[專欄] Nemanja Bjelica在勇士找到「家」的感覺

作者：中壢小跑車
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作為一個生於塞爾維亞的大男孩，27歲的Nemanja Bjelica無比熱愛籃球，他經常做著白日夢，心想著有一天要到NBA打拚。

耀眼的薪資、人山人海的體育館，以及不愧於「世界級」封號的頂尖競爭，大西洋另一端的美國，有著他夢寐以求的一切。

終於，在六年多前，Bjelica如願進入籃球最高殿堂，往朝思暮想的他鄉大步奔去－－可隨著時間推移，他卻逐漸意識到現實與理想的差距，即便手握七位數的鈔票，也沒辦法體會到幸福。

半年多來，Bjelica在功能失調的情況下苦苦掙扎，不確定自己是否仍屬於這塊夢想之地

他並沒有懷疑自己的能耐，只是在內心浮現一個接著一個的「如果」，像是回到歐洲聯賽，他說不定會打得更自在、更心甘情願－－畢竟在那裡，他是MVP，是Fenerbahce的最有價值球員，幫助這支土耳其強權打出精彩的2014-15賽季。

「歸去來兮」的念頭，始終縈繞在Bjelica的腦海裡，直到金州勇士打了一通電話給他。

現在，33歲的他慶幸自己有留下來，延續年少時的美國籃球夢。在舊金山的某個角落，他重新找到「家」的感覺，既可以盡情做自己，也能享受團隊勝利的歡笑聲。

他知道這裡需要名為Nemanja Bjelica的球員，自己也漸漸離不開這座充滿熱情的城市了

Nemanja Bjelica的獨特與金州勇士一拍即合。他的身材在現代籃球能打到五號位，除了擁有流暢的投籃動作，得以依靠外圍火力拉開進攻空間，還能夠像後衛般運球組織，鞏固籃板後即刻推進，可說是完美貼合球隊的需求。

在非持球的時候，Bjelica也能提供許多隱形的價值，像是在弧頂的掩護、手遞手傳球（hand-off），不時還能夠搶下進攻籃板，讓Stephen Curry、Andrew Wiggins和Jordan
Poole有更多出手機會。即便Draymond Green下場休息，勇士依舊能保持相似的進攻系統

David West退休後，勇士的高位策應人選一直懸缺著，現在Bjelica展現了類似的功能，射程還廣及三分線－－隨著賽季進行，他與勇士簽下的210萬老將底薪，看起來愈來愈超值，愈像個合理的補強了。

Bjelica在邁阿密熱火過得並不如意，甚至一度被冰在板凳上。但短短幾個月的時間，他儼然蛻變為勇士打出「23勝5敗」的秘密武器。

現在的隊友們會鼓勵Bjelica多出手，他們相信只要有一點點空檔，他就有能耐拿下分數。總教練Steve Kerr也曾私底下找他講講話，認為他可以打出更優質的比賽內容，要對自己有信心。

這些小小的對話，都讓他感到備受支持，發現職業生涯邁入下半場後，終於找到一個可以「安享餘生」的地方。他感覺找到另一個「家」，而這份溫暖從來沒有這麼真實過。

贏球的隊伍氣氛總是不會差。現在的勇士成員們，在訓練後會相約出去玩，甚至還調皮地在籃球場「打棒球」，讓Klay Thompson展現跟Kevin Love一起打少棒的身手，玩得不亦樂乎。

在賽前飛往各個城市的航班上，教練跟隊友們也會跟Bjelica講話，聊聊他在Belgrade的成長經歷，還有二十多年前的戰爭、宗教、民族主義，是如何讓南斯拉夫解體。

他們想要多認識這位來自歐洲的隊友，而他也樂意分享自己的一切。

「當我跟這裡簽約時，我相信這裡會是最適合自己的地方」Bjelica說。

「但說實話，現在的一切已經超乎了我的預期。現在，我已經不知道能否找到比這裡更適合我的球隊了。」

12月份，面對紐約尼克，Bjelica全場只有五次出手機會，但他全部都投進了，斬獲14分。這其中包含4顆三分球，讓他成為本季第一位「至少4次三分出手，全數命中」的勇士球員。

這跟他上一季的表現天差地遠。

2020-21球季，由於沙加緬度國王的球團方針為「優先啟用年輕球員」，總教練Luke
Walton減少了Bjelica的出賽機會。

他的上場時間創下菜鳥年以來的新低（場均16.1分鐘），26場出賽只有1次先發，與他
2018-19、2019-20賽季的定位有著不小的差距，季中的腳踝傷勢更是讓他步履蹣跚。考量到合約只剩一年，他離開國王的日子不遠了。

果不其然，球隊在3月底將Bjelica交易到邁阿密熱火，換回年輕的Maurice Harkless和
Chris Silva。僅僅不到兩週的時間，他再次跌出熱火的輪替名單，還有報導指出，總教練Erik Spoelstra對他反覆要求上場時間的行為「感到沮喪」，糟糕的健康狀況和低迷的表現，成為Bjelica東山再起的絆腳石。

