[專欄] 被遺忘的球隊：1976年的丹佛金塊(下)

被遺忘的球隊：1976年挑戰ABA總冠軍的丹佛金塊(下)

1976年挑戰ABA總冠軍失利後，加入NBA的丹佛金塊很快的證明自己能在NBA擁有一席之地，西區第二、中西組分組龍頭，加上天行者David Thompson的逐漸成長，金塊終於在1978年再次殺入西區決賽。面對灰姑娘超音速，金塊滿懷希望，卻不知道這是之後一切失望的開始...

原文發表於2023/05/31
https://www.sportsv.net/articles/103812

挑戰ABA總冠軍

當時並沒有人知道，這場金塊對籃網、丹佛對紐約的對決，會是ABA的最後一舞。然而金塊與籃網也是彼時ABA聯盟裡戰力最強大的兩支球隊，也是最有商業價值的兩支球隊。

籃網正準備挑戰三年內的第二座冠軍，ABA招牌人物、剛拿下MVP三連霸的Ｊ博士Julius
Erving對於對手金塊有著很高的讚揚：「他們很明顯在深度與天賦上都優於我們，我們是支好球隊，但他們卻是支偉大的球隊。」

「我們的確是ABA中最好的球隊。」Issel信心滿滿地説。

的確，雖然籃網坐擁全國更高的知名度與球迷喜愛度，Erving的球迷基礎甚至比NBA任何一位球星還多，但是年輕的金塊在客觀數據上，對比籃網，確實擁有絕對優勢。

金塊整季60勝戰績遙遙領先籃網高達5場勝差。而且自總教練Larry Brown來到金塊後，金塊例行賽對陣籃網的戰績是15勝7敗，兩年來籃網在金塊主場的戰績是11連敗，0勝。而金塊將在總冠軍戰擁有主場優勢。

而雖然籃網擁有聯盟得分王Erving，然而金塊之所以能夠佔據上風，就是因為他們擁有全聯盟唯一可以(稍微)壓制ABA年度MVP兼得分王Ｊ博士的防守王牌Bobby Jones。

「丹佛是唯一在例行賽壓制我們的球隊。Jones是位出色的防守球員，他會在兩翼及籃下積極地阻止我拿到球，以及逼迫我往左路走。」Erving對於Jones的防守也讚譽有加，也表示他會在冠軍戰舞台有所回應。「因此我決定站得更外面一點，更好接應傳球，也能擁有更大的空間進行攻擊。」

Erving說到做到，首戰他火力全開，震懾了丹佛擠爆全場的19000名觀眾球迷。Jones的優異防守，反而逼使出Ｊ博士展現出各種華麗的進攻手段，該晚的Erving拿出了生涯最佳的總冠軍戰演出。在比賽終場前最後4秒，Erving已經攻下43分，助籃網在客場以118-116領先。此時金塊的菜鳥中鋒Marvin Webster抓下進攻籃板並扣籃得手，使兩隊戰成平手，顯然賽事將拖入延長賽，但是此時籃網喊了暫停，計畫讓Erving操刀最後一擊。

Brown仍然相信防守王牌Jones，命令Jones緊黏Erving，金塊決定不採取包夾，以免
Erving找到空檔的隊友。而Jones則試圖努力阻止Erving進入油漆區，因為Erving的切入就是他最為強大的進攻武器。「我本來想切入。」Erving説。「我想要試著切進去灌籃，或至少製造些碰撞接觸，賺個犯規，但是Bobby整個把我踩死了，我不覺得有時間做個轉身，而且轉身擺脫後可能也沒那個力量衝進去了，所以我只能選擇跳投出手。」

Jones的防守策略成功了，但他之後也說，因為全場奮力防守，使得他右腳磨出個大水
泡。「當我要跳起來封阻他那記最後跳投時。」Jones説。「水泡爆開來了，那瞬間我分神了。或許如果水泡當時沒有爆開來的話，我可能可以阻止那記出手。」

