[創作] 青煞玉之三：流金蜃城 23

找到門的當下，我二話不說，急湊上前。

屋外殺伐聲越發響亮，我不確定祭能撐多久，只能在有限時間內盡快尋找線索。

雖然發現了門，但這門是「畫」出來的。

找到一幅畫，也無法改變現狀，這裡一定還有些什麼。

我瞇起眼端詳，這雙開石門畫的框架比一般的門還大，右側門緊閉，左側門半開，頂著昏灰月光，有一形體自左門後方冒出，宛如孤伶女子自門後探頭……

婦人啟門圖？

一瞬間，我腦中閃過這詞彙。墓葬藝術中，從壁畫到銅鏡，都曾有此類畫像。女子藏身門扉後方，盼向來者，一說是代表假門後或仍有庭院或廳堂，為家大業大之意。

另說則是仙女邀請，此女乃仙者下凡，一邀亡者前往仙境。

門的後方，是活人無法踏足的彼世。

然而，若要說此門是婦人啟門圖，那將產生兩個無法忽視的問題。

首先，婦人啟門圖最早出現的時間在錦沙城覆滅之後，就地理位置上，東方陵墓也和這片沙漠差了十萬八千里遠。無論是時間或空間，婦人啟門圖都不該出現在這。

再來，東方陵墓中，藏身門後的婦人多半面容姣好，羽衣蹁躚，才會有「仙女」一說。但是，在我腳下，從門後探身的這生物，別說仙女，我甚至認為「牠」不是人……

牠頂著女子面孔，身著華衣，但從衣袖底下伸出的，卻不是正常人的手腳。

粗細不一的分岔觸手自牠垂落的袖擺伸出，好好的婦人啟門，到這是換成長脊啟門了嗎？

但若以時間來看，這幅畫才是婦人啟門圖的原型。那麼，後世是以訛傳訛，把長脊難以描述的型態，美化成仙女飄揚的衣袂？

晴天霹靂，我以往對仙女姊姊的各種美好想像一秒幻滅！

不過，眼下不是崩潰這種小事的時候。

屋外戰聲不止，防守線聽起來，有越來越靠近石門的跡象。

我時間不多了。

沿門走了一圈，沒看到任何能構成密室的裂縫，用金屬製的義肢用力踏了兩腳，石地也聞風不動。聽聲音，底下還是實心的。

我癟著嘴，往後退了一步，幽怨地瞪向那型態詭異的門後生物。

怎麼可能只是幅畫？說好的暗室，說好的祭祠呢？

是因為我現在力氣不夠大，或是漏了什麼機關，才無法讓石門開啟？但看屋內，也無任何能藏匿機關處，薩明顯然極有把握，就算有人闖入這個空間，也無法參透畫作玄機。

想到這，我忽然有種感覺，會不會，這扇門其實只有我能看到？

祭說他有嘗試進來過這裡，不過什麼都沒找到。這幅門畫雖然在月色下顯得有些隱密，但畢竟畫的大小不小，祭不太可能漏看。畫作內容特殊，他若是見過，應會跟我提及才是。

雖然石屋外已佈有成排的弓箭手，但作為重要地點，薩明只維持這種程度的戒備，或許是因為對一般人而言，就算踏進石屋，也無法有任何收穫？

——鄭家每代家主，都是由「某個存在」所選。活下來的就是天選之人。

祭先前說過，鄭家男孩會離奇死亡，最後只留下適合擔任家主的人。若說「某個存在」就是眼前的「長脊」，薩明和薩果都是長脊挑的人，那牠是如何辨別他們身份？

視覺？氣味？還是靠一脈相承的血？

可能性太多了。但假設這扇門只有我和少數被長脊欽點的人能看見，代表長脊應該能辨認出我化靈的身份，那麼……

心意把定，我將手心抵上腳側金屬零件，用力下壓劃開，皮膚旋即被割出一道血痕。溫熱汨汨流出，我走到長脊畫像旁，伸手虛握，意圖將鮮血滴到畫中交纏的觸手上。

紅血落地、化散，迅速沒於石畫中，如被不明生物吞吃入腹，沒留下半點痕跡。

果然有戲！

我心中一喜，正想自己這是探對了門路，此刻，屋外眾人卻像是約好了一般，齊齊陷入沉寂。倏來的靜默挾著千斤雲雨，頃刻壓上心頭。

屋外衝突停了，這代表，有一方已經取得勝利。

祭身上有禁制在，我合理懷疑，薩明有專門對付他的方法。即使祭能一人擋下鄭家所有守衛，面對薩明或薩果，他或許也毫無還手之力。

門外無聲無息，幾秒鐘後，兩道腳步聲一前一後，筆直而穩定的朝我的方向走來。

那步伐從容，就像獵人看準毫無逃脫可能的獵物，正悠哉地走向捕獸夾。

我低頭看向長脊，那幅畫現在又不動了，或許是血不夠多，所以牠興趣缺缺。心裡一股悶氣湧上，都已經走到這，難道要功虧一簣？

思及此，我一咬牙，又將手抵上腿側金屬邊緣。

