[外電] 從D3到落選到2A－Mitchell Stumpo的故事

我蛇的2A小將Mitchell Stumpo

出身於NCAA D3聯盟的球隊，落選，然後在showcase被挖掘，經過兩年不到已經在2A

這是關於他的故事。

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by Zach Buchanan

Mitchell Stumpo對球探說的第一件事是個謊言。

時間是2019年的夏天，Stumpo是個選秀落選的後援投手，希望能找到下一份工作，他從
北卡飛到佛州參加Indy Pro Showcase*，這是他近期為了加入職業棒球的最新嘗試，對
Stumpo個人而言，也是最後一搏。

*Nick Belmonte跟Dave Marcon為了落選選手所舉辦的showcase

當Stumpo站上聖彼得堡的投手丘，他沒有什麼期待。然而，在幾個大聯盟球探面前，
Stumpo開始飆速，94、95、96，有的人甚至測到97，球探急忙的打電話給他的大學教練，試圖想知道這傢伙之前都幹什麼去了。響尾蛇的球探Kash Beauchamp則是直接找上本人，問「Stumpo，你必須告訴我，這是真實的你嗎？」

真實是，並不是，或者說至少之前不是。這位來自D III Guilford學院的右投手直到大
學途中才開始投球，而他最快的球速是93，但96？「我無法告訴你這是怎麼發生的」
Stumpo回憶「直到今天我仍然不清楚」但在那一刻，掌握著Stumpo未來關鍵的Beauchamp需要一個答覆。

「我嚇到了」Stumpo說「我說『當然是。』」

在他的聖彼得堡之旅結束前不久，幾乎是飛往羅里*的飛機起飛前，響尾蛇提供了Stumpo一紙小聯盟合約，讓他的夏天得以在高階菜鳥密蘇拉延續。當時他一直擔心會失速，然
後被發現是假貨，但如今他已經沒有這個憂慮了。

*北卡的城市

兩年後，人在2A的他繳出防禦率1.29的成績，距離他的起點，阿馬里洛*比想像中的遙遠。春訓開始時，他被明確的告知需要贏得他的工作，有被釋出的危機，他用表現拿到了通
往低階1A的門票，三週後獲得拔擢。

*我蛇2A所在地，位於德州

他是那種球探渴望發現的未經琢磨的鑽石，但他通場職業的道路將來只會越來越少見。
選秀從以往的40輪，到今年瘦身成20，落選新秀充斥著來自知名學校的球員，除此之外，小聯盟系統的球員上限落在180，Stumpo初登板的層級已經不復存在。

能夠賭樂透的位置已經所剩無幾，而Stumpo可能卡到最後幾個位置。高一時，他被迫跟
國中生組隊，高中畢業時也僅有Guilford願意給他機會，他能走到這裡已經相當不容易，須要許多的努力以及完美的數據，一顆他從來不知道他蘊藏的96mph火球，還有一些善
意的謊言。

Beauchamp從來沒聽過Stumpo關於初見面的說法，但現在聽到這件事使他大笑。

「這告訴你他有多想打球」Beauchamp說「我喜歡他的答案，我喜歡他的答案，那是正確的答案。」

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Stumpo記得第一次被說不夠好的事，他聽過很多次。

當時他還是羅里當地Ravenscroft高中的菜鳥，他的學校規模不大，畢業生一屆只有100
人上下，只要身材合格的孩子都能成為校隊成員，但Stumpo是個例外。

當他閉上眼睛，他仍然能召喚被校隊教練戰力外的回憶，「『噢，不，我的朋友都在校
隊，而只有我不是！』我當時這樣想」Stumpo說。學校的國中部沒有校隊，Stumpo在隔
年只能跟一些八年級生打球。

高三時，他在熱身時剝離性骨折，手肘的韌帶扯掉他一小片尺骨，使他的手臂打進了跟
著他到今天的兩根螺絲。雖然這對大家來說不意外，但這是Stumpo投手生涯結束的信號，他作為打者繼續打球，但準備好在高中畢業後進入克來門森念書，然後Nick Black打了
電話給他。

Black是Guilford的仔，這個小學校近期的大聯盟產品是前響尾蛇游擊手Tony Womack，
Black的一位助理曾經在高中錦標賽看過Stumpo並且覺得他不錯，而Guilford也想要好球員，Black提供Stumpo大一固定先發三壘的機會，然而棒球又再次打擊了他。

他很爛，「非常，非常爛」Stumpo說，他先發了15場，發生11次失誤，同一時間僅有7安打的演出，不錯的三振保送比讓他的菜鳥球季不致於悲劇，但他無法避免被板凳，再一
次的，他看起來像是格格不入的一年級生。「我很接近隱退」Stumpo說，他決定，放棄
之後不再回來，但在此之前他會堅持到底。

隔年，Black將他移往左外，他繳出.364/.429/.503的三圍，更重要的是，他又重回投手丘，以後援身分出賽九場，球速摸到90，然後大三、大四遊走於輪值與牛棚、左外野，
留下140局的投球成績。

球季間，他到沿海平原聯盟*打球，發現自己面對著強度更高的競爭，克來門森！南卡！北卡州大！他在投球時會聽到打者的學校，然後他會將這些人送回休息區，他成為了聯
盟的All Star，也讓他意識到，棒球花了多年的時間告訴他no，而現在似乎改口了。

*棒球夏季聯盟

「一邊解決這些人，我一邊想『我最好試一把』」他說「我最好all in然後看看我能走
到哪裡。」

收拾了行囊，他離開沿海平原聯盟，來到西雅圖的Driveline訓練中心。

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如果你試圖找到Stumpo如何在兩年內從90到97mph的解釋，他在棒球最好的投手實驗室的這兩個月會是好的開始，「你在那邊提升了多少球速？」大家都這麼問，但事實上你不會因為兩個月就提升6mph，Driveline也沒有主打這方面的計畫，Stumpo離開時球速並沒有增加多少。

