[創作] 悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence 95

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──梣谷─艾薩拉交界　水車小屋　P.M.5:15.──

　　悶在膝間，瑟凡西諾倏然抬頭。地獄獵犬尼姆厄斯正在她的心靈空間中
低吼。

　　「怎麼了，尼姆厄斯？」她朝虛空問道。

　　地獄獵犬沒有回答，只是壓低覆滿剛毛的身軀，兩條帶刺長鬚警戒開闔，
口中發出威嚇的吼聲。瑟凡西諾將牠自虛空喚出來。

　　「為什麼這麼緊張嘛，尼姆厄斯……怎麼了嗎？」

　　她拍拍地獄獵犬的腦袋。無眼的地獄獵犬趴在地上，帶刺長鬚豎在身旁，
朝木屋後方的牆面不住戳探，像在偵測什麼似地緩緩游移。

　　瑟凡西諾提起靈魂收割者，放輕腳步走出去。尼姆厄斯跟在她身旁。

　　落日在溪流表面染出整片橘紅。遠方有歸鳥疏落的長鳴。四周景色依舊
如常，看不出任何異狀。

　　尼姆厄斯的刺鬚還舉得高高的。瑟凡西諾深吸一口氣，握緊鐮刀謹慎轉
過牆角。廢棄的水車倚在牆板上，遮住了她的視野跟道路。瑟凡西諾猶豫一
下，朝地獄獵犬點點頭。地獄獵犬立刻尾巴猛搖，壓低身體鑽過水車縫隙，
嗬著大氣跑向木屋後方。

　　木屋後方傳來窸囌聲。有某種東西正在移動。

　　瑟凡西諾抽抽鼻子。燃煙味間有股腥氣，微小卻尖銳地戳弄著她的感官。
水聲潺潺，她卻能聽見自己的輕喘，還有牙齒格格的發顫。

　　尼姆厄斯突然高聲怒吠。瑟凡西諾立刻轉從另一側衝去。木屋後方傳來
撞擊聲。她的鐮刀刀尖立刻凝起暗影能量。尼姆厄斯在屋後哀鳴。她的冷汗
已經滑下後頸，渾身爬滿了恐懼的寒意。

　　「尼姆厄斯！」她繞過轉角，衝近倒在屋簷下的地獄獵犬身邊。地獄獵
犬翻身爬起。她在自己的寵物腿上看見一道裂口。「怎麼回事？敵人在哪！」

　　地獄獵犬抖抖尾巴，挺起身子朝她背後怒吠。瑟凡西諾猛然回頭，一道
白影已經朝她迎面撲來。

　　她倒抽一口氣。熱氣與腥臭味淹沒了她的呼吸。

悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence

No.95

Riddle and Puzzle　II

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.5:59.──

　　「──你也真奇怪耶，萊克特？」皺著眉頭，希理絲問道：「既然你想
殺瑟凡，那當初又何必帶她出來？直接在黑石深淵解決不是比較快？」

　　「我是有這打算，可惜事情沒那麼簡單。」

　　「哦？看來當時狀況很精彩嘛。」夜精靈轉轉眼珠，「這跟你為什麼能
在黑石深淵躲那麼久有關？」

　　「幹嘛？接了外包不夠，還想從我這多挖一筆情報去賣啊？」

　　「當然囉！欸，防衛心不要那麼重嘛？來幾句好聽的，我聽爽聽舒服了，
說不定就會成為你此時此刻最需要的好朋友呀？」

　　「我可沒蠢到相信一個要殺我的人。」

　　定睛望著希理絲，瑞斗扭曲嘴角，擠出冷冽的笑意。

　　「尤其當那個人還是妳時，就更不可能了。」他說。

──黑石深淵‧索瑞森寢殿　P.M.8:30.──

　　瑟凡西諾早已消失在光弧裡。瑞斗站在傳送門前，朝倚在牆邊的茉艾拉‧
銅鬚伸出手。茉艾拉望著他近乎哀求的眼神，安然而平穩地笑了。

　　「……你不是不能明白，只是相信眼見為憑。而總有一天，你會遇到一
個能夠讓你打破一切原則的人。」她說，「去吧，孩子──再見了。」

　　她點點頭，臉上依舊笑得溫柔。瑞斗閉上眼，長長嘆了口氣。

　　「好吧。」他低聲說：「實在是太遺憾了。」

　　剎那間，他飛快彈指，指尖白光驟然迸散，倚在牆邊的茉艾拉公主瞬間
化作綿羊。綿羊輕鳴一聲，顯然有些困惑。瑞斗望著對方迷惘的雙眼，表情
無奈而苦澀。

　　「如果妳肯放棄結盟乖乖跟我走，那對所有人而言都是好事──我可以
拿到政治庇護，妳可以平安回家，黑鐵不會再相信銅鬚，暴風城也不用再疑
神疑鬼，只當一切從沒發生，以後大家繼續當好朋友。」

　　他張開雙手，掌間燃起熊熊烈焰。

　　「但既然妳懷了索瑞森的孩子，那情況就不同了。」他說：「我很遺憾。」

　　他隨手一揮，火球在綿羊身上轟然炸開。綿羊哀鳴一聲，變回人型軟倒
在地。瑞斗再度拋出火焰。茉艾拉高聲尖嗥，卻只能被火網緊緊捆住，慘叫
著在地上瘋狂打滾。

　　困在火網中，她伸手想施放治療術。法師輕彈響指，法術反制立刻抹去
她腦中的治療法陣。茉艾拉嗚咽著，翻身滾到達格蘭‧索瑞森身邊，靠著自
己昏迷不醒的戀人哀吟。火焰將她燒得嘶嘶作響，她的嗚咽聲越來越低，輕
得像是全被烈火燒化在黑煙裡。

　　刺鼻的焦臭味瀰漫在寢室裡。達格蘭‧索瑞森還沒清醒。茉艾拉‧銅鬚
已經完全不動了。

　　望著蜷曲在地的茉艾拉，瑞斗聚起稜彩護盾，小心翼翼靠近屍體，接著
看見對方斷氣前，輕輕貼住索瑞森掌心的焦黑右手。

　　他紫眼一沉，心底有些觸動，卻很快凝定心神，一把摘下茉艾拉頸上的
綠寶石項鍊。要得到麥格尼的認可，勢必得拿出點成果。雖然茉艾拉死了，
但若能帶回她的隨身信物，那只要在回報任務時用點技巧，這場拯救行動其
實也不算失敗。

　　將項鍊塞進懷裡，瑞斗粗聲喘氣，轉身奔向傳送門。

　　他的心臟在胸膛中激烈搏動，難聞的焦味戳著他的鼻腔與喉嚨，綠寶石
項鍊隔著衣服貼在他胸口，溫度高得彷彿能穿越他的皮肉，在他體內紋下鮮
明而醜陋的灼傷。所有感官知覺都令他難以忍受，連煤灰沾在身上的觸感都
讓他想吐，打從心底作噁，直想掐住自己的喉嚨趴在地上，把所有淤積在身
體裡的厭惡跟焦慮嘔出來。

