[心得] 《中年的意義》從演化看待中年

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這本書用了生物學家的觀點，從自然演化的角度開始討論『為什麼會有中年期的存在』，並且從中討論了我們對中年產生的各種特徵，例如中年發福、中年危機是不是真的存在？

對於科學家來說，中年時期有幾個特殊的狀態，這些狀態只會發生在中年時期。例如中年的改變通常很突然，而且中年是人類獨有的現象，在別的物種都沒有中年時期的存在。

為什麼？

只有人類有中年時期？為什麼？

這本書對中年時期的定義主要是『40歲到60歲』。研究發現，只有人類有這段時期的存在，為什麼？

因為經過數百萬年天擇的結果。唯有這個中年期的存在，人類才能發展下去跟生存下去。

第一個原因是親代投資。

人類是少數花了非常長的時間來養育後代的物種。天擇使我們在某個時刻停止生育，專注在我們已經有的後代身上。這種停止生育、開始照顧的時間分配，通常發生在中年。

也可以說，中年時期的發生，跟我們花費大量的心力來養育已有的後代有關聯。

第二個原因是經驗文化傳承。

人類社會中，必須頻繁地重新分配食物並且高度社會性。我們受制於緊密的社會安排；而這種社會性需要更大的腦容量。人類被困在一個智力、技術和社會性的良性循環之中，而驅動這個循環的力量正是中年人。

為什麼會中年發福？

為什麼一到中年就會變胖？中年發福好像有跡可循。

中年時期是最節約熱量的時期。中年體重增加，是因為利用能量太有效率。隨著生殖行為減少，人類會自我調整，減少消耗的能量。為了有利於自己的生存，並且把珍貴的食物讓給後代，因此對食物需求減少、體重增加。

中年腦袋發展迎向頂峰

這樣聽起來，中年時期好像充滿各種不開心的因素，開始變胖、身體開始衰退，但我們卻發現，中年時期雖然身體開始走下坡，中年人的腦袋卻是發展最好的時期，也是認知表現優越的時期。

頭腦讓中年成為人類生產力最旺盛的時候，同時也是我們最能把文化傳承給別人的時候。

中年也是思想和情緒之間的美妙平衡階段。中年頭腦避免壓力和處理壓力的效率，遠遠超過其他人生階段。中年人自然的心理策略，是主動處理自己的情緒反應。

在這脈絡中，龐大無敵的人腦其實在中年來到了頂峰。中年人並不是站在心理韌性逐漸強化的緩坡中點，而是站在一座韌性之山的頂巔。

這本書還談到很多關於中年的有趣現象，例如中年是不是比較適合生兒育女，或是中年階段的人際發展。

總體來說這本書蠻有趣的，身為即將邁入本書說的中年時期的我來說，這本書也許讓自己對於將要邁入哪一種階段更容易了解，也更能體悟書中說的隻字面片語。推薦給大家。

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