[錄取]UW-Madison/UTAustin/TAMU Chem PhD

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Keywords: low GPA, low TOEFL, w/o GRE

[前言]

申請的路上，受到太多人的幫助，在我失落時鼓勵我走下去。在這版上潛水好久，讀著大神們的文章，確認自己走在正確的路上，所以想要稍微分享一下我的經歷，希望能幫助到和我一樣迷茫的人。

[申請結果]

Application List - Chemistry PhD programs: (依照想去程度由上到下排列)

UT Austin

Univ. of Wisconsin Madison

UC Davis

UCSD

UIUC

Univ. of Michigan Ann-Arbor

Northwestern

Univ. of Washington

Texas A&M

Univ. of North Carolina-Chapel Hill

Admission:

Univ. of Wisconsin Madison (interviewed on 1/7, 1/10 via email w/ stipend)

Texas A&M (1/19)

UT Austin (4/6)

Rejections(w/o interview):

Univ. of Michigan Ann-Arbor (1/29)

Univ. of North Carolina-Chapel Hill (2/10)

Northwestern (2/28)

UIUC(3/12)

Univ. of Washington (3/19)

UCSD (3/20)

Pending:

UC Davis

Decision:

Univ. of Wisconsin Madison (Maybe…)

[Background]

EDUCATION

NTU B.S. in Chemistry (2016.09 to 2020.06)

Overall GPA: 3.25/4.0

Last 2 years: 3.64/4.0

Last 60 credits: 3.76/4.0

TOEFL

2020/11 Total 97 R27 L25 S22 W23

GRE 申請時無附上

sGRE N/A

Letter of Recommendation

專題指導教授、論文共同指導教授、修課中研院教授(相關領域)

AWARDS

1 Oral Presentation Award at an international conference

3 Academic Awards

2 Scholarships

ACADEMIC SERVICES

TA (1 semester)

Full-time Research Assistant (6 months)

RESEARCH EXPERIENCES & PUBLICATIONS

2.5-year research experience in analytical chemistry

1 scientific journal w/ first authorship

1 international conference, 3 domestic conferences

[Timeline]

2020/6 CV (配合課程：深造預備英文寫作)

2020/6 畢業/全職研究助理

2020/9 GRE

2020/10 SoP (前前後後改了幾十次) / LoR撰寫

2020/11 TOEFL

2020/12/1 完成申請

2021/01 面試 / 等消息

2021/02 兵役

[準備心得]

