[創作] 青煞玉之三：流金蜃城 17

蒼素把人逮回來時，我趁機瞥了眼流浪漢的脖側，沒有任何特殊紋路。

他不是霖要找的人。

換句話說，這人可能只是一個在沙漠裡亂晃，命大沒死，又在牆上刻字的瘋子而已。

但蒼素不這麼認為，他用身高優勢壓著人，五指指尖微嵌進對方脆弱的肩頸，似逗弄獵物般哄道：「來，把你剛剛說的再說一次……慢慢說，不要急。」

那人抖得像篩糠，我幾乎分不出他是在發抖，還是在點頭。

「之之之、之……」他蜷著手指，低頭看向腳邊，驚惶之色一分一秒加劇，彷彿腳下是即
將吞噬他的流沙，「我們在之、之字世……界裡，下面、下面長一樣，為什麼一樣……」

什麼之字？什麼下面？

我看了蒼素一眼，示意他稍微鬆手，別再造成人更大壓力。他明明有收到我的暗示，卻惡意裝瞎，梁哥看不下去，垂在身側的長指微動，一條靈絲刺入眼前人額心。

「放手。」梁不問聲音肅冷，抬眼對上蒼素，「讓他說完。」

蒼素彎起眼，沒移開手。有一瞬間，我以為他會掐斷手中人脖子，流浪漢將成為無名的犧牲者，葬送在水火不容的兩人之間。

幸好，這只是我多慮。下秒，蒼素呵笑一聲，難得配合地放開人。

有靈絲穩固心神，對方臉色不再像方才一樣焦慮，一種不知身處而地的茫然取而代之。

「我……我在哪？」他從乾涸的喉裡擠出字。

「錦沙城。」梁哥回。

「這裡，流放地……這是哪一天……」他環顧四周，辨認出所在位置後，忽然瞠大眼，撲
身向前抓住梁哥衣襟，「有沒有下雨？最近下雨了嗎？」

眼見他的精神狀態急速惡化，我正要開口回答，梁哥卻抬手制止我。

梁不問佇立原地，絲毫不受對方激動的情緒影響，語氣一貫平穩，「我們一個問題一個問題來。你先說，之字世界是什麼？」

「之字是……」對方愕然，目光在汗濕的髪後閃躲，「我、我……忘了。」

蒼素嗤諷，「你剛剛不是這樣說的。」

「我忘了我剛剛說了什麼……」他越說越小聲，「找我沒用，我、我就是個廢人……」

「你還活在這裡，代表你還有用。」梁不問指掐靈絲，接話：「你忘了的事，我幫你記得。你說，下面長一樣。我再問一次，之字世界是什麼？」

對方咬緊下唇，思索片刻，依然搖頭。

「你是不願意講，還是不能講？」我琢磨著他的反應，聯想到溫昭以前也常對我緘口不言，「是不能講吧？用通俗一點的話來說，近似於天機不可洩漏？」

「哦，這我聽溫昭提過。」蒼素無所謂地哂笑，「聽多會早死。拜託，早死……能不能活
到明天才是問題，誰在乎早死？」

「什麼，聽多會早死？」我倒吸一口氣，竟萌生被欺騙的感覺，「那溫昭當初應該多講一點啊！可惡，是不是他故意不讓我聽，我才會一口氣吊了幾百年？」

「大人，您就算聽了，基本上也沒影響。無窮大數減一百還是無窮大。」

我打算告訴蒼素積沙成塔的概念，看看如果拿幾百台念佛機把溫昭的話錄下來，會是我命硬還是念佛機命硬。但這短暫的偽數學思辨很快就迎來散場，因為梁哥不願再聽廢話。

「你不講，錦沙注定走向滅亡，你講了，事情或許還有轉機。」靈絲筆直剔透，風起時亦無晃動，梁不問平靜開口：「不用顧忌我們，請說。」

流浪漢的目光在我們三人身上游移，試圖用否定的眼神動搖我們的決定。

他低聲警告，上個聽完的人發瘋死了，我們聽了也無法改變什麼，不要重蹈覆徹。我跟他說發瘋這件事我熟悉，不會死，放心，你看得出來我們這裡有幾個人瘋了嗎？

他最後說不過我，只好放棄堅持。果然世上沒多少人能承受得住我的已讀亂回。

「你們知道登天階跟入地崖嗎？」他看我們點頭，接著說：「薩果告訴我們，在流放地待下去是死路一條。唯一逃脫的可能是跳進禁河，去到另條人界時空……」

之字世界理論，簡單來說，他認為世界是「之」字型的。

「之」字中間斜線是我們現在身處的人界，如果能透過登天階向上，就能踏上匯聚天道的上層平面，而透過入地崖向下，則會通到俗稱地界的下層平面。

這之字是立體的，就像用糖霜反覆在同位置擠出之字，忽略最上面的點不看，最終會形成三個平面。我以為匯聚天道的「核」是一個點，但若照這說法聽來，它更像是一個平臺。

登天階上跟入地崖下都不存在時間概念，而處在人界的我們，其實是在其中一條時間線上。多條線併成一平面，這是人界真正樣貌，而我們這條線和其他條線不會互相干涉。

其中，禁河是唯一例外。

它是穿梭在這些線中的引子，比起「河」，它更像一道「門」，但無法確定門後通去哪。

「所以說……」流浪漢看我們毫無反應，想了想，蹲下身，用手指在沙地上畫出三條線。

______________ 登天階上

______________ 人界

______________ 入地崖下

「有聽說過登天階和入地崖的人，可能會覺得世界是長這樣。但其實不是。」他一邊解釋，一邊又畫了另個圖形，「人界不唯一，它們是很多條時間起點不同的平行線。」

___________________________________ 登天階上
/ / / / /
/ / / / /
/ / / / /
/ / / / / 人界
/ / / / /
/ / / / /
/____ /____ /____ /____ /______ 入地崖下