　　──那是不可能的，孩子……

　　陰惻惻的嗓音自他背後響起。瑞斗猛然回頭，愕然看見茉艾拉‧銅鬚正
撐起身體，緩緩抬頭盯視他。熊熊火焰包圍著她，將她溫柔端正的面孔燒得
面目全非，連骨架都因高溫而脆化曲折，只能在地面扭著身體，怪異地傴僂
爬行。

　　朝著法師，她伸出手，皮膚因高溫而從內部燒化，大片大片地自肌肉上
脫落，燃著餘火掉落地面，發出細碎稠爛的拍擊聲。

　　──你吐不掉的，那就是你，是你真正的樣子，是你幹的好事……

　　脂肪燃燒的黏膩與濃臭幾乎能逼瘋人。

　　──是你殺了我。

　　而她無唇的嘴巴宛若黑淵，開闔間吐出憎怨的話語。

　　──不管你到哪，這件事都會跟著你……和我一樣，看著你，跟著你……

　　瑞斗猛力揮手，數枚光球飛快擊中焦屍，精準劈飛茉艾拉探出的右手，
黑炭般在牆上砸得粉碎。幾發祕法衝擊接連閃過，攔腰斬斷她剛撐起的上半
身，燃著火焰的腦袋瞬間重擊地面，自破裂處汨汨流出粉色的大腦碎塊。

　　瞪著焦屍，瑞斗劇烈喘氣，卻又馬上轉頭掩住口鼻。人體燒灼的惡臭實
在太過濃烈，每下呼吸都像在將他的肺臟撕成碎片。

　　然而，躺在地上的茉艾拉卻還在蠕動。掙扎著焦黑的軀體，流淌著破開
的臟器，燒得蜷曲的手仰天空抓，宛若一隻巨大漆黑的怪蟲。

　　仰著脖子，怪蟲咧開大口，從洞口扼出乾枯的笑聲。

　　──對，就是這樣，你就是這麼做的……一次不夠，還想殺更多遍……
你就是這種人，我知道……我很清楚……

　　喀啦。她扭轉脖頸，正面直視瑞斗，睜著碧綠的雙眼，在火焰中緊緊盯
住他。

　　──因為我就在你體內……每回呼吸，都能鑽進去……你用我的命換你
的命，那我也可以，我也這麼做……

　　伸出手，她顫抖著指住他胸口。瑞斗下意識跟著低頭，卻發現自己胸前
不知何時，竟已染上整片黑漬，黏稠光亮宛若焦油，正從他的心臟部位不斷
湧出，染遍他的胸腹，沿著脖子逐漸往上，往他臉上緩緩爬去，像是要將他
拖進深淵裡直至滅頂。

　　──我就在那裡，萊克特……不管你逃到哪，我都在那裡……

　　「──少來這套啦賤人！」

　　瑞斗狂吼一聲，魔爆術跟著炸開。化作巨蟲的茉艾拉剎時消失無蹤。魅
魔娜瑪拉倒在他面前，大半個身子已散作暗影殘渣，潤紅的嘴唇卻得意上揚，
眼角妖媚地勾著他笑。

　　「不錯嘛，小鬼……」指住瑞斗胸口，她格格嬌笑。「但我提醒你：那
可不是假的啊……」

　　瑞斗低下頭。那片黑漬正往他的心臟部位急速收縮。他倒抽一口氣。

　　娜瑪拉縱聲大笑，笑聲隨著她的最後一點殘渣，在空氣裡散逸無蹤。普
拉格正站在寢室門口，成團黑霧在他掌心聚攏，像是凝縮了世上的所有惡意。

　　「妳做得很好，娜瑪拉。」他在尖帽下瞇起細眼，眼神冰冷宛若寒針，
挾著惡意直接戳向瑞斗。「晚點讓妳去找羅克諾特。」

　　黑漬已經完全鑽進瑞斗胸口。瑞斗咬緊牙關，不再戀戰，回身施個閃現
就往傳送門衝。一枚巨大的黑球同時在他身後爆開。整個空間裡漫著腥熱的
臭味，宛若屍體灼燒時的惡臭。

　　「『別忘了約定，萊克特』──我本來是想這麼說的。」重新凝起法術，
普拉格盯住正往傳送門狂奔的法師。「但既然你有意放過她，那我猜你大概
打從一開始，就不打算守約了吧？」

　　他扔出渾沌箭。瑞斗聚起稜彩護盾，反手往術士方向揮了發七彩彈幕。
普拉格連忙退開，瑞斗趁隙躍入傳送門。

　　七彩彈幕在牆上劈出一道深溝。普拉格撿起閃躲時落下的尖帽，手指滑
過彈幕削過的位置，輕輕撫觸那沒留下半點毛邊，光滑到不可思議的鋒利削
痕。

　　盯著傳送門消失的殘影，普拉格戴上只剩半截的尖帽，細心拉好帽沿。

　　「別再失約了，萊克特。」他安靜地說。

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.6:01.──

　　「──我的最大問題，就是對妳掉以輕心：以為跟陌生人比起來，妳會
更值得信任。」

　　停頓一下，瑞斗迎著暮色凝視希理絲。明明她的身影被夕陽照得如此模
糊，彷彿即將融入橘色的天空，但他卻依舊能清楚望見她散在風中的紫色長
髮，和那對燦然閃爍的金色眼睛，清明澄澈通透無比，簡直和他當年在巨石
水壩看見她回眸望他時一模一樣。

　　崖邊吹來的山風掃過他們之間，他們隔著一條手臂無法觸及的距離靜靜
對望。強風挾著水氣朝他迎面撲來，而他在風中嗅見了記憶裡的淡淡苦甜。

　　「馬迪亞斯‧肖爾曾去找過瑟凡西諾，軍情七處已經開始行動了。我若
不趁局勢最亂時逃跑，未來就是死路一條。」他說：「但那傢伙當然也知道
我會這麼想。」

　　「而軍情七處最擅長的就是暗殺。」希理絲說：「所以你出發前才提心
吊膽防得要死，就怕我或艾波恩是來殺你的刺客。」

　　「但我沒有防到妳。」瑞斗移開視線，像是在逃避過去的幻影，又像是
早已徹底受夠一切。「艾波恩確實沒問題，妳則是我認識的人。就算我們沒
那麼熟，我也很確定妳絕不會加入任何官方組織。如果來的是別人，情況就
完全不同了──那賊頭的確想得很周到。」

　　「釣得太明顯囉，萊克特──軍情七處當然不曉得我認識你啊？否則若
我接了外包反而幫你逃跑，那他們不是很虧嗎？」搖搖頭，夜精靈發出不滿
意的嘖嘖聲。「套話技巧一下變這麼廢，我看你要不要先解除法術，好好專
心跟我說話，免得繼續被我侮辱你的智商？」

　　亮出藏在袍底的手，瑞斗縮緊紫眸，散去掌間白光。希理絲掩著嘴笑。

　　「對嘛──我不怕被滅口，顯然軍情七處根本沒對我透露太多。你是為
了確認自己哪裡露出馬腳，才會站在這邊跟我開檢討大會的。」勾著手指，
她挑釁地說：「想問什麼就問啊？我又不像你那麼小氣，有情報都不分享一
下的。」

