[專欄] 彩色天空是我唯一的方向－巴爾的摩金鶯

【2023 MLB 季後賽】彩色天空是我唯一的方向－巴爾的摩金鶯

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運動視界

2023/10/07 作者：Benny Ice

多年來在美聯東區任強權們宰割的巴爾的摩金鶯，在球隊副總裁暨總經理Mike Elias的帶動下，羽化為前途不可限量，陣容青春洋溢的勁旅，準備在未來數年，征服逆風的阻擋。

在分析金鶯這支球隊戰力前，筆者想要先帶大家回顧金鶯如何從五年前的聯盟笑柄，搖身一變成為今年季後賽的熱門之一。大約五年前，就在大聯盟各球團簇擁追尋進階數據分析與科技輔助的同時，金鶯還是少數孤芳自賞的「清流」，但他們也因此被其他球隊甩得老遠。時間來到2018年11月，金鶯球團聘請昔日休士頓太空人重建關鍵推手之一的Mike
Elias，期盼這位長年鑽研進階數據分析並結合航太科技的專業人士，可以帶領金鶯逆風高飛。

Elias入主後，立刻著手在改變金鶯球團的經營模式與思維，首先最明顯的，就是對數據分析的重用。在Elias入隊前，金鶯的進階數據研究部門，只有區區三人，如今他們的團隊已經擴大至14位，顯見球團在進階數據方面的態度大轉變。我們也可以在球員們的訪談中，多次談到球隊數據部門的幫助，以及他們在選材與育成中如何扮演關鍵角色。

除此之外，Elias的團隊在選秀的精打細算與運籌帷幄，也造就了今天金鶯隊形。從他接手的2019年選秀開始，金鶯就搖身變成選秀常勝軍。Elias的選秀哲學並不拘泥於選中榜單上的大物，而是分配簽約金，在前段輪次選入簽約金相對公平或便宜的新秀後，在之後將多餘的簽約金分配給索價不斐的高中生。

Elias的作法或許可能讓金鶯未必獲得當下最好的新秀，但是卻可以同時獲得戰力不錯的大學新秀，以及潛力更高的高中生。對於過去養成成績慘不忍睹的金鶯來說，Elias反而替球隊帶來了農場深度，而這些球員也在近年陸續成為球隊主力，特別是野手的部分。

我們都知道金鶯在2019年選了當之無愧的狀元鐵捕Adley Rutschman，但他們也在第二輪以超額的簽約金，獲取當時原本可望在第一輪中後段被選的游擊手Gunnar Henderson，還有相對全能的內野工具人Joey Ortiz；到了隔年，金鶯則是在全球深受Covid-19疫情摧殘，各支球團無法入場情蒐的情況下，選入了當時的榜眼Heston Kjerstad與今年表現尚可的新人Jordan Westburg。

其中Kjerstad的入選，在當時也備受質疑，因為他在各家網站的榜單，大約在前十名後段徘徊。但事過境遷，Kjerstad看起來準備成為金鶯未來的角落主砲之一。隔了一年後，金鶯則又選了外野手Colton Cowser，同樣也是球團重視的未來可能主力。

除了Cowser和Ortiz之外，其餘四人目前也是金鶯野手陣容中佔有一席之地，甚至可能在未來成為核心。再加上過去前朝選秀碩果僅存的Austin Hays、Cedric Mullins、Ryan
Mountcastle，以及交易獲得的Anthony Santander與Ryan O’Hearn，金鶯在野手的組隊
相當完整，也倚賴眾多自家農場出產的年輕戰力。

至於投手的部分，目前只有Grayson Rodriguez、John Means與DL Hall是透過選秀加入，由金鶯自家培育的選手，而且也不是在Elias任內入隊。而今年表現不俗的Kyle Bradish、Yennier Cano與Tyler Wells等主力，則是經由交易獲得的投手。有趣的是當時Cano來到巴爾的摩換掉的Jorge Lopez，如今也回到了金鶯。

從這邊我們開始進入球隊分析的環節。雖然金鶯投手除了Cano、Kyle Gibson與已經報銷的Felix Bautista外沒有入選過大聯盟明星賽的投手，但是今年的投手戰績還算不錯。一部分是因為去年將左外野全壘打牆往後移改變場地大小，另一部分則是金鶯現在不再是過去一再失敗的新人墳場，而是可以適時輔助新人進化和修正。更不用說他們還有
Rutschman在本壘板後方鎮守督軍，而他也成為今年投手表現不凡的原因之一。

這邊我想特別提到金鶯輪值的兩位主力，那就是今年破繭而出的Bradish跟下半季進步神速的G-Rod。去年上大聯盟的Bradish，因為四縫線速球欠缺威力，導致壓制力不佳，戰績不盡理想。今年Bradish的崛起，要歸功於他在配球上的劇變，將去年使用了44.5%的四縫線速球減半，將他最拿手的滑球當作主要武器，再平均搭配伸卡球、四縫線速球與曲球，使他在今年脫胎換骨，拿下12勝7敗、2.83 ERA、3.27 FIP與3.8 fWAR的成績，成為陣中的王牌。