「他切往底線，接著急停起身後仰跳投。」Jones回憶當年。「我覺得就差一英吋我就能封蓋他了，但那個回合他的進攻就是勝過我的防守，那球對他們而言意義重大。」

Erving的跳投，就這樣越過了Jones的防守，也讓籃網成功攻破兩年來一勝難求的丹佛主場，也使得天行者David Thompson全場攻下的30分黯淡無光。

Brown説：「你能想像，你的餘生都會去思索，就是因為一個水泡而輸掉冠軍了嗎？」

第二戰金塊馬上打出屬於自己的全員跑轟風格，四人得分上24分，擊倒獨拿48分的Ｊ博士，金塊立即將戰局扳成平手。

「Julius是最偉大的。」攻下24分的Thompson説。「他曾經是我的偶像，但不再是了，你很難去崇拜一個你正在對抗的對手。我得不斷提醒自己，別停下來呆呆地看著他啊。」

第三戰回到紐約，Erving整場有著犯規麻煩，而Thompson則轟下32分，只是籃網其餘球員挺身而出。當最後39秒Thompson以三分球追平比數後，Erving又再次上籃得手，率領籃網再次以113-111超前。而金塊選擇把扳平機會交給主將Thompson，但是卻被吹判進攻犯規，錯失了追平機會，進而吞下敗北。「我們的勝利被偷走了。」Brown賽後對判決大感不滿。「用膝蓋想也知道，那是犯規嗎？Thompson能比任何人都還快速的攻擊籃筐，但他從來沒辦法站上罰球線，但是當Julius衝擊籃筐，大家都知道他肯定可以得分，因為如果他跌倒了，就是犯規罰球，但是David卻從來沒有能獲得這樣的哨聲。」

或許是Thompson還是新人，才未能獲得裁判哨聲的青睞吧，在新秀球季就把球隊一肩扛起，天行者的責任著實重大，但是金塊第三戰的敗北，卻讓球隊走入劣勢。兩個晚上後，
Erving在第四戰重新找回身手，全場34分(其中14分是灌籃)、15籃板與6次助攻，籃網以121-112再下一城，3-1把金塊逼入死角。

第五戰回到丹佛，背水一戰的金塊在第三節以一輪42-20的猛攻，奠定基調，拿下勝利，金塊六人得分上雙。他們只期待能在紐約客場拿下一勝，這樣第七戰就能回到主場，勝利天秤就可以再次往金塊端傾斜。「絕對。」Issel説。「我們都認為如果能把戰局拉回丹佛進行第七戰，我們會有很大的機會奪冠。」

而第六戰看似朝著金塊的劇本而走，Thompson全場狂轟42分(23投16中，罰12中10)，助金塊在比賽的最後17分鐘時，領先高達22分，以當時70年代的攻速而言，金塊應毫無意外把戰線拉至第七場才對。

然而除了攻下31分19籃板的Erving外，此時籃網其餘球員忽然一一跳出，展現了籃網並非是一人球隊：後衛John Williamson交出了生涯最精采的一役，他在第四節攻下全場28分中的16分(Issel後來回憶説Williamson用一身強硬打法「摧毀了我們的後衛」)；另一名後衛Brian Taylor全場也有24分進帳；浪人中鋒Jim Eakins則有15分13籃板的表現。籃網在最後一節拉出一波34-14的攻勢，而以進攻聞名的金塊竟然在最末節 — 也可能是(實際上也是)本季的最後12分鐘 — 只有20投中4的疲軟表現。金塊全隊在第四節都得了投籃失憶症，眼睜睜看著22分的領先全部丟光，最後一分鐘關鍵時刻，Issel與Jones都紛紛六犯離場。「我們就是沒法得分、沒法獲得哨聲。」Jones説。「我還記得有一球我在側翼防守Julius，他切入時都踩住我腳還抓著我手往他那邊拉，結果卻是我被吹犯規。」

