[創作] 深山裡的一座古城(2)

敲門聲是從庭院傳來的，眾人一時噤聲。然而緊接著，通往小巷的那扇門也響起了敲門聲。

兩側砰砰的敲門聲夾擊著他們。善舟看到薛穆芸走向通往庭院的那扇門，把門打開。

一個十六歲左右的少女，抱著一疊衣服，笑盈盈地踏進門，對眾人說：「請換上你們的衣服，到院子裡集合。」

她雖然在笑，但善舟卻覺得她的笑容說不出的怪異。

通往小巷的那扇門傳來砰砰的大力捶門聲，有人在外頭大喝：「開門！」

朱于瑤率先接過衣服，分給大家，吳春生、呂宜川和善舟連忙脫掉身上的西裝外套和大衣，扔進床底，套上那少女給的衣服。

所有人的衣服都是清一色的灰色粗布衣。當他們走進庭院裡，才發現院子裡不知何時已站滿了穿著和他們一樣灰色粗布衣的人，約莫有三十來人的樣子。

善舟聽到身後的房間裡有個男聲問：「你有沒有見到一夥特異之人，這夥人穿著打扮著實怪異，有老有少，四男兩女，一共六個人？」

那少女答道：「小女子不曾見到。這個房間不過是敝館的下人房，不曾有外人進來。各位大人若要盤查可疑人等，還請從大門拜訪我主人。」

那男聲道：「我們不過聽了路人通報，得知方才有一夥人往這兒走，倒也不必勞煩你主人。但若有任何人見到那四男兩女，須請到衙門通報，否則夜裡無頭捕快循跡而至，恐怕任誰都無法善了。」

那少女回答請放心。

在庭院裡，三十多人的最前頭，有一個膀大腰圓的胖女人用洪亮的嗓門在說話。

善舟聽了一會，大概明白他們所在的地方是一家飯樓，這庭院裡三十幾個穿著灰衣的人都是這間飯館主人新買來的下人。

這一批下人們共有五種不同的差使，分別是柴薪、廚房、前廳、包廂和灑掃。

胖女人一一唱名開始分配工作。被唱到名的人自動走到前方，在各自的領頭跟前站定。其中廚房的人最多，柴薪第二，灑掃第三、前廳第四、包廂最末。

最後只剩善舟一行六個人。那胖女人看著他們，皺了皺眉，走到他們面前，道：「你們叫什麼名字？怎麼沒在名冊上？」

剛才給他們端衣服的少女走過來，說：「這幾個是今早剛帶來的，蠻邦的貨，髮式外貌便與常人不同些。」

那胖女人道：「既這麼著，這幾個都不派往前面了。」

那少女道：「如今前頭不是缺人麼，我瞧你也沒挑出幾個能使的。這幾個頭臉倒是端正，挑三個去前面正合式。」

那胖女人冷道：「姑娘這麼會說，便由你來挑罷。」

那少女道：「我還有的忙呢，你別想著把活推給我。再說，論用人，這館裡有誰比得上秋姨？你自個兒挑罷，分好了讓人送名冊給我。」

秋姨冷哼了一聲，轉頭對善舟六人分派他們的差事。吳春生被分到廚房，呂宜川被分到灑掃，張健偉被分到柴薪，朱于瑤被分到前廳，薛穆芸和善舟被分到包廂。

一行六人這會兒徹底被打散了。

呂宜川在大家被分散前，悄聲道：「我們見機行事吧，大家小心。」

就在善舟和薛穆芸走向他們的隊伍時，善舟忽然聞到空氣中一種不同尋常的氣味。

是燒焦的味道。

他轉過頭，循著味道的來源，發現庭院一角的一棵樹，竟憑空從最上層的樹葉開始起火燃燒。

善舟愣住，不知不覺停下腳步。

忽然，那少女又出現在善舟邊，對他露出笑容：「怎麼了嗎？」

善舟眨了眨眼，樹葉依舊翠綠，哪有什麼起火燃燒？

善舟低頭，迴避她的眼神：「沒什麼。」

被分到包廂差事的，除了薛穆芸和善舟外，還有其他兩個人。

帶領他們的人店裡的掌櫃，姓徐。徐掌櫃道：「包廂的客人都是貴客，怠慢不得。我帶你們幾個先去梳洗，一會兒來學習禮儀。」

他們被帶去換了一身衣服，青布棉衣，一人一盆清水洗了臉，並梳了頭髮。接著徐掌櫃開始教授禮儀。那秋姨看人的眼光真的不錯，這組四個人學東西都極快，半一個時辰內已學了七成模樣。徐掌櫃臉上也露出淡淡的滿意的表情。

