[原創] 一字武魂 - 在她喝光水之後 饕客夜棧(一)

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第七章 饕客夜棧(一)

「你在這啊！有打聽到二十年前，誰跟我師父一起來買筆嗎？」

「有人看過他們，但沒問到你師娘身分。」

「嗯，接下來我們去哪？」

我示意他坐下，或許坐花圃旁，他心情會舒緩點。「我得跟你說，我剛剛遇到扒手，你知道，大家來筆林，不外乎是買筆......」

我承擔不了責任，只好編個圓融自洽的故事，參雜眾多定蒝的潛規則，結論是藍田玉筆已經翻山越嶺遠渡重洋。

「我不信。」李洵簡明扼要。

「為什麼？」我驚訝。

啊，說溜嘴了。

「直覺。」李洵，「發生什麼糟糕的事嗎？我們是同伴，有福共享有難同當，你說出來我不會怪你。」

他的眼神很真誠，也很銳利，我估計編新的故事沒用。

好吧。

我一五一十坦白事情的來龍去脈。

...

李洵強作鎮定，仍流露出些許震驚、憤怒、沮喪，但故事結束前，他已經回到平時的狀態。

「沒事，我們想辦法。」

「你不生氣？」我問，「我弄丟筆了！」

「師父告誡我，隨時保持冷靜。生氣不能幫我們找筆。」他笑說，「總感覺你有事瞞我，原來是玉筆。還沒午夜，我們不能放棄，你有其他點子嗎？」

我不敢跟他對視，低頭回應，「沒了，你有嗎？」

「嗯......測驗是午夜前把筆交給對象，當下有兩件事情，找人、找筆。我們時間不多，只能挑一件辦。」李洵繼續分析，「你說玉筆價值不斐，那是我師父師娘的定情物，也是師父後代的成年禮物，全天下沒有第二件，目前筆還沒移動位置，明天就不好說了。找人的話，我們能通過測驗，可以告知對象他的生父是誰，說他生父三年後會下來找他，前提我下次測驗通過.......」

「找筆？」我試探問。「測驗能三年後再來，類似的筆我們要買，不吃不喝至少十年。」

「找人。」李洵斬釘截鐵，「筆是身外之物，十八歲生日只有一次。我不明白沒有父親是什麼感覺，但我師父整天失眠……做父親的是如此，做孩子的又何嘗不是？你說今天是什
麼祭來著，整座城市都在狂歡，可他自己，還有誰知道今天也是他的十八歲生日，為他說一句生日快樂？我一定要在今晚找到師父的後代，告訴他師父十八年來一直惦記他，今天很高興他成年，父親很快就會下山。」

「你替你師父轉達口信？」我問。

「不，我自作主張下山。」李洵苦笑，「我偷玉筆出來，師父不知道我提早參加測驗。」

「等等，」我驚呼，「你師父沒叫你下來？」

李洵說，「我前天晚上離開前，有留紙條解釋。」

「你還偷筆出來？」

「閣主曾兩次來信，一次通知我師娘生小孩，一次通知她病逝。第二封我那時候還小，只依稀記得他說，要把玉筆交給那位沒見過面的子女。」

「關於你師父的子女，你還知道些什麼？」

「之後師父再也沒提過他。」

我快氣炸了。

「所以你沒有任何依據，私自帶你師父的寶貝、提早下山？你會不會誤會你師父？他失眠有別的原因？他壓根子沒希望你替他轉交筆？」

「他沒說，但我很確定，所以我答應了。」李洵說，「有些承諾不需要開口。」

我無言。

李洵開新話題，「你剛說玉筆很貴？」

「不是普通地貴。」

「引路人一窮二白。」李洵擺出「你看我就明白」的神情解釋，「筆一定是師娘買的。」

！

李洵繼續解釋，「師父遵循傳統，行事保守，除了在定蒝留情外，我沒見過他違反族規。師母應該名門出身、門當戶對。閣主早上曾說，師父孩子受到妥善照顧，那他不至於流落在外，想必還在師娘的家族裡。」