最終籃網成功逆轉以112-106勝出，在苦澀的金塊眾人面前，在紐約主場高舉冠軍金盃。

「他們手感發燙，贏得比賽。」Thompson説。「我們都非常失望，我們打出一個偉大的賽季，但卻沒能獲的最大的獎項：總冠軍。我們應該要贏的，但卻沒能完成...」

Issel稱這場敗北為「糟糕」，他說：「我認為我們掌控整場比賽，我們會贏下來的。真的是太讓人失望了，因為我們全都相信我們比他們強。」

Erving首戰的絕殺跳投與Jones右腳掌的水泡，第三戰Thompson的進攻犯規與賽後的淚水，第六戰的第四節崩盤與無緣在丹佛進行的第七戰... 金塊的奪冠之路就此打住。

而這場比賽，也成了ABA的最後一戰。

休賽季，ABA與NBA正式達成協議，ABA以擴張球隊的名義，被併入NBA。只有四支球隊能夠進入新的大家庭，分別是紐約籃網、印第安納溜馬、聖安東尼奧馬刺，以及丹佛金塊。

NBA的丹佛金塊

協議ABA要如何進入NBA，兩聯盟有著激烈的爭執與討論。NBA除了要求進入ABA的球隊要支付高額的入會費外，也計畫凍結了ABA球隊加入NBA首年的選秀資格與頭三年的電視轉播權利金。但最難以協調的，就是曾在NBA選秀被選中的ABA球員歸屬問題。

「(NBA)有人說想要藉此埋葬掉ABA，我當然超想要拿回那些我選的球員啊，而密爾瓦基會要求Erving，亞特蘭大會索要Thompson，芝加哥則會要Artis Gilmore。」76人總經理
Pat Williams説。「那你認為ABA球隊會同意放人，然後兩手空手進入聯盟，就真的像是支擴張球隊那樣？」

最後幾經協調後，有贏家，當然也有輸家。ABA原本期待可以讓全部六支球隊都進入NBA(維吉尼亞紳士隊在休賽季解散，沒能撐到兩聯盟合併會談)，但是NBA否決了肯塔基上校與聖路易精神的加盟，並在接受ABA四支球隊能以完整陣容加入NBA的同時，解散的上校與精神隊的隊上球員則透過ABA解散選秀，進入了NBA的其他球隊。

四支加入NBA的ABA球隊，除了得繳納320萬的入會費、且不得享有前三年的電視轉播權利金之外，還得將他們之後獲得的部分電視轉播權利金支付給上校與精神隊的老闆，作為補償。

1976年的ABA總冠軍紐約籃網，本以為可以在NBA裡大展拳腳，但卻因為地盤與紐約尼克重複，因此還要額外支付『權利金』480萬給予尼克，在入會費與權利金的壓力下，財務無法支援的籃網只得將陣中頭號王牌Ｊ博士賣給了費城76人，還得搬遷主場館至紐澤西，更名紐澤西籃網。

ps. 之後又更名為現今的布魯克林籃網

進入NBA的金塊，則很快的證明能夠與號稱『大聯盟』的NBA各隊較量。他們輕鬆拿下西區中西組龍頭(遙遙領先第二名6場勝差)，排名西區第二，僅次於洛杉磯湖人；戰績若放到東區，也能與剛獲得Erving加盟的東區排名第一費城76人打平。「從一開始。」金塊先發中鋒Issel自豪的說。「丹佛金塊就非常有競爭力。」

二年級生天行者Thompson更為成熟，整季有著25.9分4.1籃板4.1助攻的表現，入選年度第一隊(得分榜第四名)；前鋒Jones則是以15.1分8.3籃板2.3抄截2阻攻的成績入選年度防守第一隊。

ps. 直到2019年Nikola Jokic入選年度第一隊前，Thompson一直是金塊隊史唯一入選過年度第一隊的金塊人。當時Thompson還特地飛到丹佛，親自替Jokic頒獎。

雖然金塊依舊主場強大(主場戰績36勝5敗)，但是在季後賽卻在眾人看好的情況下，反而爆冷不敵最後的冠軍：由Bill Walton率領的波特蘭拓荒者。不過已經沒人敢小看這支來自ABA的強隊金塊了，而ABA也獲得了些平反。

