[創作] 共生(21)

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　　至此，天空雖然仍是透藍一片，但當車向右轉，進到朱尼的主街時，怪事卻突然發生！

　　車身四周突然籠罩起黃土色一片，整座小鎮一眼望去，幾乎看不見一棟樓，一間房，且不論是路邊的野花野草，路樹路標，甚至天空，都被覆上一層相當厚重的－沙暴！

　　史蒂芬將車小心滑向路邊，整座小鎮在漸趨猛烈的撼拂中搖搖晃晃。

　　車也搖搖晃晃，搖晃程度是幾乎要被連根拔起的，能見度此時也僅剩黏在車窗上的一隻死蒼蠅。
　　這可是有生以來第一次見識到如此詭異的情景，史蒂芬相當緊張。但緊張只一陣，不到十分鐘，沙暴旋即消逝無蹤，天際復歸清亮，彷彿剛剛所經歷的只是場夢。
　　小鎮活下來了，雖然它渾身風沙，狼狽至極，但它還是撐過了。

　　車重新上路，主街末端立了座小鐘塔，史蒂芬輕踩油門朝鐘塔開去，鐘面指向下午一點三十分。

　　算一算至此已經開超過26個小時車。
　　縱然這算不上什麼了不得的大事，但就如同早先那群散步的牛和剛剛那場沙暴，若不是真的經歷，大概也難以相信這些事是真的曾在自己眼前發生過。

　　在鐘塔旁的加油站稍事休息後，史蒂芬翻開侷促的錢包又向米蘭借了一百元油錢。
　　梅姬過後捎來一通電話，要兩人繼續往工廠方向走。

　　駛出加油站迴轉，越過一座平交道，便是小鎮的心臟地帶。
　　這裡有圖書館，酒吧，牛排館，也有運動場，雖然這些機構跟大城市的比起來都小了好幾號，也完全看不到有任何能被稱作人的生物在這些機構附近出入，但至少還稱得上是五臟俱全。

　　向右轉，離開心臟地帶，四周又一次被原野包圍，前方的路再沒任何阻擋，史蒂芬踩足油門朝路的最遠處駛去，直到左手邊一方佔地廣闊的工廠映入眼簾。

　　朱尼羊肉廠(Junee lamb)－它是整個朱尼最大，也是唯一一間羊肉工廠。
　　據梅姬先前的介紹，這間工廠被分為包裝和屠宰兩個部門，每天要宰殺近三千隻羊。　　一天要殺三千隻羊聽起來雖然怪可怕的，然它卻也是支撐整個朱尼運作的重心。這重心小至鎮上青少年第一次打工存錢的地方，大到整座城鎮主要的稅收來源，甚至鎮上監獄的受刑人也是在這裡進行勞務活動。
　　盤根錯節之深好比蘋果電腦之於美國經濟。

　　史蒂芬將車停在工廠門口。等了一會，梅姬又傳來訊息，要兩人改往指定地址的45號門牌前去。史蒂芬搖搖頭，不禁納悶起這樣東奔西跑的用意究竟何在。
　　可嘴上是如此抱怨，抱怨完仍是乖乖踩下油門。

　　車開到45號。他在門口隨意找了個空位暫停，門牌後佇了棟雙層建物，那雙層建物看起來像塊被巨大化到失控的笨重磚頭，方方正正；綠色尖頂與大紅外牆則如某種既古老又神秘的澳洲美學，費解。
　　且在甫受沙暴侵襲的小鎮作為背景襯托下，這雙層建物簡直就是西洋恐怖片裡的鬼屋。

　　本以為這是兩人的落腳處，史蒂芬一下車便急著要將米蘭的行李一同卸下，不過她及時伸手阻止，認真表明自己之後要住在唐家，現在只是在幫史蒂芬找宿舍住而已，說完便自顧自走進那鬼屋裡。
　　史蒂芬汗顏地將行李放回原位，跟著尾隨她往鬼屋門口走去。