Rodriguez從去年開始就一直被預估是金鶯期盼已久的未來王牌，而如果純論他所具備的剛猛球威、多重武器、穩定機制和良好控球等，Rodriguez的確是貨真價實的大物。然而Rodriguez今年開季到五月卻接連被狂轟爛炸，讓金鶯不得不將他送回3A精進。Rodriguez在七月回到大聯盟後，不僅更積極攻擊好球帶，還摒棄了明顯欠缺壓制力的卡特球。
Rodriguez在明星賽後繳出了5勝2敗、2.58 ERA、2.76 FIP、，與全大聯盟第八高的2.2
fWAR。

有趣的是，前述的Bradish則是這段期間fWAR第十高的先發投手。因此綜合來看，金鶯其實擁有季後賽剩餘八強中近況最好的其中兩位投手領銜輪值。其餘的輪值成員中，Dean
Kremer算是中規中矩，Kyle Gibson則是經驗豐富但欠缺壓制力，加上金鶯內野守備欠佳，導致成績難看。而季中交易來的Jack Flaherty，表現差到已經變成長中繼人選。至於John Means，畢竟才剛傷癒歸隊，能夠貢獻多少難以預料。所以，金鶯的先發輪值到了季後賽，必須仰賴年輕的前兩號Bradish和Rodriguez。

而在例行賽表現不凡的牛棚，如今卻少了要去開Tommy John手術的守護神Felix Bautista。Yennier Cano、Danny Coulombe與DL Hall都是今年表現很好的大將。而其他包括
Flaherty、Tyler Wells、藤浪晉太郎則是可以提供長局數，所以總教練Brandon Hyde還是有些活棋可以用。

相對於投手，金鶯的打線倒是相當完整。團隊105 wRC+排在大聯盟第11（美聯第7），而且也是全聯盟軟弱擊球比例第四低的球隊。主要打者中，只有Mullins、Ramon Urias與
Adam Frazier的wRC+不到100，但也是在平均左右。另外金鶯的打擊率與長打率，則都排在聯盟第十。

而陣中打線突出的核心，就是2019年選秀加入的兩位強打Adley Rutschman和Gunnar
Henderson。Rutschman今年幾乎可以說是大聯盟攻守最全面的捕手，除了.277/.374/.435打擊三圍與20轟以外，還以5.1 fWAR與127 wRC+高居聯盟第二與第一。Rutschman本季展現了出色的本壘板紀律，不僅三振率壓低在14.7%，保送率也是相當可觀的13.4%。而去年對左打打擊不佳的他，今年則是徹底升級，對戰wRC+從66飆升到153。簡單而言，
Rutschman很稱職的扮演了場上在攻守兩端的指揮官角色。

至於Henderson，上半季一度窮到只剩下保送的他，在六月徹底爆發，把自己引以為傲的爆發力發揮出來。從六月到季末，Henderson繳出了.276/.322/.534的打擊三圍，並轟出23支全壘打，wOBA為優異的.360，換算成133 wRC+。Henderson最後本季打了
.255/.325/.489三圍，並轟出28轟，與Santander並列全隊最多。原本的揮空問題，也有逐月改善。Henderson出色的力量與良好的選球，使他成為聯盟中最優秀的新人打者之一，他也是本季美聯新人王的最大熱門。不過Henderson目前對左投顯然還是討不到便宜，所以這會是對手會加以針對的弱點。

除了這兩位，Santander、Hays、O'Hearn和Mountcastle也是本季表現良好的打者。就連季中簽下的Aaron Hicks，也在打擊區提供一定程度的貢獻。就打線來說，金鶯並不會有明顯左右打過多的問題，而且又有Rutschman、Hicks和Santander三位左右開弓的打者，因此對手並不容易針對調度。

不過，這些打者中，扣掉已經成為輪替球員的Jorge Mateo，只有Mullins、Frazier與
Henderson的盜壘成功次數達到兩位數。全隊114次盜壘成功，也只有聯盟中段班水準，顯示這支球隊在今年盜壘風氣興盛的環境中，並沒有突出的表現。此外，金鶯的內野守備，是屬於聯盟後段班，會不會在季後賽造成隱憂值得觀察。

總結而言，今年金鶯延續去年季末的氣勢，一舉爬上美聯東區王座，顯示他們重建計畫已經超前進度，邁入了開始在季後賽競爭的階段。儘管大部分球員與教練欠缺季後賽經驗，金鶯今年在投打兩方面繳出了平均之上且全面的表現。在Rutschman、Henderson、
Bradish和Rodriguez等年輕主力帶領下，金鶯今年飛得理直氣壯，也顛覆了世界眼光。無論是今年或是未來數年，這群揮動青春翅膀的金鶯，渴望擁抱天空的力量，翱翔在天涯。

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