[心得] Nikita Kryukov 的視覺小說 Milk 系列

《心跳文學部》的開發者Dan Salvato在訪談裡提過，視覺小說的長處在於能讓玩家或讀者獲得情感共鳴。如果我們參照另一種常見的批評：「缺乏遊戲性」，或許能得出某種一體兩面的觀點：視覺小說之所以特別容易讓玩家與其中的人物或故事產生連結、共感，就是因為沒有其他類型遊戲中複雜的系統機制，而僅僅依靠對話與情節推演來支撐遊戲；換言之，玩家與NPC人物和故事間的關係較其他類型遊戲更加直接。這種極簡的機制也讓它貼近於一般小說閱讀，同情共感本來就是小說或文學閱讀的基礎，視覺小說又能藉互動形式來突顯玩家與遊戲世界的連結。

從這個角度來看俄國開發者Nikita Kryukov的兩款心理驚悚作品就很有意思，因為他藉由這種遊戲類型讓玩家共感的是多數人難以體會的東西：精神病患者的心靈世界。他在2020年推出一部看似獵奇的作品Milk Inside a bag of milk inside a bag of milk，描述一個患有精神病的女孩出外買牛奶的故事，隔年又推出續作Milk outside a bag of milk outside a bag of milk，接著說女孩買回牛奶後，回家直到入睡這段時間的經歷。

第一部Milk Inside的成功之處，主要在於精神病主題與心理驚悚風格的巧妙結合。玩家扮演的不是一般人物，而只是女主人公幻想中的對話者，透過這種奇特的視角，遊戲將玩家直接帶入精神病患者的視線與思想中。眼前是單色調、低解析度的遊戲畫面，如同主人公眼中壓抑扭曲的世界；路人與店員都像詭異的怪物，說著令人無法理解的語言。常人眼中一目瞭然的世界，對她而言卻如此模糊而難以辨識。

同時，對話框裡是主人公腦中赤裸的思緒：練習了十幾次，還是說不出「我要買牛奶」的完整句子；數算著在不同質地的路面上走了多少步，一發現弄錯步數就陷入慌亂；將牛奶放在結帳台上，就是想不出要付錢；把差點撞死她的貨車看成一頭熊......。在玩家的協助下，女孩終究成功買到了牛奶，但留下的大概是驚魂未定的玩家，發現原來買牛奶這件事可以是這麼艱難的大冒險。不到一小時的遊戲時間裡，竟然可以感到驚悚、感傷、同情、憐憫等複雜的感情。

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Milk Inside在機制上非常簡單，所有對話選項只導向遊戲成功或失敗重來兩種路線，也沒有多重結局的設計。但是新奇的敘事角度、文字撰寫和聲音、影像配合使它成為短暫卻突出的體驗。

開發者推出的續作Milk outside在既有規模上更具企圖心，不說別的，單從視覺上看，遊戲中細緻的繪圖取代了低解析度風格，甚至在開頭就有精美可愛的動畫，一掃前作的獵奇感。

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遊戲主體仍建立在視覺小說的對話互動上，但進一步加入點擊解謎遊戲的框架，並強化劇情分支。主人公買完牛奶回家後，遵照母親的指示回房休息，但在她入睡前，玩家必須協助她搜集房間裡四散的螢火蟲（某種形式的精神斷片），於是藉由點擊房中不同的物件與隨之而來的對話，玩家得以進一步揭露在前作中無法得知的主人公故事，以及種種她不願面對的回憶或感受。對話內容、選擇與長度都較前作增加，不同的選項會觸發少數場景與情節差異，而依據玩家的對話選擇和找到的螢火蟲數量，故事也會導向五種不同的結局。

在人物刻畫上與前作最大的不同，在於脫開了主人公的第一人稱，讓玩家以第三人稱的角度與她互動（可看到人物肖像）。加上大幅增加的對話量，有網友覺得本作幾乎像是一般的Dating Sim了，比起前代那種奇葩做法有點失色。

但從描繪主人公生活的角度來說，續作其實提供了更多機會讓玩家探索她的內心世界，或許這也是開發者的用意。更多的文字與對話細節透露出她對吃藥的恐懼、最後一天上學的回憶、被信任的網友背叛、對母親複雜的感覺......，而主人公的所有自白也都籠罩在精神疾病的影響下，時而錯亂、崩潰、迴圈或迷失。遊戲中的對話內容有時會顯得平淡，無法永遠吸睛（但確實有寫得好的地方），然而也是這種生活化的對談，讓玩家逐漸進入她的生活，儘管終究無法幫上什麼忙。

故事的五種結局都經過精心編寫，皆可當作完整結局來看待，也同樣表現主人公深陷夢魘、難以平靜的個人世界。除了更加精緻的圖畫表現，開發者與前作一樣，在重點時刻展現出色文筆，讓玩家或讀者進入主人公悲傷卻獨特的個人故事，並在故事結束時感到萬般不捨。

不是每個人都有精神疾病的困擾，但或許人都會有感到孤獨、彷彿與世界脫節的時刻。或許某些遊戲就是為了這種時刻而生的。

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