[心得] 《這就是生物學》簡介&讀後感

書名: 這就是生物學
原著書名: This Is Biology: The Science of the Living World
作者: Ernst Mayr
譯者: 涂可欣
出版社: 天下文化
ISBN: 9789864792894

有個笑話是這麼說的:「生物學家、化學家、物理學家和數學家聚在一起聊天，聊著聊著，化學家忽然向生物學家打趣道:『你知道嗎?生物學在我來看，不過就是應用化學罷了!』一旁的物理學家聽到了，忍不住接著諷刺說:『化學對我而言，也只是應用物理學啊!』，聽到這段話的數學家冷笑了一聲，幽幽地說道:『是啊!但老實說，物理學也只是應用數學而已。』」

不論是會心一笑或是嗤之以鼻，如果這笑話能讓你有所反應，那你應該就是這本書的受眾(至少我是如此)。

雖然標題寫的是生物學，但作者並非只是單純地對其各分支做介紹而已，事實上，這本書的前半段幾乎都在討論和「科學」整體相關的議題，並時不時地說明生物學在其中所扮演的角色，這些議題包含科學發展的歷史、科學所關心的事物、以及科學所追求的目標等等。具體來說，像是「物理學和化學等自然科學的成功，如何影響大眾(或甚至是早期的生物學家們自己)對生物學的預設觀點?」、「科學和神學、哲學和人文領域之間，彼此相異和相同之處是?」、「科學會持續進步嗎?如果會的話，又是以怎樣的步調在前進的?」等問題，一般人通常也會有些(不一定合理的)答案，對此作者都在書中給出了具洞見的看法。

在這之中，令我印象最深刻的，莫過於作者對部分人文學者的批評，他提到不少人常將科學與人文的失調，全部歸咎於科學家沒有重視「人」的要素，但他認為科學家不應承擔全部的過失，太多人會以「我不懂數學」為理由，規避一些在演化生物學、行為學、人類發育學或體質人類學裡，人文工作者也應具備的常識，儘管這些知識多半不需要數學能力就可理解。可想而知，當這些人文學家面對政治難題時，對生物學的無知自然容易導致災難性的後果。

至於這本書的後半段，則利用六何法中的「What、Why、What、Where、Where」，加上系統分類學、發生學、演化學、生態學四個學門為主軸，談論裡頭一些對立觀念之間競爭的本質，並介紹其中較成熟的觀念架構，最後再以人類在自然史之中的角色，以及如何以演化的觀點看待「道德」做結。

值得注意的是，遺傳學、分子生物學、神經生物學和心理學這些學門，在這本書中並沒有被詳加探討，這並非因為它們不重要。相反地，作者不只一次提到，他認為這些學門更為舉足輕重，只是由於影響層面太廣，且對這些蓬勃發展中的學問來說，他個人並不具足夠的理解(作者生於1904，逝世於2005)，因此只能偶爾將其小部份地穿插於某些章節裡。對這些學門尤其感興趣的人，大概沒辦法在這本書裡得到什麼新東西。

個人認為本書的前半部分，非常適合對「自然科學的本質」有興趣的人閱讀，基本上與其相關且較具一般性的問題，都能藉著利用這本書的目錄，找到作者回應的區塊；後半部分則較為專門、深入，至少需先具備高中等級的選修生物知識，閱讀起來才較有收穫，即便如此，讀起來大概還是會有些吃力，相當容易看到恍神。

不過總體而言，我覺得這本書還是相當值得一讀，對於生物學本身沒有太大興趣的人，可以考慮將前六章看完，後半則挑目錄中自己感興趣的部分看就好。至於對20世紀前(含)生物學的整體發展，感到有些興趣的人，我則十分建議將這本書看完，畢竟能以簡練而深刻的文筆，對已發展如此長久的學問做出歸納的書，除了這本之外恐怕也不多了。

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