　　瑞斗努力控制自己的表情。夜精靈一臉坦然。

　　「你破綻可多囉。」她說：「軍情七處是沒說什麼。但只要比對一下近
期消息、政治情勢，還有你曾進過黑石深淵的事實，要推出他們的發包理由
並不難。」

　　「也對。如果是妳，這些線索的確夠了。」瑞斗冷聲道：「那妳當初在
暴風城為什麼想跟我解約？」

　　「因為你這人非常犯賤：別人想留，你就要趕他走；真的要走，你又巴
著大腿求人留下來。接著我只要態度突然轉變，你就會見獵心喜，馬上衝來
想踩我兩腳。因此雖然我怕青蛙這種屁事非常扯，純粹是看到什麼扯什麼，
但你還是相信了──因為你『想』相信我跟這一切都沒有關係，你『想』相
信我。」

　　睨著面有怒意卻無可辯駁的黑髮少年，夜精靈指住自己腦袋，悠然昂首。

　　「『人都有意外弱點』、『態度轉太硬肯定有鬼』、『太荒謬所以才想
不到』──我都能想像出，你當初是怎麼說服自己的了。而你之所以會犯下
這些低級錯誤，是因為你打從一開始就弄錯前提，把一切都弄反了。」

　　眨眼間，她臉上的嘲弄突然化作無奈，卻又在轉瞬間迅速抹去那份情緒，
彷彿那不過是他眼花所產生的錯覺，或只是他又一次的過度期待。

　　「我們當然很熟。」她的手指輕輕抹過胸口，順著雙乳劃出柔軟的曲線。
「但你從來都不認識我。」

　　瑞斗沒有回答。他已經完全恢復冷靜，再沒露出一點多餘情緒。希理絲
仔細端詳他。而他也明白：對方絕不會在這種關鍵時刻，錯過他的任何神色
變化。像是隔著鏡面觀察彼此，用對方的眼底倒影確認自己的存在意義。

　　他們總是不斷試探對方。一直都是。

　　「……你會急著想找浮木也是沒辦法的。你那時的確需要幫手。」

　　在短暫的無聲對峙後，希理絲率先開口，態度卻略微退後，像在等待對
手的下一步進攻。

　　「軍情七處專精暗殺，你一個沒受過相關訓練的人根本無力處理，也無
法解釋遇襲原因。而剛在旅館大鬧一陣的我，當然就是你推卸責任的最佳人
選──不管旅途中遇上什麼問題，肯定都是『那個賤人』的問題，不是『瑞
斗‧漢尼拔‧萊克特』的問題。」

　　「妳明白我的意圖，於是便順勢入隊，事後再找機會洗白形象。」面對
這手以退為進，瑞斗淺淺回戳，卻不繼續深入，只選擇彰顯自己確實還有攻
擊能力。「瑟凡跟艾波恩都很吃賣慘這套。看妳身負冤罪，卻還是強打精神
繼續帶路，那他們當然就疼妳入心，以後無論有什麼狀況，情感上都會站到
妳那方。」

　　「沒錯，但我之所以能成功洗白，則全得歸功於你──若不是因為你硬
要去秘密營地，惹出後面那一連串風波，我根本不可能拿到悲情少女的身分。」

　　瑞斗眉毛動了一下。希理絲勾著頭髮，眼神流轉像是在評估對手動向。

　　「我們都知道：那男人是部落誘餌，最佳解法就是放他去死。只要我們
聯手，當晚完全有機會偷偷做掉他。再不然，我帶大家去營地時，也曾故意
繞路製造機會，但你卻只把那傢伙顧得好好的，完全沒有動手。

　　我們一直都有不涉入軍事行動的安全選項，可你卻各種裝死硬是不選，
把情況壓到最極限。這是因為打從一開始，你就想混進那個秘密營地。」

　　瞇起金眸，她嫣然一笑，言語鋒銳如刀。

　　「──那麼多人追著你跑，你想活命就得找條新的大腿抱。」她輕聲道：
「所以啦，只要你知道秘密營地在哪，那你就能去認部落當你的新爹地囉？」

──梣谷‧「誘餌Z02」搜索隊負責區域3-3　A.M.9:47.──

　　「只有藏著秘密的人，才需要這麼小心。可惜不管是什麼秘密，藏久了
總會有曝光的一天。」

　　祖賽克彎腰掬起一把土。姆夏看見土中摻著細粉，在陽光下映出淡淡綠
光，像綴在夜空的點點星辰。祖賽克撥開泥土，露出裡頭那塊打磨到一半的
綠寶石。

　　「人只要一急，就容易出事。」他慢慢地說：「看來他們離開時，還是
漏了點細節。」

　　「在這荒郊野外還有心情練珠寶學，對方大概是誤打誤撞碰上誘餌，又
不忍拋下傷患的平民或旅人吧。」姆夏搖頭，「我實在不喜歡這種狀況。」

　　「我明白。但妳也看見凡娜莎的樣子了，直接要她放掉這條線，她是不
會甘心的。」獸人嘆道：「軍方本來也不好對平民出手，最後多半得不了了
之。這就當是讓她心裡有個底，未來她想怎麼做，就全看她自己了。」

　　「也是。看見搜查有進展，起碼能讓她有點安慰。」

　　捧著綠寶石，他們經過幾名負責守衛的下級士兵，往臨時營地走去。

　　「──而且對方是不是平民，也有待商榷。」祖賽克續道：「那些人清
理營地痕跡的手法很仔細，一般人通常沒這麼細心。」

　　「他們撞上的是遇襲的士兵，當然要謹慎行事，免得自己也捲入意外。」

　　「與其這麼麻煩，扔下他一走了之不是比較快？」

　　「我可做不出這種事。」牛頭人睨著長官，「你難道就做得出嗎？」

　　祖賽克笑而不答。姆夏也跟著笑了，卻又很快低下頭。

　　「……對方顯然也做不出這種事。」她的語氣有點無奈，「雖然對凡娜
莎很抱歉，但我居然有點希望：那些人真的只是群善良又慌張的平民。」

　　搖搖頭，祖賽克低聲嘆氣，沒再接話。

　　驀地，一名食人妖士兵匆匆奔來，在他們面前站定行禮。聽著對方的報
告，姆夏警覺地擺擺尾巴，祖賽克也沉下表情。

　　他們跨上座騎，在士兵帶領下來到另一處搜索區域。偵查兵們撥開草叢，
讓長官看清他們的發現。而在雨後積起的水窪中，幾枚晶亮的寶石碎片正埋
在那裏。點點粉塵在水面上漂浮，散著幽微而美麗的綠光。

