[專欄] 談美、日棒球到底哪一邊比較強

大聯盟代表世界不是美國 談美、日棒球到底哪一邊比較強

作者：陳光立

近來有關日、美棒球孰優贖劣的討論甚囂塵上，緣由跟台鋼雄鷹隊總教練洪一中有關，他公開表示，「日本棒球比美國還強」，引起各界反應不一。有鑑於美國、日本棒球的題目太大，小至少棒、甲子園，大至NCAA甚至MLB，我實在不想寫一篇嘴砲文，所以就分享所聽過有關NPB日職、MLB大聯盟的比較，總結日、美棒壇說法。

日本人接觸棒球是1871年、美國牧師 Horace Wilson 所傳入，日、美雙方以棒球交流可追溯到1931年，當時讀賣新聞社舉辦日米棒球賽，邀請大聯盟全明星隊訪問，成員包括
Lou Gehrig、Babe Ruth等，迎戰的是東京都六所大學校隊，17場比賽大聯盟全勝，雙方差距相當大。美國人發現日本人會打棒球是1995年，野茂英雄成為大聯盟第一人，並取得眾多成就，之後長谷川滋利、伊良部秀輝、佐佐木主浩等開始在大聯盟嶄露頭角，2001年第一位日本打者鈴木一朗橫空出世，一舉囊括打擊王、盜壘王、新人王以及最有價值球員等獎項，日本棒球聲勢在美國提高。左外野手松井秀喜、二壘手井口資仁、捕手城島健司等的活躍，慢慢將守備位置填滿，美國人才知道日本棒球有一套。

2006年的WBC世界棒球經典賽雖是美國登高一呼，但以日本代表隊陣容最完整，也順利奪冠，獲得世界第一名榮譽。所以，洪一中教練說日本棒球是世界頂級水準，這一點並沒有錯！但提到美國棒球較弱，不少人包括我就有話說。這樣吧！棒球是一種團隊運動，涉及打擊、投球、守備的成功機率，造成比分差距而分出高下。所以，深入統計個人記錄可看到球隊特點，例如一支擅長推進壘包的球隊、先發到牛棚都陣容堅強的投手球隊，或者是內外野守備絕佳的球隊，都有專屬風格，但要說哪一種比較好，就跟現在討論美、日棒球誰比較強一樣，蘋果跟梨子都鮮嫩多汁，哪種更好吃是難題。

這題目不是很廢，因為過往日本、美國棒壇、媒體、學術界都比過，顯示有討論價值。但是，每每提及此話題，答案多半放在兩國對棒球的詮釋，甚至有一種說法是美國不能代表大聯盟！因為，MLB是世界上水準最高的職棒聯盟，名列頂尖未必是美籍，我們也很難發現有哪一隊是純美籍，而且不要漏了多倫多藍鳥隊，那支隊伍來自於加拿大。在美國棒壇觀點，日職也有高競技力，講究技術性、團隊精神，場邊鳴鼓唱歌的球迷是特色，美方認為日本球員較能承受壓力，在一分差比賽經常逆轉戰局。日本的棒球評論家、教練和球員觀點，認為日職與大聯盟的距離投打不一，NPB打者在 MLB 打擊率會降1到1成5，投手防禦率上升1到2.0，挑戰的成功率約20至30%。

NPB和MLB實力，日本球界認為不該與小聯盟如 2A、3A相提並論，主要是MLB吸納世界各地一流球員，無洋將名額限制，各隊有龐大財力培訓、招募人才。相較之下，日職的洋將名額和財力難與MLB相比，很難吸引到菁英。美國球界亦然，我曾採訪一位高階1A教練，他排斥拿日職和小聯盟比，原因是農場聚集的是新人，屬於一種發展聯盟，而NPB是高壓競爭的職棒聯盟。MLB體系下1到3A的球員都年輕，包括沒經驗、在學打球的小將，NPB球員都是成年人，用成熟球技換保障高薪。他舉例說，主宰日職比在 AAA 大殺四方的球員令人印象深刻，因為強度不同，這是成品和半完成品差距，無論年齡還是技術。

即便如此，不否認地歷經日職洗禮的球星，未必都能活躍大聯盟。前面提及眾多成功例子，失敗個案也不在少數，譬如筒香嘉智和秋山翔吾兩人，是常年打全明星賽和最佳九人的名將，贏得多項打擊頭銜，日職年薪超過上億日圓。但在赴美挑戰的兩年表現平淡，別說是出類拔萃，甚至是連板凳都坐不穩，這顯示出在球技差異相近之餘，對環境的適應程度也會反映在成績，你不能說他們不夠好，但就是無法打出名堂。

日本名校早稻田大學曾就美、日棒球發表論文，指出相較於日職，大聯盟的二壘安打、三壘安打和全壘打數量多，兩聯盟最大差距在全壘打數和長打率。相反地，日職一壘安打比例較高，犧牲打比大聯盟多約2.7倍，證明日本球賽講究細膩度、團隊精神，推進壘包搶分多過揮大棒。另一部分披露，守備和跑壘方面，日職失誤和捕逸數量較少，守備率較高，包括所謂的盜壘阻殺率，在大聯盟球員盜壘次數較多，被外野手阻殺的數量也不少。

由此觀之，日本球賽態度保守，經常用犧牲打追求穩健進攻，相反地大聯盟犧牲打使用率低，球員更傾向於豪快的揮擊，你若在日職是靠強肩、健足討飯吃，但沒有一棒擊沈對手的長打，光靠手套你在大聯盟就很難混。另一可關注的差異，是美、日打者擊球方向，根據日職 DeltaGraphs 和美職 FanGraphs 數據，日、美打者反向打擊的百分比接近，但日職進攻傾向將球平均打到各角落，大聯盟的拉打比例偏高，日職投手的曲球使用比例高、變速球罕見，摒除美、日球員技術問題，面對不同環境的適應速度，會直接反映在個人數據。

今日不同以往，日本已不再是1931年17戰全敗的水平。向下紮根的棒球氛圍，誕生出很多具天賦的球員是毋庸置疑。那麼，為什麼這些有機會在大聯盟成功的球員選擇留日呢？我們可拆開文化和體制差異論述。首先，NPB跟日本職場一樣，充斥著「終身制」觀念，從一而終對上班族是主流，棒球選手也亦然。例子一是2016年7月，獲得自由球員權的東京讀賣巨人隊看板坂本勇人，並未行使權利脫逃。否則，打著「日本版 Derek Jeter 」稱號的他赴美，應該能拿到一紙大約。

當然，不排除有人難以割捨在日本的明星地位，終究遠赴海外變數多，你得靠實力掙得在大聯盟先發的位置，要在美國拿小聯盟力爭上游不是不可能，難度確實很高。再來，從
NPB轉到MLB必須在一軍登錄滿9年，才有海外自由球員權，或所屬球隊同意行使入札制。這套體制，讓日本球員赴美平均年齡升到33歲，加上巨人和軟銀對表態赴美球員不友好，所以讓菅野智之、千賀滉大的MLB之路顛簸，稍一不慎就錯過巔峰期。

當然，有大谷翔平的案例證明，日本的棒球絕對是世界一流，但我們也不必以貶低美國棒球來刻意突顯。在我觀點，轉投大聯盟的日本球員活躍，是否寓意著日本更強，我還是抱持著蘋果和梨子不可相提並論，最重要是棒球迷可欣賞世界兩大頂級聯盟賽事，這才是令人興奮的地方。

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