[討論] 走過大聯盟殘酷舞台 樂天桃猿洋投尼寇力

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2012年11月的一個午後，一個20歲、高高瘦瘦的大男孩在佛羅里達坦帕（Tampa）的賣場Nordstrom Rack Outlet閒逛，他正在挑衣服，準備和好友Mike Aviles、Nick Punto一起去拉斯維加斯遊玩。

Nick Punto是生涯效力過雙城、紅襪、道奇等隊，大聯盟出賽超過1,000場的知名內野手；Mike Aviles則是2008年美聯新人王第4名，10年大聯盟生涯打過60支全壘打。至於這個高高瘦瘦的大男孩呢？

曾經的天之驕子
他叫做Justin Nicolino，也就是國內球迷近期認識的樂天新洋投尼寇力。當時他是多倫多藍鳥隊最受期待的頂級新秀之一，入選全大聯盟百大新秀，而他在小聯盟的室友則是
2016年摘下美聯防禦率王的Aaron Sanchez。

手機鈴聲響起，Nicolino發現是一通來自加拿大的陌生電話，於是他讓電話轉接到語音信箱。

「我該不會被釋出吧？不可能。」

Nicolino心裡這麼想。

確實不可能，他在2012年剛結束的1A球季投出10勝4敗、防禦率2.46，還入選季後賽明星隊，隔（2013）年開季美國前三大棒球新秀權威媒體Major League Baseball、BaseballAmerica、Baseball Prospectus將他排在百大新秀第72、86、73名。被釋出？開玩笑，他的前途不可限量。

幾分鐘後，Nicolino收到一則簡訊，發信人是Andrew Tinnish，藍鳥球團的助理總經理，內容是他在一場涉及12名球員的龐大交易中被送到邁阿密馬林魚隊。

Tinnish告訴他，如果沒有他的名字出現在名單上面，這筆球員交易是不可能成交的。

事實上，這筆交易不乏大牌球星或後來大放異彩的年輕球員，除了Nicolino之外，藍鳥還送走Anthony DeSclafani、Adeiny Hechavarria、Yunel Escober、Henderson Alvarez、Jeff Mathis、Jake Marisnick。其中從古巴叛逃的游擊手Hech曾被譽為「Jeter接班人」，但他因為不想被Jeter擋住大聯盟先發游擊手的位置而拒絕洋基，轉投藍鳥；投手
Alvarez隔年在馬林魚投出無安打比賽；Mathis被譽為大聯盟最會偷好球的捕手之一；守備突出的外野手Marisnick 2017年在太空人拿下世界大賽冠軍。

儘管名單浩大且不乏知名球星，但球團很明確告訴Nicolino，沒有他就沒有這筆交易。這句話不僅反映出新東家馬林魚對他的高度評價，也代表藍鳥有多麼不願意割捨他。

Nicolino從來沒在休季期間接到來自加拿大的電話，也從來沒想過自己會離開藍鳥球團。極度的震驚與惶恐、卻又必須對外界保密的情況下，他馬上離開賣場，開車去找就讀大學的女友Jordan。

聊了20分鐘之後，他打開電視，才發現這個他才剛知道不久的「秘密」，早就被媒體熱烈報導與討論了。

這就是大聯盟的殘酷舞台與現實人生。

「台灣不需要我，是我需要台灣」

從北國加拿大的多倫多橫越整個美國，來到國境之南的邁阿密，Nicolino在2014年投出小聯盟生涯最棒的一季。當年度他拿下14勝，防禦率2.85，是2A南方聯盟勝投王及防禦率王，此外還有WHIP最低、勝率最高、BB/9最低、完封場數最多、投球局數第2高。

那一年，他才22歲。

2015年6月，備受期待的Nicolino在馬林魚初登板，3年下來卻只投出10勝13敗、防禦率
4.65，通算ERA+只有84。速球球速不夠快，每9局只有3.8次三振，成為他最大的致命傷。