　　「是雨。」姆夏低聲道：「雨把這些碎屑全沖散了。」

　　「這方向不是往阿斯特蘭納或銀風避難所。」拈起一撮濕泥，獸人戰士
仔細觀察那些碎屑。「要說慌張，這好像又有點太慌張了……」

　　「是陷阱嗎？」

　　「難說。但若是陷阱，那就表示對面已經察覺誘餌這件事。真是這樣就
麻煩了……」祖賽克沉思片刻，「總之先照原定計畫，繼續追蹤吧──可能
性太多了，不能全憑推測，最後總要有個結論。」

　　定睛望向森林深處，他若有所思。

　　「……而且誰知道呢？」他說：「或許這一次，我們會中大獎也說不定。」

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.6:06.──

　　「──我沒有中間人牽線，過去在聯盟又有點成績。平白無故說要投誠，
部落那邊根本不會相信。」攤開雙手，瑞斗淡然道：「我若想成功跳槽，就
得主動表達誠意，先向他們證明我的價值。」

　　「而他們找得要死的秘密營地，當然就是最有價值跟誠意的伴手禮。」

　　「沒錯。」他瞇起眼，「看見妳的預定路線時，我就明白了：妳表面裝
蒜，實際卻對夜精靈的小花招心知肚明。既然妳不肯老實，那我當然也只能
逼妳把情報吐出來。」

　　「而那個不請自來的誘餌，就成了你從天而降的完美工具人。」希理絲
接口道：「說穿了，即使沒有那傢伙，你還是能用你那個時好時壞，又無從
驗證的神奇詛咒逼我帶大家進營地。只是因為有了那男人，你才一直對此絕
口不提，直到察覺大家有意打道回府，才又把這招搬出來賣慘，讓瑟凡跟艾
波恩那兩個充滿大愛精神的人放不下你，心甘情願陪著你繼續前進，自願成
為你逃亡時的拋棄式盾牌。」

　　「這妳就錯了，我那詛咒是真的，否則我幹嘛跟妳討那幾塊石板？而且
我可沒有刻意賣慘，一直都是實話實說，告訴大家『我可以控制詛咒，它對
我沒有影響，請不要太過擔心』，是瑟凡她們自己不肯相信而已。」

　　盜賊一臉不以為然，瑞斗冷眼看她：這麼看來，她並不記得先前昏迷時
被他解咒的事，即使記得，也多半無法作為談判籌碼。

　　──她向來是個不知感恩的混蛋，也是操弄人心的箇中好手。對她動之
以情，只會反成為她的嘴上肉。只有踩穩立場，別被她的任何舉動撩撥情緒，
才有機會找出突破口。

　　「不過有一點妳說對了：我只是想混進營地，用什麼藉口並不重要。」
他說：「但既然妳早就明白我的意圖，那妳當然不會讓我稱心如意。」

　　「是嗎？」夜精靈笑了笑，「你說要救人，我也救了；你想去秘密營地，
我也帶你去了。我這麼溫順聽話，你是還有哪裡不滿意？」

　　「當然有，因為那個指揮官並沒有冤枉妳。把部落引去營地的人，的確
就是妳。」

　　盤起胸口，瑞斗冷笑一聲。

　　「被抄掉的營地情報，就只是沒人要的垃圾。」他說：「妳知道我想跳
槽，所以乾脆將計就計，表面乖乖順從，背地卻引來部落，直接斷了我賣情
報的機會，還趁機撈到悲情少女的身分。一方面洗白形象，二方面也讓我以
後完全沒機會接近其他營地，只能和妳一起在森林裡被人追殺，成為部落的
眼中釘。

　　既然不能阻止我進貨，那就讓我找不到買家。雖然我是被坑的那方，但
我還是得說：妳這釜底抽薪真是抽得有夠完美，漂亮到連我都想為妳拍手叫
好了。」

　　「噯太誇張了，沒那麼神啦！就跟你那誘餌一樣，都是見機行事。巧合
而已啦！」盜賊毫不在意地擺擺手，「你想嘛，我又不曉得部落動向跟雙方
軍力，哪會想到那營地竟然有人能活下來，甚至還有力氣來抓我？我再怎麼
會算，也不可能算到這種程度吧？」

　　「所以妳不否認其他部分。」

　　「有必要嗎？」她淡然一笑，「我本來以為，你在當起司趕老鼠時就該
察覺這件事了，沒想到你居然現在才想通。」

　　「因為我沒想過竟然有人能做得這麼絕，只為了斷我生路，就滅了夜精
靈一個營地。」

　　「你不也只為了自己求生，就想賣了那些人？反正那營地是滅定了，我
也只是讓她們死得對我更有利一點而已。更何況，當初若不是因為你想挖情
報，我又怎麼有機會反將你一軍？」

　　瑞斗默然不語。的確，就結果來說，那個秘密營地無論如何都會滅在部
落手上，差別只在是誰把敵人帶過去而已。以利用那些死亡而言，他們兩人
並無差別。

　　說白點，這就是場互相挖底的情報戰，比的就是誰能更快摸清對方手牌，
誰能更早掌握對方企圖，誰又能在不驚動對手的情況下搶先出擊。若不是因
為他在還沒看清賭局本質前，便貿然將籌碼押到她身上，那她根本不會取得
這些優勢。

　　「──你懂了吧，萊克特？到目前為止，我都是見招拆招，從來沒有主
動出手。因為我一直認為，事情還有轉圜餘地。只要別踩到最後一步，一切
都還有救。」

　　垂下眼，希理絲嘆了口氣，聲音輕得像是要就此消逝在即將幻滅的暮色裡。

　　「──但事到如今，這已經是不可能的了。」

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河便橋‧梣谷側　A.M.10:33.──

　　看著遠在對岸的術士與夜精靈，姆夏緊張地刨著前爪：她之所以安排這
場伏擊，原本就是為了分散對方戰力。儘管這不是她最期待的形式，但以成
果看來，也算成功了一半。

　　站在礁岸邊，聖騎士與法師緊靠彼此，已經做好應戰準備。化作幽狼的
姆夏走出樹林，大大方方站到他們面前。

　　聖騎士與法師瞪著她，她毫不畏懼正面回望。聖騎士端詳她許久，眼底
的警戒忽然有了變化。姆夏抖抖耳朵，仰天長嚎一聲，轉身退回森林裡。

　　她知道對方已經理解她的意思。

　　正如她所料，她身後很快傳來了追趕聲。姆夏忍痛維持腳步穩定，穿過
樹叢來到另一片空地。榆樹黃葉飄然落下，她在林風中化回原形，轉身面對
敵人。

　　法師周身繞著護盾，聖騎士將他護在身後。「妳的目的是什麼？」他用
生硬的獸人語問：「妳來不只想報仇。妳要做什麼？為什麼偷襲，又不攻擊，
要這樣做？」

　　而姆夏看著他們，眼神平靜而坦然，已經徹底做好心理準備。

　　當在河邊發現那些似曾相識的寶石粉塵時，姆夏才突然明白：打從一開
始，她們就走錯方向了。

　　先前她們總認為，一切全是從凡娜莎那件事開始的：凡娜莎追著仇人蹤
跡離營，卻意外碰上逃跑的夜精靈，並於交戰中不幸被那群狂人偷襲，最終
落得兩敗俱傷。而之後所展開的一連串戰鬥與衝突，則全是這起慘劇引發的
後續。

