[推薦] 威爾．杜蘭（William Durant）

【11月5日】
歷史知識會告訴我們：文明是合作的產物，幾乎所有的民族都對此有所貢獻；這是我們共同的遺產和債務；受過教育的心靈，都會善待每位男女，不論他們的地位多麼低下，因為每一個人，都對所屬種族的文明發揮過創造性的貢獻。
–威爾．杜蘭（William Durant）
許多人選讀科系時，不選讀歷史系，理由是「沒出路」，那是就個人職業考量。然而，歷史正是要為人類找出路。讀歷史要把時間拉長看，歷史學家最好要長壽，才夠時間寫拉長看的歷史，威爾杜蘭就是一個典範。
美國歷史學家，哲學家威爾杜蘭於1885年出生於美國麻薩諸塞州北亞當斯。
他是哥倫比亞大學歷史學博士（1917年）。
1926年威爾杜蘭寫的《哲學的故事》，（The Story of Philosophy: The Lives and
Opinions of the Greater Philosophers）可以說是一部西方哲學史著作。書中描述幾位重要的西方哲學家和他們的思想，從蘇格拉底，依序排列：柏拉圖、亞里斯多德、法蘭西斯培根、斯賓諾莎、笛卡爾、伏爾泰、盧梭、康德、黑格爾、叔本華、斯賓塞，以及尼采。之後又補充柏格森、克羅齊和羅素，繼而討論桑塔耶那、威廉詹姆斯和他的老師約翰杜威。（以上人物大致都出現在我的《燦爛的星辰》）
《哲學的故事》還不是他最拿手的，更大部頭的曠世巨著是他和妻子阿里爾．杜蘭，窮40年的功夫（從1935年至1975年）合作寫成的11卷本的“The Story of Civilization”（
文明的故事，台灣譯本為《世界文明史》）。
這是一套綜觀人類文明遺產的曠世巨作，打破國別、學科等界限，以文明及時代特徵為單元，敘說全部人類歷史，涵蓋政治、經濟、軍事、科技、宗教、文化、哲學、歷史、教育、藝術、音樂等各領域。這11卷包括：《東方的遺產》、《希臘的生活》、《凱薩與基督》、《信仰的時代（上下冊）》、《文藝復興》、《宗教改革》、《理性開始的時代》、《路易十四時代》、《伏爾泰時代》、《盧梭與大革命（上下冊）》、《拿破侖時代（上下冊）》。
這部巨著由他先開頭，妻子中途加入，後來妻子先離世，他獨自繼續執筆，寫到拿破崙時代，本來還有後續計畫，但卻因杜蘭的過世而止。
杜蘭說，他撰寫這套《世界文明史》的目的，不是要創作出一部權威的學術作品，而是要讓受過良好教育的公眾以全面的「複合歷史」的形式，獲得和理解大量信息。
他在進行《世界文明史》的過程中，還有其他著作出版，如“The Lessons of History”
（歷史的教訓），（臺灣譯為《讀歷史，我可以學會什麼？》）由於《世界文明史》龐大浩繁，為方便一般讀者閱讀，杜蘭夫婦於1968年出版《歷史的教訓》一書，提綱挈領勾勒歷史與人類生活的關系，以建立對人類歷史的宏觀思考。杜蘭說：
「人類歷史只是宇宙中的一瞬間，而歷史的第一個教訓就是要學會謙遜。」
《世界文明史》還未完成之際，威爾杜蘭的學術思想已經擁有極高聲望。因此1968年威爾杜蘭獲得普立茲非小說獎；《世界文明史》出版後，1977年獲總統自由勳章。
1981年11月7日，96歲的威爾杜蘭在洛杉磯逝世，過世的前一天，他還在寫他的最後一本書Fallen Leaves（《落葉》）。
終其一生，威爾杜蘭致力於將哲學和歷史知識從學術象牙塔中解放出來。他說得好：
「不應把教育僅僅當成事實、年代和帝王將相的資料堆積，也不能僅僅當作為了個人在社會上立足的必要準備，而是應當作對我們精神、道德、技術和美學遺產等盡可能充分地傳承，其目的在於擴大人類的理解能力、控制能力、審美能力和享受生命的能力。」
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