他在那邊學到的是基礎。有一些大學非常懂得培養投手，但在D III裡並不會發生，「我們沒有這樣的錢，我們甚至沒有獎學金」Stumpo說，Driveline是個速成班，讓他在短期間學會投球的科學，關於投球設計跟機制，Stumpo學會如何在投球前與後養身，如何訓
練自己，好讓自己能在不受傷的前提下丟得更快，「而這時球速才找上門」他說。

Black提供了一個不同，但不衝突的解釋。Stumpo一直在投球跟打擊，他會先發然後在牛棚上場後到左外野守備，或先發左外野然後上場救援，這限制了他的成長，Black這樣告訴Showcase後打來的道奇球探。

「『告訴我Mitchell的祕密』『什麼意思？他是個不錯的手臂，low-90的選手』『他在
這裡摸到96』『噢，我可以理解，他也是我的固定先發左外，他沒有專注在投球。』」
Black回憶他們間的對話。

對Beauchamp來說，球速僅僅是表面，真正吸引到他的是那顆86-89mph的滑球，「它對我來說很有欺騙性，我很難抓到它的spin」Beauchamp說。「我該說什麼？『不，Kash，我從來沒這樣過(丟96)，別簽我。」Stumpo笑著回憶被詢問的當下，這位找上他的球探通
知了老闆。

當要約送達時，Stumpo跟爸爸正在回到羅里的航班上，他們被安全帶綁住，餐桌被緊鎖，電子產品關機，個人物品放置在前座的底下，他們試圖稍稍慶祝，以免違反航空局的法
規。「我跟我爸想要跳上跳下，尖叫，但我們在離開地球的飛機上。」Stumpo說。

他還在天空中翱翔。

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2019年六月，Stumpo簽約，在亞歷桑納菜鳥聯盟丟了兩場後，被升到密蘇拉，接下來的
一個半月，他提心吊膽的投球，擔心自己找到的球速會蒸發，但並沒有，他的速球坐落
在94-96之前，並用滑球讓打者不知所措。那個球季，他在11場比賽中繳出防禦率2.81，16局21次三振的成績，他的滑球只被打出四支安打。

疫情期間，包括響尾蛇在內許多球隊釋出海量球員，也讓他的生涯出現危機。今年初，小聯盟砍掉兩個層級，並有了球員硬上限。Stumpo是個未曾在菜鳥聯盟以上出賽過的24歲投手，他有驚無險的挺過了。

「我記得年初跟他開會的時候」農場總監Josh Barfield說「我告訴他『你必須爭取自己的位置』，你現在在外面看著裡面。」

Stumpo現在的位置相當穩固，他的表現足以讓他拿到低階1A的位置，在那邊他比其他選手大三歲，他丟了7場，總計12又3分之2局，三振18個打者，僅有1次保送。「我們認為他比較老，應該要讓他到年紀相符的層級，看看他能有什麼表現」Barfield說。來到高階1A後，他在5場裡面丟了12次三振，防禦率僅有1.08，沒有多久，他又搬家了。

Stumpo現在25歲，在2A打球，終於趕上了自己的年紀，台北時間週五前，他在14局的投球中有著1.29的防禦率，他仍然丟著mid-90的速球，並用滑球惡整打者，此外他也開始丟起變速球，大概有10%的使用率，如果他能夠繼續維持，他可能能在球季末登上3A。

幾個月前Barfield不會這樣預測。「我不認為我們預期從他身上得到這麼多」農場總監說。「如果有人告訴我他會在這麼短的時間上到2A，我會告訴你大概只有20%的機率會發生」Beauchamp也不這麼認為，雖然他是說服球隊簽下Stumpo的人。

雖然找到Stumpo這樣的球員是Beauchamp工作的主要目標，但很少有這樣成功的案例。儘管MLB宣稱自己唯才是用，但在這個體系裡的人都知道這是謊言。一個拿到幾M的選秀，會比從獨立聯盟挖掘的落榜仔得到更多的機會。「這就是冷冰冰的事實，我不認為這是公平的，我也不認為這正確，但事情就是這樣子」Barfield說。響尾蛇不會因為2020年第一輪選秀Bryce Jarvis春訓丟得不好就釋出他，但Stumpo會。

像Stumpo一樣的球員需要持續超出預期，但實際上最難的部分可能只是得到那個開始的機會。如果Stumpo晚兩年從大學畢業，他不知道他能不能一樣找到位置，「老實說，我大概會是朝九晚五的上班族，這對我這種人來說越來越困難。」位置真的所剩不多，高階菜鳥跟短期1A的裁撤，讓一個體系少了60-70個工作。

像Stumpo一樣白手起家的故事不全然會結束，但會越來越難發生，雖然響尾蛇今年因為傷兵的問題尋求幾次獨立聯盟的幫助，但Barfield預期隨著傷兵的減少，未來幾個球季會越來越少見，「往後，這對世界上的Stumpo(s)來說會更困難」他說。

但Barfield也補充說這些故事還會發生。96mph的球速仍然會被球探注意到，只是球探需要人在現場、準備好測速槍。「沒有其他方法進入職業，有人需要說『好』，有人需要簽合約」Stumpo說。Beauchamp仍然會去參加獨立聯盟的circuit，「鑽石偶爾還是出現在旅途中」他說，他們仍在，等著被發現。

「我不知道那天發生了什麼事」回想起那場命定的showcase，Stumpo說「但在對的時間，確實有什麼好事發生了。」

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不知道會不會走到最後一步，但能走到這裡也不容易了。

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修正了QQ