　　可實際上，凡娜莎與那群狂人的相遇，從來都不是偶然──早在她們沿
線追查，找到尋覓已久的秘密營地時，她們所有人便已被捲入其中，成為某
人的獵物了。

　　──有某個人，刻意利用她們放出的誘餌，讓夜精靈營地意外失陷，又
巧妙引導雙方的仇恨情緒，使她們被獵兵部隊一網打盡。利用既有的戰爭，
將一切偽裝成單純的陣營衝突。而那名夜精靈指揮官正是因為察覺此事，才
會冒險追上那傢伙，進而遇上正要追查誘餌生前最後碰面對象的凡娜莎。

　　但若是這樣，則這人勢必得對間諜行動及軍隊佈署相當熟悉。可從現有
資料看來，她們的主要追捕目標並沒有相關紀錄。

　　然而，就像她們曾忽略戰爭底下的惡意那樣：如果那個瘋狂天才，只是
以平民身分當掩護，躲在其他冒險者背後引導一切的話，所有疑點就都能說
得通了──對一個不把任何勢力放在眼裡的人來說，這種兩面手法是完全可
能的。

　　姆夏無法肯定自己的猜測，這些寶石殘渣也算不上什麼證據。更重要的
是：即使她的推論是正確的，那群聯盟也不會交出兇手。

　　對她來說，那個人是陰險狡詐的嗜血狂人。但對那些不知情的聯盟而言，
那個人是生死與共的夥伴。只要她顯露敵意，那群被蒙在鼓裡的聯盟也會立
刻反擊，宛若所有戰爭的縮影，而那正是對方想要的結果──讓憎惡的戰火
繼續蔓延，直到世上所有一切全被焚滅殆盡。

　　──既不屬於任何勢力，也不在乎任何利益，只是蠶食著人與人的信賴，
視情感與羈絆為玩物，狡猾地藏在仇恨底下，刻意激化這場戰爭。

　　或許就如奧斯所言：除了認清現實以外，她已經沒有什麼能做的。或許
到最後，什麼都不做地靜靜接受這些事，反而才能帶來最好的結果。

　　甚至或許，打從她踏上戰場的那天起，她便已無法回頭，注定只能在仇
恨的浪潮中隨波逐流，最終磨去自己的形狀，成為時間長河中的一點微塵。
而那把至今仍在燃燒的怒火，也不斷在她的心中提醒她：她不過是個凡人，
絕不可能跳脫這場世代綿延的戰爭，甚至無法跳脫自己的情緒。

　　然而正因如此，她才無法讓一切全被簡單帶過，讓痛楚最終只化作一紙
報告，蓋完章後就此塵封。

　　「有幾點，我要事先聲明：第一，我是以軍方代表的身分，站在這裡與
兩位交談的。第二，基於風險考量與軍方立場，這場談話不會留下任何形式
的正式或非正式紀錄。第三，迫於無奈，我們的邀請方式略顯粗暴。但只要
你們肯合作，那我可以保證：我和同伴都不會隨意出手。方才我們沒有繼續
追擊，便是最好的證據。」

　　姆夏微微昂首，擺出居於優勢的從容態度。

　　「──只要我們有意，你們根本不可能活命。」她清楚地說。

　　聖騎士向法師低語幾句。法師點頭表示了解。聖騎士清清喉嚨。「明白
了。我的同伴，我將努力告訴他。妳們想做什麼？」

　　「我們需要為此負責的人。」姆夏回答：「先前我們雙方之所以發生衝
突，是因為我們認定幾位與夜精靈軍方高層有直接關係。然經過調查，我們
發現這是一場誤會。

　　儘管類似狀況並非沒有前例可循，但幾位造成的損害，已經遠超過單純
的『意外』程度。雖然我們彼此都能理解，這是場不幸的巧合。但到目前為
止，我們已經失去太多了。那些死亡不可能就這麼一筆勾銷。

　　基於軍方對外的一貫立場，我們不想隨意攻擊平民，也不樂見這種狀況，
更不打算推諉先前的錯誤。因此我們選擇當面對談，打算用損傷最低的方式
處理這件事。這已經是我們的底線──說到這裡，你應該明白我的意思了？」

　　德萊尼蹙緊眉頭，「知道是誤會，可是一樣這麼做，不是公平。」

　　「起碼兩位還有選擇。」姆夏面無表情地說：「我那些夥伴們，可是至
死都沒有過這種機會。」

　　德萊尼表情瞬間凝重起來。而姆夏只是看著他，讓他臉上的傷疤與僅存
的右眼，將她拉回那個殘酷的夜晚，悶頭按進當初看見沃斯塔夫被斬首時的
絕望情緒，以及在盛怒下壓住德萊尼，任憑風刃將對方砍得血肉飛濺，自己
卻也淚眼模糊的深刻痛楚。

　　「……我還記得，是你殺了沃斯塔夫。」她說：「當著我的面，用你的
斧頭，直接砍了他的腦袋。」

　　她神情漠然，彷彿抹去了所有情感。然而她垂在身側的雙手，卻不自覺
地握起拳頭。

　　「他是值得信賴的夥伴，也是彌足珍貴的戰友。像他那樣的人，不該受
到那種折磨。還有凡娜莎、小寇、萊沙、查查、邁爾德勒……」

　　即使不刻意強調，她在提起這些名字時，聲音依舊會微微發顫。

　　「──你們以為，我很樂意接受這種公平嗎！」她厲聲道。

　　或許是察覺情況有異，法師又以通用語飛快說了些什麼。德萊尼搖搖頭，
擺手示意同伴不用擔心。「……我明白了。」他挺起胸膛，長長吁出一口氣。
「如果我來，能使他們三個安全離開，我會非常感謝妳。」

　　他的眼中毫無懼意。姆夏凝視著他，胸口情緒翻湧，信心卻多了幾分。

　　就跟那個夜晚的所有懊悔一樣，姆夏同樣也記得：在那場血戰中，這名
德萊尼寧可犧牲自己，也要拯救同伴──這樣的人，不會是她要找的對象。

　　除他以外，金髮術士容易心軟，也缺乏戰鬥經驗，法師則是未受過軍事
及間諜訓練的學者。總之目前看來，那名夜精靈盜賊是最可疑的。但姆夏還
不能完全肯定。

　　對方擅長玩弄人心，又刻意躲進人群，利用同伴做擋箭牌。只要其他人
繼續相信兇手，彼此存有同伴意識，那她就永遠不可能除掉這個人。

　　「──我不需要你的感謝，更不用聽你的指揮。」她冷聲道：「現在，
替那個人類翻譯，德萊尼──告訴他：我要問他幾個問題。只要他別輕舉妄
動，那我和同伴都不會隨意出手。」