1977年的全明星賽，與會的24名球員，有9名來自ABA，全明星賽MVP的得主則是Ｊ博士
Erving。兩聯盟合併的頭個賽季，NBA得分榜前20名有9位來自ABA，前10名則有四位ABA球員(溜馬的Knight 26.6分、金塊的Thompson 25.9分、馬刺的Gervin 23.1分及金塊的
Issel 22.3分)，溜馬的Don Buse則為新科的NBA助攻與抄截雙冠王。1976年的最後冠軍拓荒者在ABA解散選秀引進了Maurice Lucas與Dave Twardzik兩位先發，而他們冠軍戰的對手76人則是由ABA招牌Ｊ博士Erving領軍(而76人的前場球員都來自ABA)。

最後的衝擊

隔年1978年，金塊試圖捲土重來，也再次蟬聯中西組冠軍。而進入NBA後已經連兩年入選年度第一隊的Thompson，不但證明自己是聯盟頂尖好手，更交出生涯年的成績：整季27.2分(生涯最佳)4.9籃板(生涯次佳)與4.5助攻(生涯最佳)，還與馬刺『冰人』George
Gervin爭奪得分王至例行賽的最後一戰，交出單場73分(當時聯盟史上第二高單場得分紀錄，38投28中、20罰17中，上半場就攻下51分，下半場大部分時間都在休息)的神鬼成績。才轉進職業第三年的天行者，在年度MVP票選則高居第三。

就在Thompson越打越好的同時，即將在下個夏天成為自由球員的Thompson，到底下個賽季是否會留在丹佛，也成為媒體炒作的目標。尤其紐約老闆直接喊出「David Thompson就該屬於紐約」，各隊都對於還有長遠未來可以期待的年輕天行者虎視眈眈，聯盟主席LarryO'Brien還祭出罰則，若有球隊提前私下與Thompson進行相關會談，將重罰25萬。

為免夜長夢多，就在季後賽開打前，金塊旋即提前與Thompson完成續約，簽訂一紙當時的史上最大合約：五年400萬。

當時聯盟最高年薪是湖人Kareem Abdul-Jabbar的65萬，紐奧爾良爵士的後衛Pete
Maravich年薪是60萬居次。當時才24歲不到的Thompson一舉成為NBA第一高薪。「David堅決想要留在丹佛。」Thompson的經紀人說。「在他看來，他拿到的合約薪水，接近於他能在自由球員市場獲得的報價。」簽約當天，金塊特地送上一輛名車，表示作為Thompson在球季最後一天狂砍73分驚人表現的禮物。

當聽聞此消息時，76人總教練Billy Cunningham説：「我認為丹佛留住他，對聯盟是件好事，讓聯盟保持平衡。很顯然的，David得償所願，他還年輕，還會變得更強，現在丹佛將長期成為一支無法忽視的強隊了。」

然而根據主帥Brown的說法(這也導致後來兩人間的不合)，他認為金塊過早與Thompson續約，這影響了Thompson的心態，並非是Thompson變得懶散，而是因為身背史上最大合約，反而讓Thompson太過患得患失，太過想要證明自己。

就在季後賽半準決賽對戰公鹿取得3-1的領先之際，金塊忽然遭遇亂流，被連趕兩場，直到第七戰Thompson才找回自己，拿下37分6籃板6助攻5阻攻，助金塊挺進到西區冠軍戰舞台。

然而本季的金塊其實仍有缺陷，在擔心後防的防守能力下，金塊季前交易來曾在1976年
ABA總冠軍賽擊敗他們的前籃網明星主控Brian Taylor。在上季還有17分4.4助攻2.8抄截並入選年度防守第二隊的Taylor，卻跟金塊有了爭執，因為合約糾紛而選擇不假離隊，此時金塊還有著27勝13敗的戰績，但在少了Taylor後，金塊接下來只有21勝21敗的成績。

少了Taylor防守的隱憂，果然在西區冠軍戰中顯現。

金塊的西冠對手是本季灰姑娘西雅圖超音速，開季5勝17敗後由未來的千勝教頭Lenny
Wilkens接手，帶領超音速拉出一波42勝18敗的驚奇之旅，季後賽首輪先剋湖人，接著擊敗衛冕冠軍兼西區第一的拓荒者，然後直闖西區決賽對決金塊。