我等不及插嘴，「選美活動是政治活動，任何名門好看的年輕一代都會參與，差別只有男的在台下，女的台上。你師父的孩子或許會出席今晚的選美祭......」

很不幸的，長相會遺傳。正所謂理想美滿，現實骨感，我不得不問個深刻的問題，「你師父帥嗎？」

李洵陷入懊惱的沉思，問題超出他能力所及。

「你師父參加測驗完，和師娘邂逅......」我自問自答，「既然兩方一見鍾情，除非英雄救美，不然應當是俊男美女的組合，孩子外表不會差，確實有可能出現在選美祭上。選美祭七時開始，我們不妨先過去看看？」

往東走回頭路，越過文教區就是西門廟。雖然我不大相信李洵所謂的直覺，但倒頭來沒其他法子。

「好啊！」李洵痛快答應。「既然對象在西門廟，毛球還我，我找看看。」

我手伸口袋翻找，翻找...不見了，口袋空空如也。什麼時候掉出來的？

汪冲！

「受詛咒的口袋，放什麼掉什麼。」李洵點評，我反駁不能。

「沒法用毛線球代替做新的？」我問。

李洵搖頭，「毛球裡有別人的字來保持血液活性，需要事先準備。沒關係，師傅有教我，如何在什麼都沒有的情況下找人。」

「怎麼找？」

「直覺。」於是李洵帶頭前進，我跟在身後。我們倆穿過學堂私塾，在廟口壅擠的工作人員與人潮中騰挪身軀、奮力邁進，並留意每一個與我們年紀相仿的少男少女。

我決定相信他的直覺，李洵成長環境很野性，我說謊兩次都瞞不過他，或許真有某種神奇的第六感。

...

半小時後，我們站在饕客夜棧的門口。「你是不是真的餓了？」我問。

...

西門廟與驛館、文牙並列為定蒝最熱鬧的地方。西門廟附近有各種餐廳、小店與攤販。我個人最推薦長億天廚和饕客夜棧。

西門廟一帶原本由另一個八大宗門：眾家掌握，不過自從它老窩被拆後，原本旗下的組織紛紛獨立門戶。別看他們一盤散沙似的，正因為沒有人能代表他們，他們做事情最沒規沒舉。據說兩年前知味觀想在西門廟的對面開分店，開張前一晚，分店被人放火燒得一乾二淨，旁邊八十六個餐廳店家，口徑一致，全說沒看到可疑分子，好像建築物自己點火燒了自己，真他媽瞎扯蛋。事後請來調查的高手各個上吐下瀉食物中毒，最後不了了之。

在驛館惹事，你會被公開審判當眾圍剿；在文牙，你會被毒打到親媽認不得；在廟口，你會被消失。另一方面，這說明即使定蒝看似由世家、行業公會、宗門所瓜分，但所謂民間藏高手，散戶抱團走，獨立店家何嘗不是另一股力量？

話說回來，古軒閣對外也是個體門戶的形象，閣主和各方名人都保持一般關係，沒有親近或排斥任何人。

..

饕客夜棧坐落在廟口區域跟醉月湖中間，少數挑高蓋五層樓的餐廳，顧客可以眺望晚上醉月湖湖心點燈的夜景，是湖邊玩累後吃宵夜的好去處。饕客夜棧平日從傍晚營業到日出，越晚越熱鬧，不過今天夜棧為了選美祭，提早開張，我與李洵成功在它客滿前找到最後一桌座位。