下午兩點，徐掌櫃讓他們開始上工。

下午兩點，大約是富人們遊玩累了，路過飯館，來吃茶點的時候。

善舟先後服務了兩組包廂的客人。其中一組是一個青年男子帶著他的兩個表妹，另一組是一個富商和他的姨太太。兩組人都不難應付。

善舟和另一個店裡的老人搭檔一組，四個新人各自由一個老人帶著。善舟和薛穆芸被拆了開來，在進入這座城後，他首次獨自一人面對這陌生的環境。

帶善舟的人是一個面貌清冷的美麗女子。她盤著髮，不發一語，只有進入包廂時才會展露她的微笑。

不知忙了多久，善舟退出包廂，發現薛穆芸在過道上等著他。

善舟猛然想起，他們得在五點以前離開這裡！

此刻已經接近下午三點了。善舟覺得一陣恍惚，剛剛的幾個小時內，他彷彿忘了自己是個外來者，正一心一意地想做好他被分派的工作。

他走近時，薛穆芸開口：「我這兒來了一組特別的客人，是這個國家的國師和欽天鑑鑑正。」

善舟還不明白：「那……」

薛穆芸說：「欽天監是古代掌管天文的職司，國師則在某些朝代為宗教領袖。這兩個人可能多少知道這個世界的一些運作規則，對於我們要離開這裡或許會有幫助。」

善舟這才明白她的用意。「妳要怎麼做？」

薛穆芸說：「跟我來。」

他們走到那間包廂外頭。善舟聽見裡頭有人說：「長白，這座城池火氣過旺，恐非吉祥之兆。」

另一人答道：「我明白，這城裡有三處火氣最旺之處，分別在——」

先前那人忽然大喝：「誰在外邊？」

善舟嚇了一跳，下意識後退了一步。薛穆芸拉開包廂門，淡淡道：「是我。」

包廂門一開，善舟看清了坐在裡頭的兩人。

兩個男人都是五十多歲的樣子。左邊那人穿著褐色的道袍，頭戴道帽，善舟後來知道這人是國師王臨淵。

右邊那人則做儒生打扮，一身青藍衣衫，這人則是現任欽天監監正殷長白。

剛剛朝他們大喝的人，正是國師王臨淵。

殷長白見是他們兩個侍者，鬆了口氣，怒道：「這飯館怎麼搞的，有伺候的人聽牆角的麼？掌櫃的！」

薛穆芸把善舟拉進包廂裡，順手帶上拉門。

王臨淵皺起眉，打量盤起頭髮、高個子的薛穆芸：「妳是女子？你這是何意？」

薛穆芸道：「殷監正，你方才說這城裡有三處火氣最旺之處，請問是哪三處？」

王臨淵沉下臉，「你們果然在偷聽！是誰差你們來的？」

薛穆芸說：「我今早一進這城，就感覺這城裡的火氣似乎特別旺，但一直拿不準是何處。今兒正好國師和監正都在，可能為我解答？」

殷長白冷笑一聲：「你問我就得答應？想得倒好！」

薛穆芸轉頭對善舟說：「你去把其他人都集合來這裡，說我找到重要的線索了。」

善舟應聲便要走。殷長白喝道：「往哪裡走！」

兩條細長的黑影朝善舟飛來。他背貼著牆，無處可退，閃避不及。就在他眼睜睜地看著那兩條東西就要刺向他的雙眼，一道白光一閃，善舟感覺一股清涼的氣流湧遍整個包廂
，就好像雨水洗淨了髒污那樣令人心曠神怡。

殷長白低聲說：「怎麼可能……」

善舟睜開眼睛，就在他腳前，兩條黑色的小蛇斷成數截，已死透了。

國師王臨淵則不發一語，站起身，走到薛穆芸面前，雙膝跪下。

他說：「敝人不知……您親臨此地，沒能認出您的身分，還望宥罪。」

在場的其他人，除了薛穆芸，包括殷長白監正和善舟都被他的舉動給震住了，不知該如何反應。

薛穆芸平靜道：「不知者不罪。國師，請起身。」

國師站了起來，但仍垂著頭，不說話。薛穆芸說：「我也不用你們說，我自己來猜，你們就說是或不是。」

她道：「這城裡火氣最旺的三處，第一處，是在○○位的冶金工坊。

「第二處，是在○○位的煉丹房。

「第三處，是在王宮。」

（按：○○不是兩個字，而是更長的名詞，據善舟所說，聽起來很像易經的裡的名詞，但
他也不確定。同時因為不知道字，他也沒能記住發音。）

殷長白瞪著薛穆芸：「你……你是何人？」

國師回答了薛穆芸的問題：「正是。」

他接著抬起頭，又說：「您知道……我們受這座城池的束縛，無法直接地幫助您。但若與
動搖這座城池無關的，我願盡可能提供您協助。」

薛穆芸說：「那麼，請幫我準備一輛六人馬車，還有一匹馬。如果可以，在城裡各個驛站都替我備著備用的馬。」

國師說：「這個容易，敝人這就去讓人準備。」

薛穆芸對善舟說：「善舟，去把其他人都找來，說我們要離開了。」

國師說：「等等。小兄弟，你不熟悉此間道路，這鳥兒或許能為你指路。」

他從袖中拿出一張紙，折成一隻鳥，一揚手，那紙鳥立刻振翅飛翔。

國師說：「這不過是我一點茅山小術，見笑了。」

薛穆芸對善舟點頭，善舟便跟著那紙鳥走出包廂。

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