這次，我劃開的不是手心，而是從手肘到腕處的整隻前臂。

腕動脈被截斷，鮮血像失了閥般湧出，我一陣暈眩，在門畫上方單膝跪下。

與此同時，那兩道腳步聲也來到門外，停步。

血味應已隨風飄散出去，但薩明沒有進屋，他甚至沒有推開被風吹到幾乎掩上的石門。

他站在門外，用嘲諷的語氣說了一句：「鄭二，妳現在出來，我留妳一命。」

出去個鬼！出去不就玩完了？

我低頭一看，腳下長脊畫像受到血味吸引，像小蚯蚓般慢慢扭動，絲毫感受不到我焦急的心。我眉頭擰到快擰出溝壑，情緒堪比在熱鍋煎焦的螞蟻，只能先想辦法說些話拖延。

「我哥呢？」隔著石屋，我向屋外薩明問。

薩明輕笑，愜意地回：「在這，好手好腳的。鄭一，勸勸你妹？」

祭沉默一陣，「……鄭二，出來吧。」

他話說得平靜，能聽出妥協，卻已聽不太出失望之意。我莫名有點惱火，為什麼要放棄？現在認敗，不就沒有轉機了嗎？

失血讓我渾身虛弱，我鼓足力氣，跪在冰涼石地，隔著門冷聲問：「現在出去，是不是一切就跟以前一樣了？」

「對，但……沒關係。」他一時語塞，最後說：「就這樣了。」

我清楚祭一路來已傾力協助我，但說不清是何緣由，他的這句話如一把點燃的薪柴，直直投進我胸口一團悶火中。

轟！霎時，我的情緒壓過理智，所有不甘化作一句怒罵。

「什麼沒關係！你沒關係，我有關係啊！」

我喊完後，胸腔劇烈起伏，一瞬間竟有呼吸不順之感。直到嘶吼出聲，我才意識到，我對祭的消極之所以不滿，很大原因，是因為我在他身上看到了自己的命運。

天命是否真不可改？

如果倒頭來皆是徒勞，那我一路走來……這些努力，又是什麼？

腳邊長脊還在慢慢喝血，我垂首盯著牠，發現這扇門畫其實有在變化。原先探出衣袂外的觸手只是門後長脊身體的一部分，當越多觸手從門後伸出，這扇門自然也打得越開。

但是，這開門速度，還是太慢了。

我還沒見過有人對我的血這麼不尊重！上回靈胎可是搶著要！

我瞪著長脊，右手握拳用力捶地，用動作跟牠表示我的不悅，破罐破摔地大吼：「可惡！動作這麼慢是什麼意思，你是哪裡不滿！到底要不要開門？」

然而，或許是「開門」這個關鍵詞引起了薩明的注意，也可能是他不想再忍受我的鬧劇。總之，在我喊完之後，薩明終於推開石屋的門。

與此同時，長脊停頓一瞬。牠似有所感，下秒，三條觸手破土而出。

牠們宛如自地底鑽出的黑色藤蔓，一出土層，旋即鎖定我鮮血淋漓的手臂。一條只有手指粗的觸手一找到臂上細長傷口，就像種子終於抵達土壤，一刻不停地往皮下鑽去。

痛感炸裂開來，長脊遠看像光滑的海葵，實際碰到才知道，他更接近一把紮在一起的細刺。牠一碰到傷口，感覺恰如千根竹籤同時刺入指縫，狀況與單純皮肉分離完全不同。

我手上傷勢，從深長的割痕，迅速轉變為難以細言的血肉模糊。

我身後的門打開，祭在門邊說了些什麼，但劇烈的痛感讓我聽不清楚他的話。

跪坐在地，我喘著氣，心想自己現在的模樣一定很猙獰，不過……

這正是我要的。

長脊是種會寄生在別種生物上的存在。還沒進陣時，在流放地外，我就已經看過牠寄生在人身上的樣子。假設石屋底下有長脊藏身，那麼，牠就是我現在最大的籌碼。

化靈之身，對修者是良藥，對靈胎更是補品。

我大膽推測，對來自地界的長脊來說，我的身體應該也很有價值吧？

我抬頭望向門邊，月光透進室內，薩明臉上的訝異一閃即逝。

下一刻，我聽到了祭的嘆息。

長脊從破土到鑽入我手臂，只用了分秒不到的時間。我才剛感覺自己的皮肉被撐開，下一刻，整條手臂的感覺就消失了。肩胛處火辣的疼痛，慢了一拍才襲捲神經。

我眼睜睜，看著我的左臂整隻落地。

畫中的長脊像撿到天降肉塊的螞蟻群，一眨眼，就把斷肢拖回地面下方。

「為什麼妳能叫出牠呢？」薩明問。

雖然他發問了，但是，他好像也沒有馬上就想知道答案。

我終於明白，祭早先講的「我會有事」是什麼意思。骨鞭在他手上，即是神佛皆殺的利器，沾染血色的白骨一掠經眼前，再下一秒，我就連右臂都沒有知覺了。

……為什麼？

為什麼祭要這樣？我是他最珍惜的親妹，他怎麼下得了手？