　　德萊尼猶豫一下，側首向法師說了些什麼。法師揚起眉毛，往後站開兩
步，讓姆夏看見他的全身。

　　「──妳會說薩拉斯語嗎？」舉起雙手做投降狀，他主動開口。「如果
可以，還是別透過翻譯，溝通上會更方便一點吧？」

　　「……稍微。」他的薩拉斯語不只標準，甚至流利得令人咂舌。姆夏不
禁暗自驚奇。「你懂部落語言？」

　　「達納蘇斯語跟薩拉斯語系出同源，差異不大。而且要讀懂高等精靈的
古籍，學會薩拉斯語只是基本門檻。」

　　他的態度實在過於鎮定。姆夏立刻提高警覺，連全身鬃毛都直覺蓬起，
像是嗅到了瀰漫林間的異樣氣息。

　　「請別緊張，女士，我並沒有敵意──應該說，雖然妳多半還不能信任
我，但我很樂意在這種情況下保證妳的安全，也完全無意傷害妳。」

　　高舉雙手，黑髮少年注視她，紫眸清澈而冷靜。姆夏看著那對眼睛，呼
吸隱隱急促起來，先前奧斯隨手貼在地圖上的筆記，在她腦中清晰浮現：

　　──所以到底幹嘛有重武器還用劍砍手腳？為什麼？
　　──目的？用處？
　　──不同人……

　　「──我知道妳是獨自行動，沒有任何同伴。」

　　望著姆夏，法師的嗓音無比溫柔，有股難以言喻的魔性魅力，簡直能蠱
惑所有人心。

　　「因此，也請妳開誠布公，直言妳的目的，好嗎？」

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.6:10.──

　　遠方星點正微弱閃爍，淡紫夜幕幾乎覆過整片天空，只有最後一點橘紅
還鑲在地平線盡頭，彷彿黃昏實在過於依戀大地，至今遲遲不願別離，離去
前還戀戀不捨地用手指輕勾大地的衣襟。

　　那點橘紅是它所能留下的最後一點溫情。只要它離開，所有白日的光明
與溫暖，都將在恍然夜色中消失殆盡，無可救藥地落進黑暗裡。

　　站在即將沉入夜色的崖邊，希理絲定睛凝視瑞斗，眼底金光燦然彷彿要
映穿整片夜空。

　　「這裡，」她指著自己的後腰，「曾被閃電箭刺傷。」

　　瑞斗記得那個部位，記得自己曾用手指摩娑那道傷痕。

　　「這裡，」她又指著她的左肩，「曾被斧頭砍中。」

　　瑞斗也記得那道疤痕，記得自己曾用嘴唇溫柔撫觸那個創口。

　　「而這裡，」她的手指滑過她的大腿，「曾被祕法飛彈砸過。」

　　瑞斗同樣記得那抹灼傷，記得自己曾無法克制地輕咬那道傷疤，甚至能
清楚憶起當他沿著線條往上，用唇齒蹭弄她泛著熱度的肌膚時，指尖在她腿
間觸到的潮潤，還有她口中同時溢出的呻吟。

　　一切都歷歷在目。而他冷著臉，讓自己對所有記憶視若無睹。

　　「──我對各種類型的傷口都很瞭解。」希理絲說：「你很清楚這點。」

　　「親身實踐。」她的聲音隨著夜風送來，彷彿她正貼在他耳邊低語。
「對。我知道。」他回答。

　　「看見那兩具屍體時，我雖然明白你的目的，也能看出發生了什麼事。
但我也曉得：那絕不是你預想的結果。」希理絲說：「我不懂為什麼會變成
那樣。直到現在都沒想通。」

　　「……說真的，我也不懂。」

　　而她的眼神是如此深刻，直到現在都還能緊緊扼住他的喉嚨，在唇槍舌
劍的言語交鋒中打亂他呼吸的節奏。一如他們接吻時只顧著唇齒交纏，急切
熱烈到甚至捨不得換氣，徹底耽溺於彼此舌尖的勾弄。

　　「事情到底為什麼會走到這種地步，我真的一點都不明白。」

　　凝視著她的雙眼，他平靜地說。

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河便橋‧梣谷側　A.M.10:48.──

　　艾波恩瞪著牛頭人的屍體，腦中一片混亂。一切都發生得太快，他甚至
還沒來得及思考些什麼，事情就這麼發生了。

　　「搞什……」他望向瑞斗，看見對方臉上同樣震驚的表情。「她這是……
她到底跟你說了什麼，艾波恩！」瑞斗問。

　　艾波恩完全說不出話來。

　　才開始對談不久，艾波恩就知道：這名薩滿是獨自前來，沒有任何同伴。

　　「──她說謊。」挨在他背後，瑞斗以通用語輕聲道：「附近沒有法術
反應。除非伏兵沒有施法者，否則這裡應該只有她。」

　　艾波恩頷首，示意同伴保持警戒，自己繼續佯裝對話──主動展現人數
優勢，才能搶得談判先機；多次刻意強調權威，則顯得欲蓋彌彰；再加上偵
測魔法的結果，艾波恩非常肯定對方是虛張聲勢。既然沒有立即危險，那麼
先探探口風，再觀察一下也無妨。

　　他當然知道這麼做會有風險。事實上，光是追著敵人衝進森林，本身就
是個冒險的決定。然而直到現在，艾波恩依舊沒能忘記那個血腥的夜晚，以
及當時這名薩滿的眼神，穿越黑夜直視著他，宛若要在他眼底烙下她的所有
情緒。

　　出於對那份意志的尊敬與認同，當察覺對方有談話意願時，他做了個冒
險的選擇。儘管這個選擇魯莽到近乎愚蠢，但艾波恩一向認為：有些事從來
都無法用言語傳達，只有經歷過的人才能體悟。

　　然而即使如此，他依舊無法理解對方的意圖：如果只是想用軍方名號威
嚇他們，再分散戰力各個擊破，則對方大可直接把握先前的偷襲優勢，根本
不用冒著更大的風險進行談判。

　　──她到底想做什麼？又想利用這場對談達成什麼目的？

　　「──現在，替那個人類翻譯，德萊尼。」握緊雙拳，薩滿冷冷瞪視他，
氣勢逼人宛若蓄勢待發的鬥牛。「告訴他：我要問他幾個問題。只要他別輕
舉妄動，那我和同伴都不會隨意出手。」

　　艾波恩向瑞斗大致翻譯了牛頭人的意思。「……她是這麼說的。我總覺
得另有隱情。」他低聲道：「她想和你直接對話。我認為可以再觀察一下……
你怎麼看？願意談的話，我替你翻譯。」

　　「疑點確實很多，但似乎沒有立即危險。」瑞斗沉吟道：「我先用薩拉
斯語試試。多經一手不好判斷。」

　　瑞斗向來長於分析，艾波恩沒有反對的理由。然而沒多久，他們的對談
就停了下來。

　　薩滿突然深吸一口氣。艾波恩繃緊神經。薩滿將目光重新移到他身上。

　　「──聽好我接下來的話，德萊尼。」

　　凝視著他，牛頭人薩滿用獸人語說：

　　「你的夥伴，那個法師，他是間諜。」見他沒有反應，她又道：「他就
是留下線索，引我們攻打夜精靈營地，害你們落入這種處境的人；也是害死
了我的夥伴，連他們的犧牲都要侮辱的兇手。我之所以獨自過來，就是為了
找到他──他就是個寄生人心，仰賴仇恨維生的毒瘤。我不會再讓他得逞了。」