他指著下面這張圖說：「所以，這世界，其實更像這個模樣。」

——平行時空。

這在錦沙覆滅前還未出現的名詞，在數千年後已是人們都能接受的概念。然而，就算現代人相信平行時空，登天階和入地崖這兩地點對人們來說也太過虛幻。

一消一長下，再沒有人拼湊出世界的真實樣貌。

「所以你跳過河了？」梁哥問：「你原本不是這條時間線上的人？」

「我……對、對，我跳過了。我應該，有……」他眼神左右飄移，「我猜我跳過了。」

我指指流浪漢衣袖，附和他的話：「你衣服上有流時金，八成是跳過河沒錯。說得這麼不確定，你記憶有缺？」

他用力眨兩下眼，甩了甩頭，語氣虛浮，彷彿剛經歷一場浩劫，「可能有，我不確定。我在好久、好久以前……剛來流放地時，遇到薩果。不想死，跳河似乎是唯一選擇。」

他再三強調，他的記憶或許有錯，但梁哥表示沒關係，記得任何事都能說。

「我第一次跳河，似乎是……回到了我被判刑的前幾天。」他輕輕敲著自己太陽穴，低頭
閉著眼，「我還在家。對，我還沒被判刑。只要我沒被判刑，一切就沒事了。」

我問：「你犯了哪條王法，才被判來流放地？」

「太多條，不記得了。我第一次跳河後，想著只要搶先祭霖一步，先潛逃出城，就不會落到被流放的境地。我塞了一筆錢給商隊，混在貨物堆中，出了錦沙城……」

梁哥觀察他的表情，先一步下完結語，「但後來，你還是被霖逮到了。」

「對……」流浪漢眉頭深鎖，不解地望向我們，「我不知道，為什麼商隊後來還會被霖攔
下來？為什麼就這麼湊巧，我逃不出她的掌心？」

梁不問沒有回應他的情緒，只根據脈絡接話：「於是你再度被判刑，又回到流放地。」

「對。然後我又跳了一次河，再度回到差不多的時間點。我試了各種方法，想讓自己不至於成為流放地裡的罪囚，但沒有一次成功。我開始想，會不會……」

「會不會，薩果說的是錯的，根本沒有什麼多條時間線？」

他瞳孔顫動，聲音嘶啞，像隨時要氣絕旱地的殘弱動物，「人界其實是一個圓，我是從未來跳回過去，而非到達一個全新世界。無論我怎麼掙扎，未來都不會改變。」

「你就沒考慮過，乾脆去死好了？」蒼素打了個呵欠，事不關己地說：「如果重來幾次都一樣，那還不如早死早超生。」

「是……」他垂下眼皮，「所以，忘記到了哪一次，我決定不再跳河。」

「我又一次被帶到流放地。走過大漠時，我還抬頭看了眼太陽的方向，心想，真好啊，這是最後一次了。死就死吧，不斷重複一段無法改變的人生，也沒什麼意思。」

他聽說，在流放地的人，平均餘命是三個月。

這裡糧食不足，日夜溫差驚人，又沒足夠衣被能夠保暖。更何況，資源不足不是唯一問題，流放地的人是免費勞力，錦沙城民不願意做的活，全都會落到他們身上。

「我一整天下來腰痠背痛，吃不好，睡不好，夜裡還會有毒蟲子想咬人。祭霖軍看我們不順眼，對他們來說，我們早點死一死也省事……」

他回想到這，慘然一笑，「我原本想，應該一個月內就會死了。沒料到過了幾天，錦沙居然下起紅雨，這雨一下，地裡就有東西孵出來。你說，天要絕錦沙，是不是輕而易舉？」

雖然霖說沙漠底下什麼都有，但就目前資訊來看，沙子下除了沙蜃，其餘最可疑的莫過於梁哥看到的黑卵。沙漠不該有表面黏稠的群聚卵。我活數百年，也沒聽說過這種生物。

未知的威脅讓人難以放心，我追問：「你還記得從地裡孵化的生物長怎樣嗎？」

「我應該要記得，但實際上……」

他沉吟片刻，搖頭，「我不太能形容。我覺得牠們像蟲，很多蟲，但那些蟲又像是……該
怎麼說，是同一個體？一如蟻群，獨立看每隻螞蟻就少了什麼，要整窩蟻群才算完整。」

這描述……怎麼感覺，好像在某人身上似曾相識？

我轉頭看向蒼素，他聳聳肩，回我一個散漫的笑，「我知道他在說什麼。那八成是從地界來的東西，你們在局裡有遇上過嗎？」

蒼素這麼一問，我才想起上回梁不問和我提起黑卵時，他並不在場。而在我要補充黑卵資訊給他前，梁哥率先開口，告知在沙地裡看見黑卵一事。

