[外絮] Mitch 的下一步

馬刺隊的 Mitch Johnson 接下來會如何發展？
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隨著 Gregg Popovich 有望回歸，馬刺主教練一職的未來仍處於懸而未決的狀態

馬刺教練 Mitch Johnson 走進週日賽季最終戰的中場更衣室時，球隊已落後 20 分。他看起來就像一位失望的父親，剛得知自己的青少年孩子把家裡的轎車撞毀了。

「我對他們感到失望，但更多是為他們感到失望，」Johnson 說，「我不認為他們在上半場表現出了這賽季以來一直展現的樣子。」

在球隊史上最跌宕起伏的賽季之一的最後兩節，Johnson 並不打算讓球員輕易地進入暑假模式。馬刺在下半場回應了 Johnson 的激勵，在 Frost Bank Center 以 125-118 逆轉擊敗多倫多，最終以 34 勝 48 敗結束賽季，迎來一個充滿問號的休賽季。其中最重要的問題是：當球隊在秋天重新集結時，誰會是主教練？

38 歲的助理教練 Johnson 是在 11 月被推上這個位置的，當時名人堂教練 Gregg
Popovich 在開季五場比賽後中風，導致他缺席了整個賽季。在 2 月的最後一次公開書面聲明中，現年 76 歲的 Popovich 表示他希望能在下個賽季重返場邊。不過 Popovich 的健康狀況是否允許他這麼做仍未可知。在此之前，馬刺的主教練位置勢必處於過渡狀態。

「就我所知，目前的情況和整季都一樣，」Johnson 說，「Pop 的健康是第一順位。事情會在適當時機發生。」

談到誰將在 Victor Wembanyama 關鍵的第三個 NBA 賽季執教球隊，馬刺很快就會面臨以下四種可能的結果之一。

a. 也許 Popovich 會及時康復，在訓練營領軍球隊。

b. 如果他無法回歸，Johnson 可能會繼續擔任代理教練，日常帶領球隊，同時等待
Popovich 的復出。

c. 也許 Popovich 會選擇退休，在這種情況下，馬刺可能會讓 Johnson 轉正成為正式
總教練。

d. 又或者球隊高層可能會尋找外部人選取代 Popovich，例如剛被解雇的孟菲斯教練
Taylor Jenkins 或丹佛教練 Michael Malone。

當被問到是否會將自己視為「直到另行通知前的代理教練」時，Johnson 搖了搖頭。

「我不會那樣看，因為現在沒比賽，」自 2016 年起加入馬刺教練團的 Johnson 表示，「我們在休賽季有一套團隊運作流程，一直都是團隊在做。我們的工作是讓球員們提升到最好狀態，在明年之前儘量進步。」

值得注意的是，在馬刺教練人選上擁有極大話語權的 Wembanyama 表示，他會支持球隊所做的任何決定。

「我信任球隊，」Wembanyama 說，「我相信 Pop 會盡全力回歸。我也相信 Mitch 能夠成長為那個角色。我認為我們現在的狀況很好。」

Popovich 是在 11 月 2 日下午中風的，就在馬刺要與明尼蘇達開打前幾小時。當晚由
Johnson 接手，他當時並不知道這會是短期代打還是長期接班。球員們也是同樣狀況。

「他們只告訴我們他會帶那場比賽，」後衛 Julian Champagnie 說，「沒人真正提前告訴我們他會帶完整季。」

Johnson 很快就贏得了更衣室裡球員們的信任與尊重。但 Popovich 的缺席並不是馬刺本季面臨的唯一難關。Wembanyama 在 2 月剛完成他生涯首次全明星賽出場後，右肩被診斷出血栓，這讓他缺席了剩餘賽季。他整季只打了 46 場比賽。球隊 1 月還曾赴巴黎進行兩場賽事，那趟旅程既精彩又艱辛。他們也曾因南加州山火，導致在洛杉磯的比賽延期。

「我在聯盟 13 年，這是我參與過最獨特的一季，」前鋒 Harrison Barnes 表示，「
Mitch 做得很棒，穩住了球隊、維持穩定，把一切撐了下來。」

馬刺在 Johnson 接手時戰績是 2 勝 3 敗。在他的帶領下，球隊以 32 勝 45 敗結束賽季，創下自 2021-22 年以來首次單季超過 30 勝。Johnson 在艱難情況下的表現也受到了其他球隊教練的肯定。

「我是他的粉絲，」金州教練 Steve Kerr 表示，「他在非常艱難的時刻接手，球隊在傷兵潮之前打出了不錯水準。」

Johnson 和馬刺還有時間來思考未來。就目前而言，他打算花幾週時間喘口氣，和家人重新連結，在這個意料之外的動盪賽季後好好沉澱。

「這真是一段了不起的經歷，」Johnson 說，「這段經驗獨一無二，有太多原因會讓我終生難忘。我真的非常感激這一切。」

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