　　從門口仰頭看，二樓是層外推陽台，陽台欄杆漆成一串白，依然是令人費解的澳洲美學。

　　推開酒紅色木門走進鬼屋，空蕩大廳與一陣強烈霉味當即撲面而來！
　　腳下鋪了層地毯，毯上滴滿各種大小不一的圓形污漬，像草間彌生的前衛藝術。

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　　大廳前方一座Y字樓梯分別通往二樓左右，四面牆壁乃至天花板都被清一色的鮮綠包圍，天花板中間則垂著一組突兀吊燈，雖然華麗，卻不只沒讓室內變得明亮，還多添了幾分詭異。
　　史蒂芬伸手朝門口四周摸索吊燈開關，小心的，深怕一個粗魯便會將暗藏在牆壁縫隙裡的鬼怪給驚醒。
　　然他遍尋不著開關，鬼怪於是繼續安穩睡著，整個空間只有從窗外透進的光線，在地毯上曬出幾個方型。

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　　耳聽米蘭在二樓窸窸窣窣不知忙些什麼，史蒂芬走上樓便往她發出聲響的方向轉去，走到樓梯末端隨即見她趕緊從裡頭房間走出，問了發生什麼事，她支吾其詞。
　　從她身後微敞的房門往內看，那房裡堆滿行李，大概是起先和她湊成情侶那兩男一女的。看來他們是早兩人一晚抵達，東西丟下便匆匆忙忙上工去了。

　　而後待他們再離開鬼屋，梅姬已站在門口迎接，聽了幾天她的聲音，這時總算見到真面目。

　　梅姬有著淡棕色皮膚和黑亮長髮，標準的亞洲人外貌，而微寬眼距和略長的臉則直覺讓人認定她是個道地香港人。
　　互相寒暄後，梅姬便開著車領兩人到另間宿舍－22號。

　　22號的外型有些破敗。大門打開面向室內長廊，一眼就能望見通往後院的後門。
　　長廊左右各立了三道入口，左邊中間那道通往廚房，右邊最接近自己這道則是浴室。其餘都是出租用的房間。整間屋子的動線十分單純。

　　不過在裝潢上，裡頭並未同傳統澳洲住家在地板多鋪一層地毯，只是單純的木製走道，有多處已經腐爛，踩上去還會咿呀作響，再再警告著來客踏錯一步便會重重陷落。

　　據梅姬表示，朱尼這座小鎮被命名於1845年，至今已經超過170年。
　　至於這間22號則是19世紀末約1899年左右蓋的，到今天為止也一百二十年了，是整個鎮上數一數二的老屋。
　
　　要知道，1899年可是連第一次世界大戰都還沒開打，八國聯軍還要明年才會攻入大清，可想見這間屋子的殘破程度。

　　梅姬領兩人走進將出租的空房。空房裡鋪了地毯，不過什麼設備都沒有，僅有兩張孤零零的床墊。它們躺在地上，像死了一樣。

　　史蒂芬小心地吸了口氣，裡頭氣味不算太好聞，但至少比45號要正常一些，有的只是木頭腐舊的氣息而已，霉味並不重。

　　梅姬給出選擇，要住在22號或45號。
　　史蒂芬苦思一會，這好比綜藝節目才會出現的老套遊戲橋段，兩個號碼背後都是爛到不行的獎品，卻得在這當下做出決斷，並裝出相當掙扎的模樣，好像這號碼背後可能藏著百萬房車或高額現金之類的。

　　「還是這裡吧。」史蒂芬說，跟著問：「那這裡房租多少錢？」
　　「我們員工宿舍一般都是固定一週收120啦，不過這間屋子的狀況其實不是很好，一週跟你收個100塊就好。」

　　只要100塊，還真是謝天謝地，「那我可以等到第一次領薪水時再繳嗎？」史蒂芬問。　
　　「當然可以！那這裡你就暫時住到下禮拜有其它房間空出來吧，我到時會再通知你的。」
　　說完便趕緊離開，連一秒都不願再繼續待在這間破屋裡。米蘭當然也逃走了，她逃得比梅姬還早。

　　回到車內，史蒂芬將後座被曼曼散落一地的雜物收拾進行李箱，拖進屋內後，又做起車伕工作風塵僕僕載著米蘭往唐家去。

　　下午三點半。這時間似乎正逢工廠下班，鎮上原先空無一人的心臟地帶突然開始有了人車流動，有種生命終於被賦予心跳，躍動的感覺。
　　搖下車窗，幾張亞洲臉孔冷不防地盯著兩人瞧，好奇模樣彷彿他們是一隻鶴，一頭鹿或某種將瀕臨絕種的保育類。

　　跟著導航開到唐家的16號，史蒂芬替米蘭將後車廂那堆橫越1200公里遠的日用品們移下，提著穿越車庫通道走到後門。

　　敲敲門，唐不在家，是另個女人出來接應。

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