金塊首戰在Thompson帶領下，五人得分上雙成功主場取勝，但接下來的弱點開始出現。首先是超音速攻勢發起點三衛(系列賽Gus Williams/Dennis Johnson/Fred Brown場均分別為20.7/18.3/16.2分)攻勢凌厲，金塊後場並沒有人可以阻止；而昔日的金塊人大中鋒
Webster成功坐鎮禁區擎天一柱地阻止金塊天行者Thompson的挑戰禁區，Webster整個系列送出27個阻攻(場均4.5)。Thompson雖然系列場均仍還有著23.8分的表現，但命中率僅
43.2%，對照例行賽拿下MVP第三名的27.2分/52.1%命中率成績，金塊最終在第六戰客場吞敗，超音速以4-2成功淘汰掉金塊，晉級總冠軍戰。

解體

從1974年變更隊徽開始，金塊一直是支兼具戰績與票房的球隊，但是屢次攻頂失敗，這讓金塊想要進行改變。

先是策動三方交易，引進得分後衛好手Charlie Scott(當時生涯場均23.3分5助攻)，接著送走從1974年新秀年就入隊、且深受大家喜的Bobby Jones到費城，換回全明星前鋒
George McGinnis(上季有著20.3分11.4籃板)。

金塊組成中鋒Issel、前鋒McGinnis、後場Thompson加上Scott的全明星陣容，似乎又讓丹佛球迷燃起燃起衝擊冠軍希望，只是金塊卻已經淪為單打大隊，不符合主帥Larry Brown的戰術規劃。才剛新簽下五年教練合約的Brown，與陣中明星McGinnis及Thompson多所齟齬、隔閡日深，終於在季中28勝25敗時宣布辭職下台。「我認為Larry只是油枯燈盡了。」新接手的教練Donnie Walsh説：「連續六年，日復一日，無時不刻不籃球，不管是夏天、家裡還是餐廳。他的問題就是太投入了，尤其是那些負面情緒。他對球迷感到沮喪，他希望球員付出更多，我總是跟他說『Larry，他們是職業球員，他們不需要兄弟或是父親或是另一個朋友啊。』」

在離職當下，Brown在ABA與NBA的教練合併勝率達64.1%，是當時現役最高勝率的教練。而換了新教練的金塊卻沒能走得更遠，雖仍有著整季47勝的成績，但首輪不敵湖人慘遭淘汰。

接下來，不幸開始糾纏上了金塊，準備進入80年代的79-80球季，金塊卻瞬間跌出季後賽，遠離了曾被眾人公認的聯盟強隊印象。

開始頻繁進出傷兵名單的Thompson爆發藥癮問題，Scott的老化讓他在球季末選擇退休，忽然投籃失憶的McGinnis被送走而換回了下個世代的金塊王牌Alex English，只見金塊在79-80球季例行賽最後一場的先發陣容是：John Roche、Bob Wilkerson、Gary Garland、Alex English與Dan Issel，僅剩下31歲的Issel是昔日在ABA冠軍戰與NBA西區決賽出場的老面孔... 金塊慘淡的交出30勝52敗的戰績，無緣季後賽。

金塊崩壞的原因或許就出在主將Thompson身上，傷勢讓他在79-80球季只出賽39場，而可卡因毒癮則讓他持續向下沈淪，場上表現急速下滑，也連帶使得金塊不再威風。才在1978年簽下400萬當時史上最大合約的Thompson，本與Ｊ博士被視作聯盟一時瑜亮、身為金塊招牌的他，最後竟在1982年被金塊交易送至西雅圖，然後在29歲就永遠離開了NBA。「在西雅圖時(1982-83)我執教過David，那時他已經有藥癮問題，還傷了膝蓋。」在1978年西區決賽帶隊擊敗金塊的名帥Wilkens説。「但是我看過他在丹佛打球很多次，我可以告訴你，年輕的David Thompson不會輸給任何人，他就是Michael Jordan之前的Michael
Jordan，他曾是那麼偉大，那麼讓人振奮。」

