[心得] 《恐龍一億五千萬年》更新你的恐龍知識
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《恐龍一億五千萬年》你的恐龍知識還停留在20年前嗎?
[不只是恐龍史,更是恐龍研究史]
Steve Brusatte所著的《恐龍一億五千萬年》,書腰標榜著「寫給大人
的恐龍書」,看完之後我不太同意。
這本書更合適的讀者,是探索人生的國高中生。
這並不全然是一本恐龍史,它獨特之處在於同時是一本「恐龍研究史」。
作者本身是研究恐龍的古生物學家,他在書中介紹了恐龍研究這門學問
現在發展狀況,解開了哪些問題、現存仍有哪些謎團?
[除了化石,還有許多方法研究恐龍]
1993年的電影《侏儸紀公園》帶起了一股恐龍熱潮,恐龍研究領域算是
頗為熱鬧,現在大概平均每個月可以發現一種新恐龍(!)。然而,辛苦地
挖化石只是這個領域的基礎,重點是從這些骨頭中,我們可以分析出多
少恐龍的知識?
恐龍研究最困難之處,是他們都在很久很久以前滅絕了。人類手邊僅有
化石、腳印等等蛛絲馬跡,不得不發揮想像力,拼湊出當年的狀況。這
有點像天文物理學,由一群侷限在小小地球的人類,竟然藉由觀測天體,
推論出整個宇宙的發展史。看完真的不由得佩服人類建構知識的無限潛
力!
[天才事例一、恐龍什麼顏色?]
其中一個例子,是恐龍的顏色。科學家要如何知道只剩骨頭的恐龍,當
年的外表是什麼顏色?
科學家已經發現不少有羽毛的恐龍化石,雖然只是原始的羽毛型態,跟
今天的鳥類羽毛有很大差異。羽毛是很柔軟的,能跟骨頭一起保存到今
日已經是極其罕見,更不用說保留本來的顏色了。所以光憑肉眼觀察化
石不足以解開這個謎團。
後來有位天才學者Jakob Vinther,他發現黑色素有不同的大小和形狀,
而且可以對應到不同的顏色。所以可以藉由分析恐龍羽毛的黑素體化石,
推測恐龍外表的顏色。
Vinther把這套邏輯套用到中國東北遼寧省發現的恐龍,結果發現牠們
可能是種色彩繽紛的動物!從這個結論出發,進一步可以推測恐龍的鮮
豔羽毛可能是求偶展示用途。
從一個完全不同的領域,借用知識過來破解恐龍的謎團。真的天才!
[天才事例二、恐龍這個物種有多強?]
另一個跨學科的例子,是作者本身探討的問題:恐龍稱霸全球的過程,
究竟是能力突出而擊敗其他霸主?還是其他原因?
恐龍是在三疊紀晚期開始出現,但當時世界上有一種「偽鱷類」,長得
像恐龍,兇惡如恐龍,數量甚至多於恐龍。然而最終卻是由恐龍勝出,
是因為恐龍比較厲害嗎?我們要如何判定哪個物種「比較厲害」呢?
為了回答這個問題,作者借鏡無脊椎動物的古生物學家,使用「形態變
異度」作為指標。形態變異度的意思是以解剖特徵為依據,把物種的變
異程度做量化統計。背後的假設是:如果一個物種的形態變異度高,表
示牠們正在表現出更多樣化的行為,維生方式更多元,是一種物種活躍
的象徵。結果發現,三疊紀的偽鱷類的優勢,比恐龍大多了!當年大概
沒有動物會相信,將來稱霸世界的是恐龍。
最後恐龍得以勝出,是因為三疊紀末期地球出現劇烈變動,火山瘋狂噴
發,種種後續效應造成生物大滅絕。偽鱷類不敵環境劇變而滅絕,從此
才開啟恐龍帝國。
古生物學家利用統計學,竟然可以訂出遠古時代物種優勢的指標。真的
天才!
「形態變異度」這套方法,甚至還可用以思考恐龍滅亡的原因。
現在大家普遍都同意,小行星撞擊地球是造成恐龍滅亡的原因。然而有
些學者認為,小行星撞擊地球之前,恐龍就已經漸漸失勢了,小行星只
是最後一根稻草而已,就算沒有小行星,恐龍也撐不久。
這套假說同樣可以用「形態變異度」檢驗,統計結果顯示,恐龍在滅亡
之日來臨前夕,仍然有著很穩定的形態變異度。這個物種基本上沒有明
顯的生存問題,卻在小行星撞到地球的數千年間滅亡。這凶手不是小行
星是誰?就如同一位30歲的健康青年,打了某個疫苗之後10個小時後過
世,在沒有其他明顯原因的情況下,我們自然會推測跟疫苗有關。同理
類推,小行星就是恐龍滅亡的關鍵原因。
[還有許多已解和未解之謎,等待後人接棒]
這本書還有太多太多恐龍領域的有趣問題,諸如:
--恐龍的體重是怎麼計算的?(早期很多是亂喊的,現在可以用電腦模
擬推算)
--龐然巨獸如霸王龍,他會長得那麼大是因為活得很久所以長很大、還
是牠本身就能夠在極短時間內飛速成長?(用骨骼生長速度判定答案是
後者)
--恐龍後來演化成什麼動物?(答案是鳥!)