　　艾波恩蹙起眉頭，「妳若想分開我和同伴，我……」

　　「他告訴我：他要出賣你們，用情報換取加入部落的機會──他想讓戰
爭持續下去。」牛頭人神色平靜，像是在闡述一項理所當然的事實。「你之
前說過：我們都一樣……你說得沒錯。你有你的同伴，我也有我的同伴，我
們確實一樣。但你身後那個男人不是這樣。他只想製造混亂，卻不是任何人
的同伴。」

　　「妳不談判，就這樣。」艾波恩結束話題。

　　薩滿往他身後瞟了一眼。艾波恩知道，她是在確認瑞斗動向。

　　「他正想殺了你。」她說：「為的是取得我的信賴，向我證明他的決心。」

　　艾波恩沒理會她，只拉開架式，手中法術蓄勢待發。薩滿眼神略略一暗。

　　「……我知道你不會相信我。如果是我，我也會全心信賴我的朋友，而
不是敵人。」她伸出手，掌心猛然竄出雷光。「但你必須給我一次機會！」

　　艾波恩低喝一聲，往前衝去，灌注聖光的拳頭橫空劃開白影，立刻就要
擊中牛頭人下顎。同一時間，牛頭人薩滿也猛然按住自己心口，手中閃電箭
飛速炸開，青藍色的電光直接貫穿她的胸口。

　　瑞斗高聲驚呼，艾波恩則徹底呆住了。

　　倒在地上，薩滿望著他，嘴唇微微顫動，眼底卻閃著異樣的光彩，堅毅
果決宛若那發閃電，冷靜得簡直不可思議，彷彿她打從一開始便只為此而來，
從未考慮過任何退路。

　　看著那對眼睛，艾波恩不由自主走近她，緩緩靠到她身前，將耳朵湊到
她唇邊。

　　「……他，會殺，所有……我的，跟你的……都會……阻止……」隨著
逐漸微弱的氣息，她的聲音也越來越低。「我們一樣，他不一樣……不一樣……」

　　睜著雙眼，她呃出最後一口氣，再也不動了。

　　整座樹林都靜了下來。沒有薩滿宣稱的伏兵，沒有大舉湧上的突襲，也
沒有蟲鳴，沒有鳥啼，甚至沒有樹葉被風拂動的騷然輕語，彷彿所有悲傷與
仇恨，都已隨著牛頭人的生命杳然而逝。

　　她的雙眼還緊盯著艾波恩。艾波恩在裡頭看見自己的倒影，宛若看著當
年那頭幼象緊盯著自己。

　　──他打算出賣你們，用情報換取加入部落的機會。他想讓戰爭持續下去。

　　──你有你的同伴，我也有我的同伴，我們確實一樣。但你身後那個男
人不是這樣。

　　瑞斗衝過來，在薩滿身上迅速搜過一圈。艾波恩愣在原地，看著他拉開
薩滿護甲，從暗袋翻出小刀與護身符。幾枚沾著泥土的寶石碎屑散落地面。
瑞斗解下薩滿的軍牌，仔細觀察上頭的文字。

　　接著，他抬起頭，紫眸凜然望向艾波恩。

　　「我不懂。」他問：「剛才到底發生了什麼事？」

　　──你必須給我一次機會──

　　「你會搶先出手肯定有理由。」瑞斗說：「她剛才到底說了什麼，讓你
覺得有必要結束對話？」

　　他的目光銳利得像是要洞穿他的想法。艾波恩深吸一口氣。

　　「──就是些不值一提的胡言亂語。」他回答。

　　──以自己的生命，交換一次信賴的機會，這份意志確實驚人。然而他
和瑞斗，是在這座森林中共同走過無數險境的戰友。

　　他們曾合力對抗夜精靈的突襲，也曾一同躲避部落的追擊。他們曾因意
見相左而爭執，也曾因體諒對方而妥協。儘管他們對很多事都有不同的看法，
但每當遇到危險，他總能把自己的背後交給瑞斗，而瑞斗也曾為了保護他而
自願斷後。無論遭遇何種困境，他們都不曾離棄對方，一路相互扶持走了過
來。

　　──那是他重要的夥伴。他根本沒有理由懷疑他。

　　「她說的那些話，讓我覺得她其實無意談判，只是想挑撥我們，分散戰
力。」艾波恩坦然道：「既然再談下去沒有意義，我也只能主動出擊。」

　　「你是說：她原本談得好好的，卻突然態度大變，接著莫名其妙自殺了？
這不合理。」法師緊盯住他，「她會在我們面前自刎，肯定有她的目的。你
們對話時，她難道沒透露過任何線索？」

　　艾波恩遲疑一下。「……沒有。」將那些話告知瑞斗沒有好處。他決定
就此帶過。「我也不懂這是怎麼回事，一切都太突然了。」

　　瑞斗「唔」了一聲，不再言語，盯著屍體陷入沉思。艾波恩撿起軍牌，
默默記下「姆夏」這名字，又將軍牌塞回薩滿懷裡。瑞斗看著他的動作，猛
地突然跳了起來。

　　「──是陷阱！」他面無血色，「快走！瑟凡她們──」

　　他語音未落，艾波恩已然意會，扭頭衝了出去──是啊！現場只有一人，
不代表沒有其他同夥！敵人既然早就設下陷阱，那當然也能事先在對岸埋伏。
特地換地方談判，只是為了拖延時間。

　　艾波恩咬緊牙關，對自己的天真氣惱不已：他怎麼會忘了呢？他們面對
的，可是群視死如歸的士兵啊！之前遇上那支偵察隊時，不就是這麼回事嗎──
脅持人質要求談判，實際卻是想掩護逃跑的同伴。這是他們的一貫手法！

　　「跟上，瑞斗！」他大吼：「我們得去救她們！」

　　他回過頭，看見瑞斗還站在原地，與他隔著整整四十碼的安全施法距離。

　　「沒問題。」

　　看著他，瑞斗攤開雙手，燦白光弧在掌間倏然拉開。

　　「──我一定會速戰速決。」他平靜地說。

──梣谷─艾薩拉交界　急彎河畔　P.M.6:12.──

　　「──我缺的一直都是個中間人。」瑞斗說：「那個牛頭人是隊長層級，
這回卻獨自現身，顯然部落策略有變，雖然不想繼續窮追猛打，卻依舊有意
和我們接觸。我不確定他們為什麼要這麼做，但我知道自己絕不能錯過這個
機會。」

　　說著，他眼神一沉。

　　「──然而那傢伙，卻在談好條件後突然變了卦。」他陰鬱地說。

　　「這就是我不懂的地方。」希理絲道：「那個薩滿死於閃電箭，身上也
只有舊傷。換句話說，她沒有戰鬥，直接選擇了自殺。我完全想不出她這麼
做的理由，也不明白她想達成什麼目的。」

