[心得] Cornell ECE PhD 就讀心得

[序]

之所以發這篇文主要有兩個原因：一）板上主要都是錄取心得文，並且PhD相關的也比較少，希望能增加點樣本數；二）讀博的這幾年來有不少人詢問自己是否適合讀或轉博，希望這篇文章也能提供一個參考。

另外想先聲明以下皆是個人經驗，不同學校不同教授不同program都有可能存在巨大的差異。

[背景]

NTUEE BS + MS
我是先唸完碩當完兵才來念PhD的。當初其實念碩的主要原因就是想念博，藉由念碩給自己增添點經歷，也能讓自己更好地瞭解是否適合走研究。系上有許多大神是能夠大學畢業就申請到博班，如果你大學時就已經有跟教授做研究，並知道自己對研究有興趣，並有直接申請博班的能力的話，這個碩士我覺得是不需要的。我是起步相對晚，可能接近大四才開始認真做專題，加上成績並不亮眼，所以決定先念碩。

[program介紹]

ECE領域十分廣，就算在Cornell裡面也是有不同專業，從元件到網路到compiler都有。我所在的這個組是在一個比較大的組CSL下面。整個CSL裡面有不少教授，也有CS專長的也有機器人專長的。我們主要分為以下幾個階段，這些階段因系所program而有所不同，以下僅針對Cornell ECE做說明。

1. 指導教授選擇：要求學生必須在入學後一學期完成。由於CSL的錄取機制比較特別，
當初在面試的時候必須有兩個CSL的教授願意收你，你才有機會被錄取。因此，在CSL不需要擔心找不到指導教授。但是其他的學校可能就不是這樣，找指導教授有可能是個非常勞心勞神的過程，這些在選校的時候其實都應該要好好問清楚。

2. Committee Member選擇：要求學生必須在入學後三學期完成。這方面我們就蠻自由的，你可以選擇完全不同領域的教授，做跨組的研究，通常只要跟你的指導教授談好就沒有問題。不過這當然也是要慎選，如果遇到很鑽牛角尖的教授，之後的一些考試也會不容易。

3. 資格考：要求學生必須在入學後的兩年內完成，一年只有一次機會。我們的做法是口試，我有聽說別的系的要求是不同的。比方說我們學校的CS就必須完成課程並且當TA。

4. Ａ考：通常要求學生必須在第七學期前完成。本考試的用意在於propose最後論文的內容，但我們CSL通常把這個考試當作火力展示，也就是報告你過去幾年來的成果，因此常常會遇到需要延後Ａ考的情況。另外Ａ考完就能取得碩士學位，不需要另外撰寫論文。

5. Ｂ考：這就是最後的論文口試，學校要求必須在Ａ考後的兩學期才能考。也就是如果你第五年完成Ａ考，最早只能在第六年舉行口試。

基本上我們的畢業要求十分簡單，只要教授同意即可，修課方面的要求很簡單不用擔心無法達成。我自己是比較特別一點，因為比較早接受了公司的offer，所以口試完先辦休學，一邊工作一邊完成論文的最後部分。

[費用]

我們學校的ECE算是十分有錢的，因此不太需要擔心錢的問題。我當初是一年的獎學金，後來就全部拿RA，我甚至連TA都沒有當到。但是別的學校狀況可能完全不同，比方說當初沒有選擇UT就是因為聽聞他們經費不足，所以得努力搶TA名額。當然這些狀況也是隨時在改變，這些都必須於選校時好好問清。

另外因為每個月都會拿到一些薪水，在Cornell這種鄉下地方省吃儉用每個月還是可以存個三四百沒問題。在這邊房租如果住遠一點，靠搭公車上下學的話，可能一個月只要七八百。不過如果今天在物價比較高的地方念博，可能收支就會剛好打平而已。

[求職]

這應該是大家比較關心的所以就先放在前面。一樣得先說ECE的領域極廣，所以就業情況也不盡相同。不過以我們CSL來說，畢業想要進入FAANG基本上沒有太大的問題（現在是不是要說MAANG）。另外我們通常也不是選擇一般的software enginner，通常都會選擇比較研究導向的工作，比方說去FAANG裡面的research lab或是research scientist。如果你最終的目標只是想當個software engineer，那我會建議念個碩就好。

另外念博有一個好處是因為時間比較長，我們比較有機會去實習。以CPT來說，要實習三個暑假其實不是太大的問題。實習一旦多，你的履歷也會更豐富，也有機會拿到return
offer。我是前兩年教授要求要有一些研究成果，第三第四年暑假才實習，第五年暑假專心準備畢業。不過我也有學弟是一進來教授就直接讓他去實習的。所以還是得看教授的政策是什麼。

當然也有之後繼續攻讀博士後並想往教職發展的人，不過這方面在我們lab的確比較少，也比較需要一些熱情。由於我並不是很了解這方面的走向，就不多說了，可能得等以後大神補充。

[生活]

博士生的生活基本上每個人都不太相同，這邊有主要幾個變因：

1. 教授：每個教授的要求不相同，不過大概有個簡單的分法：有沒有取得tenure。一般來說還沒取得tenure的教授比較年輕，比較有衝勁，但通常也比較嚴格。好處是可以從他們身上學到很多東西，你也不會沒有被照顧到的感覺。壞處就是工作可能會比較多，比較難有自己的私人時間。相反的，取得了tenure的教授就會比較chill。不過這只是一個粗略的分法，每個教授還是有自己的風格。選校的時候其實不是在選擇學校，而是該選擇教授，畢竟他是會影響你接下來五六年的生活。

2. 研究：不同領域的研究難度大相徑庭，在這裡就只分享我的部分。自己很幸運地在第二年成為一個研究計畫的主要負責學生，這也最後成為我畢業論文的主軸。做研究簡單的來說就是發現問題，至於那個問題能否被解決反而相對不重要。像我們常常在review別人的paper或是在給一個presentation，最重要的都是motivation。如果今天這個
motivation不有趣，那麼那個問題如何被解決也沒有太大的意義。如果你今天發現比起發現問題，你更喜歡解決問題，那麼博士可能不適合你。

3. 雜事：其實除了研究之外，博士生往往都還會接到其他來自教授的業務。常見的有做TA，幫忙寫研究計畫，幫忙帶大學生或碩士生，幫忙準備會議。以上這些事情都有可能非常花時間，並且對你的研究沒有太大的幫助。這時你就得自己衡量該如何分配你的時間，不需要所有事情都做到完美，畢竟最後能否畢業是取決於你的研究成果，而不是比方說你TA當的有多好。當然，這些事情也並非沒有好處，願意的話還是可以從中學習很多。

4. 休閒：就像一般的工作，work life balance也是十分重要的。在Cornell這邊很不幸的就是好山好水好無聊，但對於某些熱愛大自然的人可能反而是個福音。有些人週末會去划船，冬天去滑雪。我自己是在這幾年培養了打羽球的興趣，也喜歡下廚，透過這些緩解生活中的壓力。

[總結]

我覺得Cornell ECE的知名度相對於其他學校沒有那麼的高，不過以我個人的經驗，如果是願意讀博的人，Cornell ECE是個不錯的選擇。

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