[心得] 淺水鐵甲艦(Monitor)誕生[上]

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淺水鐵甲艦(Monitor)誕生[上]

美國內戰爆發後，北方海軍的首要任務是封鎖南方的海岸線，切斷其航運與對外聯繫。任務艱鉅，儘管大部份人口與工業位於北方，南方卻有更長的海岸線(3,500英哩，即
5,633公里)與可通航的江河。由於商船噸位的絕大部分也歸北方所有──超過九成由北方
各州所有，而同時商船噸位高於美國的只有英國──，這意味著封鎖不僅僅是扼殺南方的
經濟，同時攔截下對手的劫掠船艦才能保護好北方的航運。開戰伊始北方的海軍實力──
90艘各類船艦，其中真正服役的只有42艘──遠低於任務需求；但到了1861年7月，北方
海軍的實際規模就翻了一倍，在役船艦82艘、載砲1,100門，12月時船艦激增到264艘。到1864年12月，北方海軍的規模擴張到最大時，服役的艦隻多達649艘，總噸位達到510,396噸，配備了火砲4,600門以上。開戰時服役名單上的7,600人到1865年增加到51,000人。換言之，海軍規模擴張了七倍之多 。

面對北方海軍產能全開不斷增強的封鎖壓力，人員、造船能力屈居劣勢的南方不得不另闢蹊徑。在歐洲已經過實戰，且正在各大海軍國造船廠中建造的鐵甲艦，便成為南方海軍建設的最優先事項。1861年5月，南方撥出了200萬美金的購艦專款在歐洲賣家中物色鐵甲艦，並在國內開始建造、改造先後七艘鐵甲艦──維吉尼亞號(Virginia)是其中一艘。
當年4月間占領了北方放棄的諾福克(Norfolk)海軍造船場後，剿獲的船隻殘骸成為回收再利用的材料；北軍的戰艦馬利梅克號(Merrimack)號撤退時沒徹底摧毀，燒船只燒到水線，船下半身和輪機大部保持完整，改造為維吉尼亞號的工程於是如火如荼。一方面時間窘迫，二方面工業能力不足的關係，維吉尼亞號不得已東拼西湊──南軍物色不到更適合的
輪機，也找不著能製造3英吋(7.62公分)鐵板的廠家，只好在2英吋裝甲外再加一層2英吋裝甲。連造船工人都來自於遭到威脅利誘、原來北方的船廠工人。這已經算條件好的了；當維吉尼亞號在1862年2月竣工時，其他建造中、待料中的鐵甲艦要造好，最快也是至少2個月以後的事。許多人對鐵甲艦的革命性設計不抱期待，在南方有數以百千計的意見認為鐵船根本不可能浮起來，認為全封閉通風不良、視野侷促的鐵棺材令人窒息、難以操縱，認為開砲的聲響與震動在密閉的鐵殼中震耳必聾。南方普遍的公眾意見是維吉尼亞號根本出不了船塢。

北方的政治家、軍人和輿論看待鐵甲船的威脅卻認真得多，國會很快決定鐵甲艦要跟著造，1861年8月成立了專責的「鐵甲艦部」(Ironclad Board)，在17項造艦預案中最終決定同時建造三種不同的鐵甲艦。這三種鐵甲艦當中的兩艘借鑑了歐洲經驗：新鐵衛號
(New Ironsides，上圖 )基本上就是鐵甲艦先驅、法國光榮號(Gloire)的美國版 ；另一艘方鉛礦號(Galena)則是另一種外洋鐵甲艦，尺寸較小、裝甲較薄，但利用呈45度斜角的裝甲帶彈開砲子，搭配上風帆便有較佳的航速與適航性。換言之，這兩艘船距離舊有的造艦經驗並不遙遠 。

但第三艘船莫尼特號(Monitor)卻是前所未見的設計：除了搭載兩門火砲的砲塔與艦橋之外，整艘船的船身沒入水中，甲板幾乎就與水面平行，風浪大時海水不時漫過甲板。這種只適合內河或淺海的設計一開始便過不了審， 但在設計者愛立信(John Ericsson)個人對「鐵甲艦部」毛遂自薦、強迫推銷之下，以及總統林肯直接介入之下，「鐵甲艦部」被迫接受。愛立信原本不是美國人；他在13歲大的時候就嶄露出工程師天賦設計了運河草圖，後來在瑞典陸軍中服役了十年，其後移民英國替大不列顛設計蒸氣火車頭、螺旋槳船艦。在英國推動新式動力船不大順利，1839年愛立信移民美國，並且為美國設計了第一艘全金屬船殼、螺旋槳推進、輪機位於水線之下的戰艦普林斯頓號(Princeton)。新穎大膽的設計在整合時遭遇麻煩，船上的火砲在1844年展演時炸膛，事故中炸死六人，幾名官員包括在內。愛立信被迫背鍋，聲譽受損，人人避之唯恐不及，過了十幾年事業受挫的日子。毫不意外，莫尼特號被鐵甲艦部採用的同時也招來了報章媒體、海軍軍官群起反對，說這條浮不起的船是「愛立信的扯蛋」(Ericsson’s Folly)，這種「筏上起士盒」下水便
要沉進河底；愛立信本人則被指責「浪費國家資源」、被說成是一個無能的計畫者。