　　「我之前也不懂她的理由。但因為妳，我現在總算瞭解她的目的了。」
夜精靈疑惑地指著自己，法師嘆了口氣。「她死前曾和艾波恩私談過。依艾
波恩反應，她大概是把跳槽的事告訴他了。然而當我追問艾波恩時，他並沒
有吐實。」

　　「所以你殺了他。」希理絲說：「他沒有防禦跡象，顯然他從沒懷疑過
你。就算那個牛頭人真把一切都告訴他了，他還是相信你。」

　　「沒錯。而這就是她的目的。」瑞斗回答：「她不是想讓艾波恩不相信
我，她是想讓我不相信艾波恩。」

　　信任關係並不需要雙向成立。

　　同樣的情境在不同人眼中，可以指向完全相反的意義。懷疑的種子不只
可以種在艾波恩心裡，也可以種在他的心裡。

　　「她知道我想背叛妳們，也知道不知情的艾波恩會誓死保護我，因此她
製造了一個最荒謬的狀態，直接把我逼出來。而對我來說，艾波恩已經知道
太多，我不可能繼續信任他，這個隊伍遲早會垮。」瑞斗淡然道：「我不曉
得她幹嘛針對我，事到如今也無從得知真相了。但以結果來看，她確實非常
成功。」

　　「……因為我來找你攤牌了。」希理絲慢慢地說：「你能殺艾波恩，就
能殺其他人。之前會這麼安份，是因為我們還得跟部落玩躲貓貓，沒確保逃
生路線前，你不能隨便扔掉肉盾。現在到了艾薩拉，你就沒這顧忌了。」

　　「哼嗯。所以妳才有意無意的要大家小心我。」托起下巴，瑞斗斜眼看
她，「我不懂。既然妳早就知道我別有用心，那妳為什麼不早點動手，硬是
要拖到現在？」

　　「因為我可能是錯的。」

　　瑞斗詫異地眨眼。希理絲低著頭，瀏海垂落半遮著她的金眸。

　　「──沒錯，你是接了機密任務；沒錯，你是殺了矮人公主；沒錯，你
是把瑟凡西諾拐來卡林多了。但那又怎麼樣？

　　瑟凡西諾是你的搭檔，你為了她的安全，特意帶她一起離開，這不是很
正常嗎？為了確保逃亡順利，所以讓可以信賴的艾波恩，還有早就認識你們
兩個的我加入隊伍，這不也理所當然嗎？

　　我說過：我只是見招拆招，從來沒有主動出手。但就因為我總是先你一
步，所以你實際上也根本什麼都沒做。

　　我們的確遇過很多危險，但以現實層面而言，包括把部落引去營地在內，
一切全是我搞出來的，和你一點關係都沒有。而我剛才所說的也全都只是揣
測，是我對你會如何行動的預想，依照自己對你的瞭解所構想出來的，只存
在我腦中的可能發展，並不代表你真的就會這麼做。

　　你可能真的想救那個男人。你可能從沒想過要賣情報。你可能根本不想
傷害任何人。你可能真的恨我入骨，所以才老是針對我。你可能是真心喜歡
瑟凡西諾，所以才放不下她，既不打算利用她，更不可能傷害她。」

　　垂下眼，希理絲緩緩解開自己右手的繃帶。而瑞斗大口喘息，已經理解
她的意思。

　　「──因為你在乎我。」

　　站在波光粼粼的湖岸邊，站在滿映月光的夜空下，希理絲定睛望住他。

　　「放棄吧，萊克特。拜託你，永遠不要這麼做。」

　　她哀傷地說。

　　總是如此。總是如此。

　　一如在黃昏的巨石水壩上，一如在夜晚的粼粼湖畔旁，一如此時此刻這
道刮著狂風的懸崖邊。明明已經發生過那麼多那麼多事，明明已經疼痛過那
麼多那麼多次。

　　然而，無論是在哪個時候，無論是在哪個地點，直到現在，她的眼神依
舊如此深刻，月光般清明澄澈通透燦然，玻璃碎片般疼痛扎人無比銳利。

　　毫不猶豫。直接了當。

　　──只剎那間，便足以將他的心臟徹底貫穿──

　　「──但我還是對了。」

　　直視著他，她舉起手，露出她掌上的巨大傷痕，攤開他刻下的深沉印記。

　　「你根本不喜歡瑟凡西諾。自始至終，從頭到尾，都沒有把她放在眼裡過。」

　　她哀傷地說。

　　跨越天空的夜幕還在持續前進，指針般往前推移，無聲擠壓著最後一抹
橘黃，分秒間將夕陽一點一滴逐步逼落深淵裡。

　　黑暗蠶食著他們的身影，模糊了他們的距離。

　　夜晚正倒數計時。

　　「……事到如今，你已經不會收手了。」夕陽在希理絲背後沒入地底，
而她站在崖邊像是站在自己的影子裡。「對吧？」

　　「我能殺艾波恩，就能殺其他人。」而瑞斗看著她，宛若看著黃昏餘燼
沉沉融進夜色裡。「對。沒錯。」

　　「瑟凡西諾掌握了太多線索。你不想把她帶在身邊一輩子應付她。」

　　「對。」

　　「艾波恩是瑟凡西諾的半個家人。你現在更沒有理由留下她。」

　　「對。」

　　「你才不相信任何人。所有擋在你面前的阻礙，你都絕不留情。」

　　「對。」

　　「你高傲得要死，狂妄得要命，絕不允許有人打臉你。被人踩了就一定要踩回去。」

　　「對。」

　　「而我知道得比誰都多。」

　　「對。」

　　「踩你踩得比誰都重。」

　　「對。」

　　「所以你當然不會留我活口。沒有徹底贏過我，你這輩子都不會甘心。」

　　「對。」他咬牙，「……對。」

　　「我想也是。」她微笑，「唉，我怎麼就聰明到一次都不會錯呢？」

　　他沒有回答，只是定睛凝視她的雙眼，任她的眼神將他的心臟戳得千瘡百孔。

　　鮮血淋漓。潰爛發臭。疼痛不堪。永難癒合。卻死都不肯說。

　　「──說起來啊，萊克特。你有沒有想過這件事？」

　　夜風颯然，輕柔刮起希理絲的長髮，將她身上的淡淡苦甜悠然送到他身旁。

　　「我說過：我到目前為止，都只是見招拆招，從來沒有主動出手。」

　　她的聲音在風中總是如此清晰，彷彿她至今仍貼在他的耳畔低語。

　　「換句話說啊──」

　　她笑了起來。

　　「我要是主……」

　　剎那間，她已躍入陰影。而同一時間，瑞斗手裡的祕法衝擊也驟然轟出。

　　白光炸裂了黑夜。

　　戰鬥終於開始。

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他在謎團中追尋真實。她在真實中企求虛妄。

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The BugHouse of Paradise. 天堂病棟。Penana據點。
文字實驗品腦漿翻拌嚼食後的殘渣。吞嚥。再見。

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天堂病棟。噗浪對外窗口。創作消息發布區。追蹤隨意。

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