「David Thompson永遠改變了比賽，他的動態飛行高度，即使到現在也是非常罕見的。」Jordan曾這麼說道。而曾被期待塑造為東西明星飛人對決的對手Erving則說：「Davdi
Thompson本可能成為他所屬時代的最強得分手，如果他能夠在NBA待得夠久...」

Thompson個性隨和，來者不拒，這使得年輕的天行者不知不覺地開始與可卡因接觸。「我本有機會可以成為史上最佳球員，但我因為毒癮搞砸了，就是這麼簡單。我是在新秀年尾開始接觸可卡因，那時經過熱身賽、例行賽跟季後賽，打了快要100場比賽了，有一天我跟隊友提起我實在有夠疲累，他說『嘿，那我有點東西可以幫幫你。』接著他就給我些可卡因了。我從不認為我會上癮，我一直認為我會是很特別的球員，藥物才不會影響我...」眾人的期待、媒體的焦點、史上最高薪的壓力，這讓Thompson最終選擇以毒品與酒精做為出口。

ps. 除了藥癮，Thompson還在流連夜店時摔傷了膝蓋，導致79-80賽季提前報銷，之後更嚴重影響他的飛行能力。

總之，Thompson的殞落與Brown教練的去職，也使得那支曾在1976年爭奪ABA總冠軍、1977年風靡NBA並進而在1978年試圖衝擊NBA總冠軍的跑轟金塊時代，就此告一段落。

「這個聯盟有22支球隊。」在1979年無緣季後賽時，總經理Scheer説。「想拿到總冠軍，你需要好運氣與好機會。最重要的就是每年保持競爭力，然後希望在對的時間，運氣與運勢都在你這邊。」

隨後金塊曾在80年代重新捲起跑轟搶分大隊的風潮，1985年與湖人在西區決賽碰頭，但是主力得分手Alex English卻手指骨折... 1994年的首次老八傳奇振奮人心，次輪在0-3的逆境下連追三場的熱血拼搏讓人感動，還有2009年『甜瓜』Carmelo Anthony率隊衝擊西區冠軍... 一直到如今『小丑』Nikola Jokic帶領的這支新金塊，金塊終於再次衝出西區，挑戰隊史首度總冠軍金盃。

ps. 1985年與2009年的湖人最終都成了當年的總冠軍。

金塊依然不放棄地在等待對的時間，或許今年的運氣與運勢，就會站在丹佛這邊。

「我們終於做到了。」Issel説，這位老『戰馬』如今仍住在科羅拉多，他是那支1976年爭冠隊裡最後一位離開金塊的球員(1985年退役)，之後還曾兩度擔任金塊教練與管理階層。「經過了不少艱辛的賽季，但這支金塊很顯然是史上最強金塊，我認為他們有很大的機會贏得冠軍。」Issel曾親自參與了1976年的金塊ABA總冠軍賽、1978與1985年的金塊西區決賽。他表示握有總冠軍戰首戰的門票，會親自出席觀賞比賽。「太棒了。」Thompson説。「我一直想著，那些這麼多年都死忠支持的球迷們，我們曾幾度叩關，但總是棋差一著，我為這支闖入冠軍戰的球隊感到驕傲，希望他們能完成我們於1976年的未竟之業。」

天行者說：「我只希望他們能夠完成任務，因為你永遠不知道，何時能夠再重返總冠軍戰舞台。」

ps. 丹佛金塊是1976年合併的四支ABA球隊中，最後一支晉級總冠軍戰的球隊

後記：丹佛金塊最終成功在2023年NBA總冠軍戰成功擊敗熱火，拿下隊史的第一座總冠軍。

--

聖安東尼奧馬刺隊史系列(1967~1983 已停擺...)

https://reurl.cc/LAE4Qy

--

小弟之前剛好也有寫過Doug Moe的故事，可以參考看看唷(他真的是個奇人) 玩世不恭的進攻鬼才：Doug Moe