Re: [心得] 外系準備資工所心得

在去年五月看到短ID大大 (shortid) 分享外系就讀資訊所心得時，
那時的我也剛口試完，也想發文響應，但無奈當時候還在趕實驗，因此作罷。

直到最近剛退伍才又想起這篇文章的存在，此文章的受眾設定為對於計算機系統
(Architecture/Compiler/Operating system) 有興趣的學生們，其中又主要為外系學生。

會寫下這篇文章的最大原因是，我發現其實許多計算機系統領域的前輩們，
都不是如我們所想像地原先就讀於本科系，
但系統的底層似乎又離非本科系的我們太過遙遠，
希望我的經驗能夠帶給有志於系統領域的大學生們一些參考。

網誌好讀版 (無廣告及音樂):
https://2henwei.blogspot.com/2020/02/thoughts-on-my-ms-degree-in-cs.html

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原本這篇文章，在百般深思後，是打算不寫的。但在就職日 (On board) 來臨之際，內心也隨之躁動而不安；我想，有必要藉此，順便喚醒我甫退伍後鬆散的思緒，同時也因為受到太多人的幫忙，讓我感到有責任必須去紀錄在這個人生里程碑下 (Milestone) 間所發生的事，供有需要的後輩參考。

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故事得從 2015/11/4 開始說起，這天，我向成功大學交通管理科學系的 L 老師正式
請辭研究助理的工作，因自覺無法在此地繼續精進資訊系統相關的知識。我拿著當年暑假參加的資訊比賽 (由中興工程顧問公司所舉辦) 所獲得的獎學金，毅然報名了資訊工程學研究所的補習班課程。準備的心得可見我在 PTT 所發表的文章。

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時間來到 2017 年 2 月，各研究所陸續放榜，我也順利地在臺灣大學找到指導教授，承蒙 Y 老師不嫌棄我的管理背景下，收了我做研究生。我也在離研究所開學的這段時間
，選修了 jserv 老師在國立成功大學開設的系統軟體課程，藉以精進自己對計算機系統的了解。

從我當時的期末個人評量可以看到，這堂課程啟蒙了我對當代電腦系統的認識，
不僅是程式碼專案的維護 (Coding style, build system, version-control system,
...)，還有培養得以一窺網路上開源專案 (Open source project) 的能力。除了大家一般在意的實作之外，老師也會指派會議論文 (Conference paper) 給我們撰寫心得報告 (直到碩二時，回去翻過往記錄才發現：哇，以前讀的是一篇 TACO paper 啊！)

最後，修這堂課還可以體驗在三更半夜裡，老師不斷在 GitHub 發 Comments/PRs 過來；這麼好的課，不修嗎？

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然而，與 jserv 老師的緣分並未隨著課程結束而日薄，在學期即將結束之際，我在
Facebook 發了訊息給老師，表明想一起研究當時 Java 9 所新增的 AoT (Ahead-of-Time) feature。

這也是我第一次，從無到有，去設計數個實驗去測試幾個仍在開發中的程式碼專案
(OpenJDK & OpenJ9)，相關成果可見 JCConf 2017 的錄影。

也因為這樣的經驗，jserv 老師繼續邀請我加入國立成功大學分散式帳本實驗室 (DLTcollab)，並籌備了 dcurl 專案，藉以榨乾 (Utilize) 伺服器硬體架構來加速 Proof of Work
(PoW) 的運算，相關成果可見 SITCON 2018 的錄影。

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儘管在系統實務上的經驗有所建樹，我在碩士班一年級裏唸得並不是很開心。因為研究課題認知上的歧異 (Accelerate/optimize machine learning system)，在 2018 甫過完年的學期初，我決定更換指導教授到 H 老師的實驗室，堅持研究新興的計算機架構
RISC-V。

可想而知，這段時間的心理壓力非常大，因除了未定的研究題目外，暑假亦得前
往老師安排的新竹晶心科技架構設計部實習；但在事後，這也是我認為在學涯期間，所獲得很有價值 (Valuable) 的經驗之一。實習結束後，
我也順水推舟地安排產學兩邊的合作，一同進行向量架構 (Vector architecture) 的研究。

進行這個研究題目的難處在於：向量架構在電腦科學史裏算得上是一種上古技術。
研究過程中，我彷彿在進行某種資訊領域的文藝復興，一邊閱讀著 2,30 年前的文獻，
一邊從 H 老師口中摸索曾經的微架構 (Microarchitecture) 細節 (註: H 老師曾於 Cray Research 工作，後者為當時超級電腦市場霸主。)

當我描繪出心目中的架構設計，還得與新竹晶心確認是否夠實際 (Practical)；
當我考慮到太多實作細節時，便不曉得該如何在期限內完成研究。而這兩邊的權衡，
也一直為架構領域學生們 (Architecture students) 所困擾著。而等到我完
成模擬器 (Simulator) 的實作後，已約是 2019 年 2 月中了，與 H 老師設計幾個實驗後，便順勢投稿在臺灣舉辦的 RISC-V Workshop 發表，成果可見錄影。

在三月份的 RISC-V Workshop 發表結束後，又花了一個月撰寫碩士論文以準備五月份的論文口試 (發表結束後的茶會，H 老師突然跟我說可以畢業了，可以不要這麼突然嗎？)口試後的兩個月期間，因為實驗工具已儼然成形，又另外準備了幾個關於編譯器最佳化
(Compiler optimization) 的實驗，準備投稿其他研討會。

求職方面，我前往面試的 MediaTek, Qualcomm, Synopsys, SiFive 都有獲得頗正面的評價，
由於面試過程過於冗碎，不在此贅述。最後，碩士學涯便在投稿及求職完成後平靜地結束。

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文末，我想鼓勵外科系對計算機系統有興趣的學生，努力爭取充實自己的機會。如果我大四沒有跑去修成功大學電機系陳中和老師的 Computer organization (當時還並未決定轉唸資訊所)，Y 老師或許就不會收我這個外系學生做 RA；

如果我沒有在暑假時與 jserv 老師一起研究 Java virtual machine 以及跑去 H 老師的虛擬機器課堂上踴躍發問，H 老師可能也不會收我這中途學生；

如果我沒有去新竹晶心科技實習，我的模擬器也不可能在 RISC-V vector specification都還沒有確定的情況下，花費四個月完成。

而在做這些決定之前，我都還沒有想過這麼多意料之外的事情會發生。正因為如此喜歡計算機系統運作的細節，讓我們願意拉起衣袖、弄髒雙手，踏離原本的舒適圈，一頭埋入這個世界。

zhenw

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好久不見!

考研心得真的只是一個手段，希望大家還是能在 C.S. 找到自己的熱愛

是的，Y 老師看研究方向很準，如果有志要唸 PhD 的學生很推薦找 Y 老師， 強者我同學碩二時就發了一篇 ISCA。 另外資源方面，老師很給力，不用太怕沒機器做實驗，只能說研究方向吻合的話， 跟著 Y 老師研究會做的蠻過癮的。但版上好像比較少 Y 老師的資訊 :p