儘管遭到各界指責，愛立信只是埋頭趕工，只花了118天便竣工下水服役 。這麼趕是有原因的，北軍的惡夢很快成真。維吉尼亞號已於1862年2月17日完工；1862年3月8日下午1:00，在漢普敦錨地(Hampton Road)停泊的北軍艦隊桅杆上還掛著曬洗衣物，被突入的維吉尼亞號打了個措手不及。50門艦砲的護衛艦(frigate)國會號(Congress)與載砲24門的坎伯蘭號(Cumbland)與敵接戰，被維吉尼亞號一撞角撞上坎柏蘭號，後者在3:30沉沒；國會號的舷砲齊射完全無效，砲彈如「印度橡皮球」一般彈開，被逼到擱淺，維吉尼亞號火砲縱射，大約4:30時國會號舉起降旗。三船混戰期間，北軍的其他船艦趕來支援，三艘護衛艦卻紛紛擱淺；北軍在漢普敦錨地全部五艘船全失去戰力。潮水退去令吃水較深的維吉尼亞號無法乘勝追擊，下午5:00開始退回；準備第二天再戰的船員檢視船身，雖然外邊的扶欄、吊臂被掃去、煙囪被打碎、兩門砲沒了砲口、裝甲板上有98處凹陷，維吉尼亞號船身基本上無傷。惟獨撞角被撞掉沒有檢查到，影響到了之後的交戰。

3月4日由拖船拖出造船廠、正在赴援路上的莫尼特號沒來得及趕上會戰；一路上只要海象稍微差一點，海水便潑進船艙「有如瀑布」，或者打壞通風口灌入輪機室，熄滅缺乏空氣燃燒不完全的鍋爐，反過來造成抽水泵浦停機，船艙中二氧化碳蔓延。所幸在風平浪靜時管輪們搞定了大小輪機，繼續前行；但當3月8日駛入漢普敦錨地的莫尼特號瞧見前方空中爆炸的開花彈時，勝負已然分曉。次日(3月9日)早晨8:00，維吉尼亞號再度出擊，打算了結北軍擱淺的艦隻；莫尼特號正守在擱淺的友艦旁，立刻迎上前去讓戰鬥遠離友艦。維吉尼亞號身邊伴航的無裝甲艦也駛開去，放開兩條船單艦對決；第一發砲彈從莫尼特號的砲塔裝甲上彈開，距離越拉越近，但無論距離如何近雙方的砲彈都打不穿裝甲。船員們上身剝得精赤瘋狂填彈發砲，砲煙籠罩之下不但視野受限，嗆辣的味道更令人呼吸困難。由於吃水較深(23英呎，而莫尼特號才10英呎)、尺寸又大得多，操控不甚靈便的維吉尼亞號一度陷入沙洲之中，被莫尼特號零距離抵進射擊了許多發。兩天戰鬥令維吉尼亞號消耗了不少燃煤，吃水少了許多，水下無裝甲的船身出水3英呎高，莫尼特號拉低砲口便能打穿；唯恐弱點被發現，維吉尼亞號上的鍋爐工把比煤燒得快的油布、木屑都丟進鍋爐，爐壓超出安全限度，螺旋槳奮力攪拌汙泥，才緩緩地將維吉尼亞號拖出險境。既然連續2小時的砲擊全然無效，維吉尼亞號決定用上撞角，足足費了半小時才將不靈活的船頭對準敵艦，全速前進衝刺半英哩(805公尺)；倒俥的時機卻沒抓好，倒俥早了沒撞上。而莫尼特號乘機抵進射擊打在裝甲上，後半部砲房(casement)的船員都被震倒在地，耳鼻出血。維吉尼亞號的水手們卻沒被嚇住，一面試著用帆布遮蓋敵艦駕駛艙的覘孔，一面準備攀舷肉搏。莫尼特號倒俥脫離，持續砲擊的同時也準備好雙料填彈(double-shot)隨時擊退可能登船的敵人。

雙方在近距離內交換火力到上午11:00，莫尼特號的砲彈幾乎打完了，暫時脫離戰團、退向淺灘補充砲彈、修理損害、船員順便爬出視野逼仄的駕駛艙好好打量一番對手。維吉尼亞號轉而駛向其他擱淺的敵艦，打得敵艦起火燃燒。11:30，補充完畢的莫尼特號二度前來挑戰，打算撞壞維吉尼亞號曝露在外的槳舵，但在臨門一腳之際莫尼特號的操舵系統卻失靈了，戰機稍縱即逝。維吉尼亞號一發砲彈精準擊中對方駕駛艙的覘孔，暫時打瞎了莫尼特號的指揮官，這就結束了當天的戰鬥；莫尼特號接替的指揮官自己也在砲彈的震盪與暈眩折磨之中，決定撤退檢視損害。維吉尼亞號也沒有追擊，一方面吃水深追不進淺灘，二方面正在退潮，三方面船身正進水、四方面船員也已精疲力竭，遂決定返航修整。中午12:15分，戰鬥中止。

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