[心得] 夜行大腦

【書名】：夜行大腦
【作者】：蓋伊．萊施茨納
【譯者】：郭庭瑄
【出版】：臉譜
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所有的生物都會睡覺，因為睡眠對於生命維持扮演了重要功能，
即使睡著的時候，我們看起來什麼沒有做，但事實上我們的大腦非常忙錄。
我們的睡眠分成兩種狀態：非快速動眼期與快速動眼期(REM)，
快速動眼期佔了整個睡眠的兩成左右，一個晚上會出現三到四次
，主要的功能是重新整理白天接收的資訊，建立強化不同事物之間的關連性，
同時間也釋放白天的情緒與壓力，這點對於學習很重要，
把經歷與情緒脫勾，例如把害怕被蛇咬傷的恐懼與痛剝除，
下次我們再看到蛇的時候才知道要怎麼處理。
而非快速動眼期的主要功能則是清理，
把短期記憶轉換成長期記憶，我們才能真正在大腦裡面保存這些資訊，
並且排除大腦累積一天的廢物，並進行修復。
如果睡眠不足，沒有定時帶走傷害大腦的物質，就會增加大腦生病的風險，
例如失智症的可能成因之一就是腦中的beta澱粉蛋白沉積在大腦，
對腦細胞造成不可逆的傷害。

這本書介紹了許多睡眠障礙，睡眠障礙的成因往往很複雜，
可能源自於大腦神經，也可能與心理壓力有關，
相較於其他器官，我們對大腦的所知有限，治療方法也相當受限，
神經的損傷也常常是不可逆的，所以睡眠障礙常常無法根治，
只能想辦法減輕或者與之共存。

失眠
過去學生時代，我曾經很羨慕有個同學每天只要睡三小時就精神飽滿，
覺得如果可以不用花這麼多時間睡覺，就可以有更多時間讀書了，
然而我的同學卻在大學的時候得了腦癌過世了，這件事讓我非常震驚，
開始去想是不是因為她異於常人的睡眠習慣讓她生病了呢？
還是那時候她的大腦已經出現異狀，所以才讓她的睡眠行為異於常人呢？
雖然不知道哪個是因，哪個是果，
但睡眠的必要性的確不容忽視。

自古以來，「剝除睡眠」就是一個刑求的方式，
缺乏睡眠會讓人失去控制力，而不知不覺透露重要情報，
所有經歷過失眠痛苦的人一定都能體會那種感覺，
腦袋像一團降糊，根本無法思考。
要治療失眠，比起吃藥，現在更有效的治療是認知行為療法，
目的是重建床與睡覺的正向關係，
就像有名的心理學制約反應，如果每次餵狗的時候，都會搖鈴，
久而久之，狗以後聽到鈴聲，不用看到食物，就會開始流口水，這就是制約反應，
制約反應也可以適用於睡眠，
我們嚴格限制自己在床上只能睡覺，不能做其他事，
像是滑手機，看電視等讓自己越來越清醒的事，
如果在床上超過一定時間無法入睡，就要起身離開床，
避免長時間清醒的躺在床上，
如果要強化制約反應，甚至初期可以限制躺在床上的時間，
例如限制一天只能躺在床上五小時，持續數週，
長時間累積的疲憊感就能讓我們養成倒頭就睡的制約習慣，
這種治療方式已被證明更勝藥物一籌，效果也更持久，
不只是躺在床上的睡眠行為要校正，
包括規律的睡覺時間，昏暗的睡眠環境等也是養成制約習慣的一環。

睡眠障礙
很多人都有「鬼壓床」的經驗吧？雖然醒了，但身體卻動不了，
其實這種現象有醫學上的合理解釋，這是種發生在快速動眼期的睡眠異常現象，
當我們進入快速動眼期時，大腦的腦波跟清醒時近乎相同，
唯一不同的是身體的肌肉處於麻痹狀態，完全無力，這是快速動眼期的一大特徵，
如果這時候我們突然清醒，就會發現四肢不聽使喚，無法動彈，如同被鬼壓住。
或者相反過來，身體麻痹的機制出現問題，在睡眠的狀態下仍舊可以走動，
甚至做出更多無意識的行動，我們俗稱的「夢遊」就是這種情況，
這種睡眠障礙可能出現嚴重的後果，
例如有病患以為是在抵抗猛獸的攻擊，清醒過來才發現攻擊的是枕邊人，
或是在睡眠中無意識的吃東西，可能吃下根本不能吃的東西。
書中還有不少案例的問題也出在快速動眼期，像是「猝睡症」，
是在清醒的狀態突然進入快速動眼期，於是四肢立刻癱軟無力，進入睡眠狀態，
可以想見這些病患會很容易遇到危險，
例如開車時候突然睡著，造成車禍，
或者爬樓梯的時候，因為四肢不聽使喚，摔傷骨折。

還有另一種大家容易忽略的睡眠問題起因是「打呼」，
打呼的現象非常普遍，原因是因為支撐呼吸道的肌肉在進入睡眠狀態以後會變得鬆馳，
這使得原本的呼吸道變得狹窄，
呼吸的時候，紊亂的氣流會造成周遭組織震動，
讓呼吸聲變大，甚至可能發出像車子發動一樣大的音量，
如果狹窄的呼吸道造成阻塞，使人根本吸不到氧氣，這就是「睡眠呼吸中止症」，
這種症狀可能導致嚴重的後果。
當身體氧氣濃度降低，就會讓心率加快，大腦有時不得不中止睡眠，
讓我們肌肉恢復，呼吸恢復，
想像一下如果這種狀況整晚不停出現，我們的睡眠就會變得支離破碎，
讓我們嚴重睡眠不足。

睡眠呼吸中止症引發的問題不止是睡眠中斷而已，
每一次氧氣不足，身體都會啟動很多機制因應這種狀況，
除了心率加快，腎上腺素也會上升，血壓跟著升高，
每晚反覆發生，就會增加心血管的負荷，
而低氧也會對胰導素造成影響，
可能使胰導素調解血糖的機制失靈，導致糖尿病。
過去我們常常只把打呼當成一種擾人的現象，
但考慮到它是睡眠呼吸中止症的症狀，
而睡眠中止症可能帶來的嚴重後果，我們應該更正視這個問題，
現在已知打呼與肥胖有明顯的正相關，
頸部的脂肪會讓呼吸道變得更狹窄，
胸部的脂肪會讓呼吸變得更吃力，
所以如果注意到打呼的聲音變得越來越大，
可以試試減重來改善狀況。

感想
書裡的案例讓我們更清楚睡眠有多重要，它可能造成多大的影響，
許多案例一輩子都要與他們的睡眠障礙問題共存，人生也因此出現重大轉折，
而我們對其問題主因所知仍舊十分有限，
希望終有一天，這些問題都能慢慢得到解答。

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