「群聚的黑卵？」蒼素被勾起好奇心，他瞇眼想了會，說：「可能是『長脊』，某種像魚、像蛇，又像巨型海葵的生物……有毒，但不太好吃。」

最後一句完全是不必要的資訊，聽起來就不好吃好嗎？

我壓下內心吐嘈，問他：「這我聽都沒聽過這種東西，你怎麼認得？」

「剛說了嘛，是從地界來的。」

蒼素金眸一眨，笑了笑，取巧地避過問題，「禍鳥世代居於入地崖旁，多少聽過地界的事，知道也合理？這禁河八成是循環河，流過天人地三界，才能把地界的生物帶出來。」

我直覺認為蒼素在隱瞞一些事，但不及追問，就聽梁哥開口：「下了雨，沙裡生物孵化，然後呢？不明生物孵化只是第一步，你話還沒說完。」

流浪漢點頭，「對、對……沒錯，這只是開端。自從下雨後，所有事都失控了。」

首先，如果蒼素說得沒錯，這場紅雨導致了群聚的長脊孵化。

長脊是肉食性生物，集體孵化時，狀況堪比有毒的蝗蟲過境。牠不只攻擊在流放地的人，同時也威脅錦沙城民。結果，好不容易從旱災中稍作修整，錦沙城就迎來更恐怖的威脅。

「為此，錦沙城築起了火牆。」對方回憶，「那蟲子什麼都不怕，就只怕火。我不知道火牆是怎麼產生的，總之，火光圍繞在錦沙城外，日夜不熄……」

聽他講法，火牆並無燃料，是憑空而起的烈火。多半是有修者用了五行，才有辦法讓火牆延燒數日。

修五行的人一般會想辦法精進兩個面向，一是術法的持續時長，二是瞬間強度。能夠讓圍城火勢延燒數日，不說是修界頂尖人物，也已經是有頭有臉的角色。

但在我印象中，錦沙城除了我，並沒出現過這樣的人。

那場火，多半出自我手中。

所以後來，我因為冤煞侵擾，讓火勢失控了嗎？

前因後果在心中隱隱成形，但對方話還沒說完：「那群蟲子進不了城，路面上找不到東西吃，牠們便往沙底下鑽。」

「之後，地震越來越頻繁。隨地震而來的還有沙塵暴，偶爾荒漠裡會出現一根沒見過的軟管，軟管出現的地方，馬上就會陷入風暴中。」

他沒有明講軟管是什麼，但就之前查的資訊來看，那應該是類似沙蜃的呼吸管。

沙蜃原先活動量極低，因為被長脊攻擊，所以才頻繁移動，甚至吐出沙暴。

「我覺得我大概是快瘋了，有好幾次，我好像……好像在那些沙暴中，看到過世的親人。
」他呼吸逐漸急促，焦慮地咬起手指甲，「怎麼可能呢？我不、不懂啊……」

流浪漢回憶至此，接下來的話，就再也沒一段能稱得上完整。

我看看蒼素，又看看梁哥，明明靈絲還控著對方，他怎麼又歇斯底里起來了？

「天機不可洩漏，是不是不只聽的人有影響，對講的人也有影響？」我問。

「他怎麼那麼快就瘋？」蒼素露出嫌棄的表情，「原本還想問他，他剛剛提的薩果是不是霖要找的人，這下沒得問啦。」

「於是我，如果潛進、進王城，說，不定就可、那場雨……」對方還在喃喃不止。

我忍不住皺眉。太混亂了，真的聽不懂。

看這態勢，就算再聽下去，也無法得出更多線索。

我想問梁哥要不要乾脆放了他，但梁不問卻忽然扯緊靈絲，沉默許久後，拋出一句冰涼質問：「長脊破土時，你人在流放地，是怎麼逃過死劫？」

「荒郊野外，放眼所見的遮蔽物都不堪用。你如何活到看見火牆升起？」

一聽見這兩道問題，原先還低頭呢喃的人，剎那陷入靜默。

半晌後，他歪著頭，抬起乾瘦的脖子，像抬起一根枯槁枝枒。

「竊天意者早死，聰明人，也會早死……」

他混濁的眼直視梁不問，頭越來越斜，折成不合理的角度後，勾起嘴歪笑，「你們得到需要的資訊了。假裝沒發現，放我走……這樣，不是很好嗎？」

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晚安，下禮拜有事所以請個假，下次更新10/4

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