--前面提到三疊紀末期的火山噴發,為什麼讓偽鱷類滅絕,而恐龍卻存
活下來?(這題仍是懸案)
作者點出許多後人可以繼續探索的方向,也讓讀者知道,其實我們對恐
龍的認識少之又少。這是一塊豐富的寶庫,等待後人繼續拓展。
[人物讓恐龍故事更有趣]
除了恐龍和科學之外,這本書還讓「人」扮演了很重要的角色。作者介
紹了過去一兩百年全世界恐龍研究領域的傳奇人物,讓整個故事更加精
采。恐龍化石的發現,不是一步一步穩定地往前進,中間有貪婪的商人、
有急於求名的學者、有沒落的貴族、有翻身的農民、有讓人獻上膝蓋的
神人。其中似乎只要有個閃失,我們對恐龍的認識就會少一大塊。但我
們也不會知道是否已經發生什麼閃失,讓我們永遠錯失了某塊關鍵拼圖。
回到文章開頭,為什麼我覺得這本書更適合探索方向的國高中生閱讀?
因為它可以幫助有志研究恐龍卻毫無頭緒的人指出許多方向:目前對恐
龍的研究已經走到什麼程度、有那些問題尚待解決、以及如果你要入門
的話,有哪些知名學者可以做為閱讀/求教的起點。
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閒來無事讀篇文章
猴子硬塞部落格: http://monkeyinsight.blogspot.tw/
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這本很棒
謝謝分享
謝謝分享,感覺很有趣!
顏色的推斷方式與結論都很有意思
感謝分享~加進待看列表
這本感覺好有趣!
推
推
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[無言] 原來鳥類是恐龍的後代...最近在看科普頻道有關恐龍滅絕的影片時 才知道原來鳥類是大滅絕時 唯一存活下來的恐龍綱 經過演化後才變成現代鳥類 所以賞鳥在某種程度上 也是在賞恐龍的後代!?42
[討論] 恐龍也可以發糖:恐龍醬與化石君好啦 上次介紹了一部輕小說 終於,又讓我有理由用[醒醒]做分類的作品了 這次就來改介紹一部漫畫作品:恐龍醬與化石君 是的 喜歡獸人的 喜歡吃糖的 不妨就來看看這部漫畫9
[閒聊] 《恐龍庇護所》#01~09忘了有沒有在西洽討論過了, 反正很久沒人討論,就重貼吧。 總之故事設定成恐龍理所當然的沒有滅絕,8
[問卦] 為什麼台灣的小朋友對恐龍沒興趣?肥肥我剛剛看哆拉A片有恐龍的那部 感覺日本小朋友很熱衷 家裡還會有恐龍圖鑑 反觀台灣的小朋友好像對恐龍沒那麼大興趣 也沒小朋友勵志唸古生物學研究恐龍8
[心得] 史前地球 Prehistoric Planet (雷) AppleTV+ 恐龍紀錄片因為《侏羅紀世界 3》上映了孩子卻不能去看,就訂一個月 AppleTV+ 給他看《史前地球》Prehistoric Planet,標題雖非恐龍但內容就是滿滿的恐龍!這是 BBC工作室自然史部集結最新研究最新美術與最新特效技術的嘔心瀝血之作,滿滿的恐龍與天上水下巨大生物遠勝《侏羅紀世界》系列的恐龍饗宴!而且它直接跟拍一群群的古生物生活,也不當說教紀錄片去做圖分析教導恐龍與地球史知識,純看這些動物們如何生存覓食把妹生子掙扎過人生。它的知識都基於故事畫面透過旁白解說,侏羅紀爺爺 Richard Attenborough 的兄弟 David Attenborough 這次當白堊紀爺爺。 喜愛恐龍的觀眾大概都會聯想到 1999 年同為 BBC工作室自然史部製作的六集紀錄片《與恐龍同行》Walking with Dinosaurs,當年那已算是最大預算規模與最新研究最新紀錄的恐龍呈現,如今再過二十多年一切層面又再次升級,旁白也從過去戲劇界的 Kenneth Branagh 升級為真自然史國寶 Attenborough。不過兩劇呈現恐龍與其他動生的劇情架構仍是相同的:儘管故事視角由個別恐龍帶出,但核心還是在不同恐龍與不同動物共同相處的「棲地」,帶觀眾認識史前生態的角度還是「有什麼地理、孕育什麼環境」而讓哪些動物來此擷取資源、就這樣齊聚一堂成了生態系。 這回《史前地球》分類簡單清楚呈現在五集標題「海岸、沙漠、淡水、雪地、森林」: E01 海陸之交的《海岸》是翼龍捕魚的主場,水下滄龍蛇頸龍也來找食物,一般較少和牠們聯想在一起的海龜與暴龍也來此作客,夜間輪到菊石上演濱海「阿凡達」,只是小動物不一定是盤中飧亦能有「互利共生」;E02 戈壁內陸的《沙漠》生活艱困,水源與食物有限卻養了一堆巨型恐龍,一個個 Herd 靠祖宗智慧逐水而居維持恐怖平衡,亮點是蜥腳恐龍聯誼派對變成相撲生死鬥!E03 河沼瀑布等《淡水》,匯聚了海邊的翼龍類和內陸的獸腳類異種相遇,看人會飛自己學飛開發「羽毛」的潛能,漲潮瘀積吸引魚群還來了薄片龍,肉食恐龍巡獵河濱要小心巨蛙。7
Re: [情報] 恐龍恐龍恐龍恐龍恐龍恐龍恐龍恐龍單就鬼女紅葉的樣子,當然跟已知的恐龍是不一樣的, 先不提那個變換自在有五爪的前肢(我懷疑他們是嫌暴龍小短手不好發揮), 那個牙齒其實就跟暴龍差異相當大。 不過呢,日本近年來確實有陸續出土暴龍科成員的化石, 大概都是一些牙齒這樣的程度就是了,5
[心得] 恐龍迷喜歡的侏羅紀X恐龍水世界特展圖文網誌版: 台中展覽》侏羅紀X恐龍水世界 台中站|搭乘獨木舟入場、在克柔龍嘴裡拍照、三角龍餵 食秀、和翼龍一起飛翔 侏羅紀X恐龍水世界 台中最終站