自從2018年開季前被馬林魚放上釋出名單之後，Nicolino從此再也沒上過大聯盟，他輾轉效力紅人、雙城、白襪。但去年球季結束後才27歲的他，卻萌生退休的念頭。

「我不想再打棒球了。」

對他來說，最致命的一擊不是在球場上，而是比賽之外。他能坦然面對自己去年在3A投球成績不理想的事實，但他接下來在多明尼加冬季聯盟投出好球，也和其他自由球員共同對多家經紀公司舉辦測試會，他認為自己的狀況是前所未有的好。可是一直到今年春訓報到前，竟然沒有任何大聯盟球團接洽他的經紀人，連表達興趣、投石問路的球隊也幾乎沒有

「我被大聯盟放棄了。」

在極度失望與沮喪之下，今年2月的一通電話改變了他的人生。

某天早上Nicolino開車出門想轉換心情，在車上他接到了太太Jordan的電話，過去在藍鳥1A時期投手教練Vince Horseman的太太用messager傳訊息給Jordan，隨後Horseman就和他通上電話。

Horseman一直是Nicolino的導師，即便在被交易到邁阿密之後，他也會打電話請教投球的問題。

Horseman將Nicolino介紹給一位曾在小聯盟球隊Las Vegas 51s擔任投手教練的朋友
Thomas Signore。Signore何許人也？他就是樂天桃猿二軍投手教練席格諾！

兩人談了45分鐘，Nicolino很快就答應了。他對Signore說：

「紙和筆在哪裡？我決定簽了。」

兩天後，Nicolino與樂天桃猿正式簽約；兩週後，Nicolino從佛羅里達經由紐約轉機到台灣，最後落腳嘉義準備熱身賽。對於這次不是橫跨美國、而是橫跨太平洋的挑戰，
Nicolino卻答應得很爽快，因為他知道對他來說，現在最需要的是一個全新而與眾不同的環境，可以讓他完全拋棄其他人對他的過高期待，重新出發：

「我不認為是台灣需要我，現在是我需要台灣。」

「棒球對我來說，既是祝福也是詛咒，它給我的一切值得感恩，但也差點埋葬我的人生。不管這趟旅程最後會引領我到什麼地方，我都會珍惜投球的每分每秒。」

在美國，人們對他這個「頂級新秀」光環的期待，總讓他無力去填補其中的落差，因此到海外打球便成為現階段的最佳選項：

「你可以重新成為任何你想成為的人。」

「在佛羅里達機場登機前，我早已將那些回憶丟在機場了。都結束了，都過去了，我決定拋開過去的一切，重新出發。」

唯一讓他割捨不下的是兩歲女兒Maddox：

「身為成年人，你必須適應這樣的生活模式。但對我們來說，最困難的是我們無法像正常家庭一樣生活在一起。」

「我和太太都知道該如何自處，因為過去10年的棒球生涯一直是如此，但當我們有了小孩之後，這種心痛是完全不同的等級。」

在Nicolino的Twitter上，滿滿都是前世小情人的照片：

考量疫情，Nicolino暫時不將妻兒接來台灣，即便台灣的防疫成效卓著，但旅途本身就是一種風險：

「這是我自己選擇的人生，不管有任何困難或考量，我都必須盡可能保護女兒的安全，這是我該做的。」

結 語

昨天是Justin Nicolino在中職的初登板。雖然上週四（4月23日）他對中信兄弟先發2局失1分，但3局上半因雨裁定保留至補賽週，因此昨天反而成為他「紀錄上」的初登板。

拋開過去的光環，在陌生的異地重新出發，Nicolino也給了自己一個最好的開始，先發8局2安打無失分，摘下個人在中職的首勝：

日前Nicolino在場邊傳接球熱身時曾經被紙板假球迷嚇到，想說看台上怎麼有人一直瞪著他。語言不通、文化不同的新環境、新隊友，還有許多需要適應的地方，但對這個棒球浪人來說，小女兒無疑是他心中最大的牽掛。

才兩歲的女兒還不懂棒球，看到球或手套會開心地叫“Dada!”。但Nicolino知道女兒是
懂他的：

「她知道棒球會讓他的爸爸快樂，因為我從她的眼裡看得出來。

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原來是席格諾牽線的

老婆很正 女兒很可愛

女兒那麼小 就要橫跨太平洋來工作 很辛苦啊

希望前天打到手沒事

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