錯的工作。但當時紅襪隊受限於整體簽約額度，並沒有多餘的錢能放上檯面增加談判籌碼，導致整個夏天與貝茲的的談判過程就在你來我往之間擺盪著。直到紅襪隊於第八輪選秀的對象Senquez Golson(後來成為美式足球球員)決定不與紅襪隊簽約，而是完成與暱稱為Ole Miss的密西西比州大學（University of Mississippi）的口頭承諾前往就讀，因此讓球團多了$15萬美元的額度，最後貝茲才趕在簽約截止的最後一天與紅襪隊以$75萬美元簽下合約。

後記: 2011年季後，艾普斯汀宣布離開紅襪球團前往小熊球團擔任棒球事業總裁一職，接著延攬原任職於教士隊的助理副總經理Jason McLeod，以及球探主管麥迪遜(Jaron
Madison)等人到小熊球團，而透過哈佛教授所設立的系統後來也被艾普斯汀運用在小熊球團裡頭。當年剛入行的菜鳥業餘球探康納(Mark Conner)則是一直留在教士隊並一路升上成為教士球團球探主管。

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