「你怎麼挑中饕客夜棧？」我問。「附近有很多選擇。」

「憑感覺。」他說，「這裡不好吃嗎？」

事實上，饕客夜棧是定蒝人公認最好吃的，他或許真有第六感。

「我們不先找人，行嗎？」我問。

「待會選美祭才是的發力時間，趁現在養精蓄銳填飽肚子。」李洵振振有詞，「我相信我的直覺。」

我不敢說李洵的直覺是對是錯，夜棧的餐點確實好吃，但正因為夜棧以宵夜聞名，它的菜單以精緻的小菜、點心、茶酒居多，而我們倆一整天沒吃東西......破費在所難免。

「怎麼點菜？」李洵問。

我手指牆上懸掛著三四大排的木牌子們。每道牌子上都有一道菜名，翻面蓋住的牌子，代表會煮到那菜的師傅沒來。師傅依照自己的字有各自擅長的部份，店家又不可能要求每位師傅全勤，因此餐廳的菜單鮮少完整過。

「四海蒸鳳爪！」李洵驚呼，惹得其他桌客人側目，「我要吃鳳凰肉！」

我解釋道，「那是雞爪不是真的鳳爪，四海指醬油、麻油、蠔油、以及一道獨門秘方。」

「冰火錦繡龍皇球呢？跟冰火有關？」

「青菜包裹蝦球後煎完灑糖。外面那層菜皮不知怎麼做的，很脆很好吃。」

「夕陽餘暉花好月圓？」

「炸地瓜球灑花生粉。」

「有哪道菜是誠實的？」

「太陽餅裡沒太陽，老婆餅裡沒老婆。」我聳聳肩，「人靠衣服打扮，菜色也靠菜名打扮，真叫個炸地瓜球，哪會有人點？」

「我點啊。」李洵洩氣說道，「不都地瓜球？」

...

李洵很快從打擊中恢復過來，高高興興點十幾道菜。我稍作詢問後，確認他沒有忌諱或敏感某些食材，很好打發的類型。

我招手叫來位店小二。來的這位人高馬大，表情跟石頭一樣僵硬，搞得好像我上次來賒帳一樣，看來饕客夜棧給小哥們的訓練不夠呀。

我複誦李洵的點菜完，李洵神色不安，怯怯問道，「付得起嗎？」

看來他終究給菜名震懾了。貴是貴，還沒叫酒就快五百文錢，我不敢數今早三兩銀還剩多少，但他第一回上餐館，總不能讓他吃不過癮。

「放心，這裡我常來，跟掌櫃很熟，稱兄道弟喝酒會揪的那種，打折去零頭什麼的家常便飯。」我話說得有點滿，好讓李洵放心，常來歸常來，我頂多跟一半的小哥們混個臉熟，像眼前的死臉我從沒看過。不過看他一副菜鳥樣，大概是今天因應選美祭、臨時找來的人力，或許真能凹到打折也說不定。

「我們只有原價。」死臉小哥表示。

「兄弟，這就不上道了，新來的？」我嘖嘖搖頭，「你回頭看，有沒有注意到，你們菜單每道菜都比隔壁的貴上幾文錢？當然你們菜色不錯，但是啊~光這樣能解釋，為什麼最多人來你們這呢？」我壓低聲音說道，「因為牌子上的價格是騙外地觀光客的，底下還有一
層規矩，知道嗎？」

「我們只有原價。」死臉小哥表示。

「不、不、不，」我親切誠懇地反對，「你知我知老天爺知，一個商號舖子要長久經營，回頭客比新客人重要得多，我們當然跟一生來一次的外地人不一樣。我跟你們家掌櫃也聊過好幾次，他深有同感，說自己每天總會在休業前，回想今天客人的姓名長相。」

看死臉小哥欲言又止的樣子，我進一步敲邊鼓。「事實上，他甚至常跟我們詢問，自己不在的時候，有沒有哪位服務小哥記錯菜、算錯錢？其實不只掌櫃記我們，我們這些常來的，也在記你們。因為我們來吃飯，吃的不是餐點，是服務、是氣氛，是回家的感受，是你我同樂、賓主盡歡的真誠......」

「咳，咳。」死臉小哥很不客氣打斷我說話。

「我就是掌櫃。」

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