我朝旁咳了聲，原以為會咳出一口血，沒想到只剩血沫，想來是身上的血已經快流完了。我凝聚剩餘精力抬頭，直到對上祭的雙眼，我才知道，現在的他根本身不由己。

祭身上禁制，殘害他自身是其次，更主要的功用，是用來控制他這個人。

他現在，是薩明身邊忠貞不二、絕不反抗的人形兵器。

就在祭要揮第三次鞭子時，薩明抬手制止他，「我改變心意了。」

薩明看著長脊，顯然對牠的反應很有興趣。他瞇眼觀察一會，側過頭說：「告訴我妳做了什麼，今天的事，可以就這樣算了。」

然而，薩明的話根本沒有進到我的耳裡。

我的注意力全在祭身上。他抿緊唇看著我，有一瞬間，我幾乎以為他要開口懇求，求我向薩明認錯，不要再撐了。

難怪他這麼不想來這地方，類似情景，以前一定已經發生過了。

他不希望我受傷，但只要來到這裡，我八成就會像現在這樣，被斷手斷腳削成人棍，而且還是由他親自動手。

——啊，真是淒慘的戲碼。

我踉蹌起身，明明斷了兩隻手，此刻心中卻一反常態，早先的惘然散作雲煙。當狀況糟到一定程度的時候，人反而可以無後顧之憂。

反正，再慘也就差不多這樣了。

「算你媽。」我嗤笑出聲，朝薩明啐了口血，「我不會讓舊事重演。」

下一秒，薩明輕蔑的笑聲蓋過我的聲音。骨鞭破風聲乍響，利器近身不過頃刻，但由於我的注意力極度集中，長鞭的移動，反而像被套了層慢速濾鏡。

在鞭子要削斷我剩下的最後一隻腿時，我抓準時機，雙膝一軟，赫然跪落。

鞭子不長眼，祭不知我會有這瘋狂的舉動，急忙做出因應，卻仍收力不及——

骨鞭鋒利無比，如鍘刀斬過，劃開我的腰腹，連帶將脊柱從中截斷。

我仰天倒地，尖銳地大笑，卻笑不成聲，嘶氣聲和斷斷續續的喉音自我喉中發出。我從鮮血成灘的地上勉強抬頭，頭一次看薩明斂起笑容，用看瘋子的眼神往身後小退了一步。

被腰斬的身體，正常來說，還能保有意識多久呢？

我不知道，但在徹底失去意識前，我已經聽見身邊長脊躁動的聲音。看我虛弱至此，牠們再也耐不住衝動，一條條黑色觸手竄出地表，爭先恐後地想佔據我的體腔。

接下來，就是我的賭注了。

我賭長脊即便佔了我的身軀，也不能完全侵佔我的意識。

看先前例子，被長脊完全寄生的人幾乎不能算是人，但實際上是怎麼回事，要一試才會清楚。我猜來自地界的長脊雖能佔人身，但在正常情況下，牠沒辦法和化靈匹敵。

所以，牠一開始才對我的血興味索然。

長脊對我不是沒有興趣，而是我方才不夠弱小，牠判斷沒有獲勝的機會。

但現在，我大量失血，全身殘破不堪。就算受傷的不是我真正的身體，我的魂相多半也有受到影響。是以，長脊認為可以動手了，無數觸手傾巢而出，隆隆聲自地底傳來。

背後門畫赫然開啟，我的視野被烏漆的長脊佔滿，身軀向下墜落。

既然來啟門的不是仙女，那門後多半也不是仙境了。

我不禁好奇，在長脊所在的這扇門後，究竟是個怎麼樣的世界？我會穿過層層黃沙，墜進無邊黑暗，孤身下沉再下沉，直到抵達無人踏足，無物生還的地界嗎？

腫脹感充斥體腔，我失去的下半身，似乎被長脊重新填滿了。牠取代我的肝腎脾胃，鑽入血肉，和我合為一體，再從我斷肢切面探出，成為我新生的骨肉和四肢。

再過不久，我的心臟，包括眼耳鼻舌，都會被這異界存在吞噬。

萬般思緒竄過腦海，這一個接一個的臆想，都不過是霎那間的事。我闔著眼，在墜落中忽然想向上握住或抱住點什麼，卻想起自己已經沒有手。

但是，出乎意料，我發現自己確實被抱著。

我費盡僅存的力氣睜眼，發現祭不知何時掙脫了禁制束縛，跳入石門，緊緊摟住只剩上半截身軀的我。

即便我的身體被長脊侵佔，模樣比世上大多數生物還要可怕，他仍不願放手。

他動作輕柔，彷彿我在他眼底，仍是那位面容姣好，笑顏燦燦的手足。

而我在下墜中，聽到他啞著嗓說：「別怕，我不會讓妳一個人走。」

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下次更新 12/7，小玉你要堅強R

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