「雖然明白這是一門生意，但有時候還是很難接受，」當被問到在邁阿密的日子，重感情的Bjelica這麼說。

「不過，我總算來到一支贏球的隊伍，沒有比這裡更棒的地方，（輸球時）也沒有任何藉口了。」

雖然這些話在社群媒體上引起不少討論，特別是熱火隊的球迷，覺得Bjelica意有所指，暗示他們「不是贏球的隊伍」，但來到勇士後的Bjelica只想說出自己的真實感覺，現在的他無疑是充滿活力的。

至於Bjelica是否真如球迷們假設的那樣「心懷不滿」，我們只能知道，那些都已經是過去式了－－但那種情緒是長期累積的，熱火的短短兩個月，不過是壓倒駱駝的最後一根稻草。

2015年7月，Bjelica確認自己作為歐洲最佳球員的地位後，終於下定決心跟灰狼簽約。確切來說，他是在2010年的選秀會，被華盛頓巫師以第35順位選中，隨後被交易到灰狼，只是遲遲沒有報到。

對於灰狼來說，這不是什麼特別的事情，他們也曾經「等」過Ricky Rubio、Nikola
Pekovic幾年，是球團習慣的「放洋」培養模式。巧的是，Bjelica來到灰狼時，他們也都還在陣中，三人剛好都差兩歲，Rubio是年紀最小的那個。

Bjelica雖然是新秀，但在陣中他比半數隊友年長－－只是還有比「老」更多的，讓他顯得不會那麼孤單。

他們分別是Damjan Rudez、Nikola Pekovic、Kevin Martin，還有歲數加起來「呷百二」的「小王子」Tayshaun Prince、Andre Miller，和「狼王」Kevin Garnett。

單看名單的話，這是支經驗豐富的成熟隊伍，但他們還是放了更多重點在培養「狀元狼」Karl-Anthony Towns，以及剛剛邁入生涯第二季的Andrew Wiggins、Zach LaVine。

在這樣的隊伍裡，Bjelica只能暫時當個角色球員，但這時的他還是對NBA充滿期待。

接下來幾年，Bjelica上場時間增多，適應了Tom Thibodeau的執教風格，與Jamal
Crawford、Jeff Teague、Lance Stephenson、Taj Gibson等知名球員搭檔，甚至跟隨「士官長」Jimmy Butler、Derrick Rose打進季後賽－－但也漸漸感覺疲憊，看盡球團的人事變動與成員內訌，這恐怕不是他喜歡的球隊風格。

之後的休賽季，他一度跟費城七六人簽約，卻在最後一刻收手。他知道這會讓他的信用大減，但攤開費城的陣容，Joel Embiid、Ben Simmons、Markelle Fultz 、Dario Saric，也許自己會開始新的輪迴。

那是算是他第一次認真考慮離開美國，回到歐洲。因為歐洲隊伍能給他NBA所沒有的東西－－穩定的上場時間。

可是經過與同鄉前輩Vlade Divac的懇談後，他還是選擇留下來打拚，這次他加盟了沙加緬度國王，獲得真正的先發機會。

「對我來說，籃球就是一切。如果我沒辦法打球，不能穩定出賽，我會感覺非常痛苦，」Bjelica受訪時表示。

Vlade Divac卸下球員身份後，在2015年進入國王管理階層，並在8月底被提拔為總管。他鼓勵Bjelica堅持下去，開給他一份為期三年，價值2050萬美元的合約，成功打動處於人生十字路口的Bjelica。

前一年，國王簽下來自塞爾維亞的Bogdan Bogdanovic，Nikola Jokic、Boban
Marjanovic、Milos Teodosic也漸漸在NBA打出成績。有了同鄉的陪伴，更有信心的
Bjelica繳出當時最佳的表現。2018到2020年間，一共出賽149場，包含137場先發，場均上陣25.5分鐘，貢獻10.6分6.1籃板2.3助攻，外線命中率41.1%。

有趣的是，Bjelica季前的預感還滿「準」的。他原先要加盟的七六人，季中交易來
Butler、Tobias Harris，加上從快艇簽來的J.J. Redick，教練團幾乎不可能給他在國王同等級的出賽空間。

雖然很感激Divac跟國王給他重生的機會，但認真回想起來，那時的Bjelica已經注意到勇士與眾不同的團隊氛圍了。球員間總是微笑著，互相打打鬧鬧，令人印象深刻，也是他在灰狼、國王都不曾觀察到的感覺。。

如果能體驗到這樣的NBA生活，也許我會更喜歡在美國的時光，Bjelica這麼告訴自己，也悄悄埋下接受勇士邀請的種子。

這些日子以來，由於Klay Thompson復出、Jonathan Kuminga成長，Bjelica有更多的時間在板凳上渡過，但他的笑容依舊不減。

他已經在勇士找到讓自己開心的原因。

「對我來說，這就是NBA該有的樣子，我可以體會到這些人的關懷，知道他們真正想幫助彼此。他們已經在這裡建立起一些東西，我需要做的，只是進來填補還不夠的地方，」
Bjelica表示。

「說實話，我認為這是相當不可思議的團隊氛圍。」

年過三十之後，Bjelica比起冰冷的出賽時間，更在乎的是自己能為隊友們帶來什麼。當自己在場上可以產生作用，發揮教練團賦予的戰術價值，下場後還能幫助年輕球員成長，分享人生經驗，他獲得的滿足感可能會更充份、更有意義。

很高興Bjelica終於能在勇士找到「家」的感覺。這會是33歲的他，值得珍藏一輩子的回憶。

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