1. 申請選校
在決定申請美國學校之前，其實對於各大學並沒有太多的了解，因此跟大多數人一樣，先藉由US News查詢"化學"學校的排名，進一步挑出10-25名的學校(考量我的背景和不想要過太累的人生後，top10直接不想丟XD)。
之後開始研究各學校的老師、研究方向、儀器設備。在這一步驟，我基本上不考慮學校地理位置、氣候、文化問題，這些都是自己到時候應該要去適應的問題，我覺得讀PhD最重要的考量是老師和研究題目及儀器設備，畢竟這是一個長達五年也可能更長期的投資。在這一個階段時，建議可以的話在查詢Faculty的同時，將各學校有興趣的2~3個教授利用
Powerpoint 整理出來，簡單列下研究題目和實驗室網站連結，這在接下來寫SoP時會非常實用，可以省下很多時間。
而選擇學校的間數大致落在8~12間左右，而且要確保這些學校都是如果最後只上了這間你還是會去的學校，不然只是在浪費美金而已Ｑ 其中，可以依據個人偏好分成夢幻*3 目標*4 保底*3，而我因為沒丟top10，因此會變成 目標*7 保底*3。
2. GRE+TOEFL
因為版上很多人討論過了，我的成績也不是很好，就讓我略過去吧Ｑ
3. GPA
我的GPA有點微妙，甚至可以說是有點爛... 後來想想大學四年真的應該要好好顧好成績，申請時才不會遇到部分學校的硬門檻，連丟都不能丟的窘境。
但在這邊我想Highlight一個重點，如果你和我一樣大一大二的成績蠻差的，那你可以像我一樣在成績的部分多加上Last 2 years 和 Last 60 credits兩個成績，像是我四年
Overall GPA:3.25/4.0，後面努力Last 2 years:3.64/4.0 和 Last 60 credits:
3.76/4.0，這樣可以讓審查員知道你是有持續在進步的，也許他就會覺得你是有潛力繼續往下走的學生XD (Maybe...)
4. 研究經驗+發表
這個部分蠻看緣分和個人努力了。
我個人在大學部做了兩年多的專題研究，帶我的學長超強(現在人在Caltech讀Chem PhD，真的是沒有他就沒有現在的我)，把我從零開始教我做實驗到後來完成一個獨立的project，並且帶著我寫完一篇學術論文並發表，雖然那時的我真的是沒日沒夜，半夜假日只要要趕數據就是拚命去做，但回頭看來這部分就是你願意把你的時間投入多少，就有機會獲得一些成果。而在寫那篇論文的時候，因為那篇的通訊作者有三位，所以進度壓力極大，會同時被三個老師追著跑，但好處就是最後在我大學畢業前就發表了文章。
另外，在我大學部的實驗室通常一個人身上都會有好幾個projects，因此這部分的研究經驗就相對於別人多得多，甚至後來我們還有跟加拿大的實驗室進行合作，和那邊來的訪問學者一起做研究，所以學術經歷就因此累積上來。更值得慶幸的是，敝老闆不會吝嗇讓學生去參與各種的研討會，在我大四甚至有幸可以去對岸參加一個亞洲區的會議，算是順便幫我增加了一些經驗，並且還讓我遇到UW-Madison面試我的老師。
總而言之，我覺得這部分很看教授帶實驗室的方式，以及自己如果發現有什麼機會(獎項or研討會)，主動去問老師能否去試試看，相信大部分的老師"應該"樂意讓學生去做。
5. SoP
如果你是112學生的話，認真推薦一門年年都爆滿的課 — "深造預備英文寫作"，這個老
師以前在中國當了代辦10多年，IELST寫作滿分XD 這堂課是專門開給要出國讀書的學生，告訴你如何將各種Essay和Resume/CV完成，並將其當作課堂作業。也就是說修完這門課，如果有認真寫作業的話，你的申請文件都會有個初稿了，而且老師會對你的文件進行修改和提出意見，有時候也會有課堂小組互相給意見，有時候也可能是助教會提出一個方向協助你修改。總之我個人是覺得很有用，至少會讓你清楚你該寫什麼，以及面試官想要什麼。
而在我的SoP中，我修了大概20多次...真的非常感謝我社會系和加拿大的朋友們Ｑ
以下我就大概分段簡述，我寫的內容：
第一段：Motivation to step on this path and why I wanna pursue my Ph.D.
degree.
第二段：My weakness on academic courses. Why I started my journey into a
chemistry lab.
第三段：My projects & Related results
第四段：Awards & Conference experiences
第五段：Why this school? Which professor shares common research interest withme? (2-3)
第六段：Future plan.
其中我覺得Motivation最重要，要讓人覺得你有著能一直走下去的動力。另外，在寫的時候主題句也很重要(社會系的母語人士朋友說的ＸＤ)，可以試著遮住其他部分，只看主題句，要寫到能夠只看這句話就知道這段內容會說些什麼。
6. CV
基本上就是記住幾點：簡潔、整齊、重點放前面。
7. LoR
我的其中兩封推薦信是跟版上littlejerk相同的，因為大學部一起做合作專題，但還好我們兩個要丟的領域是不相同的，不然可能就會被篩掉其中一個人(那個人應該就是我)。至於最後一封，我拿到的有點曲折，因為能幫我寫推薦信的第三位教授也是同一個題目的共同指導教授，但經過跟我本身的指導教授聊天過後，認為這樣三封信寫起來同質性會太高，可能不太有利。所以後來就花了長達數個月的尋找推薦信之旅ＸＤ
我的第三封推薦信是來自一門修課的中研院教授(很大咖)，剛好是跟我同一領域並且跟我的指導教授關係蠻好的，因此我主動寄信去問我是否能去旁聽他在台大校內開的一門課(此時我不具有學生身份，是全職研究助理)，老師也答應了。而後我就很認真的去聽這堂課，並且下課都會去找老師聊天，並提出我想要申請出國的打算，並向他詢問他過往的經驗，然後他竟然就主動提出可以直接幫我聯絡他認識的教授並幫我寫推薦信，而且想要幾封都可以ＸＤ所以就獲得了他強推的推薦信，真的很幸運啊...

[雜談]

1. 為何想申請出國
其實說來慚愧原本沒預計那麼早就出國的，雖然以前就有這個想法，可是還是希望讀完碩班再出去，後來因為申請敝系研究所沒上(就算我有發表，但本系只想收成績好的學生)，於是就賭氣直接跟教授說我想申請出國。
在寫SoP的過程中，我認真審視過自己過去的二十多年，找尋著能夠堅定支持我出去五年到一個完全陌生國家的理由，我大概歸納為三點：
* 這是我能花最少預算體驗另一個文化的一次機會
* 不想要過台灣業界的生活
* 想要變得更獨立
我覺得這個理由因人而異，只希望大家都能夠找到屬於自己的信念，認真想好再出去，真的不要為了跟風而出去，或是為了出國玩而申請。
2. 面試
主要都是測試國際生的英文程度，確定你是能夠正常溝通的。主要的準備就是簡單的自我介紹，並將自己的研究準備好，我自己是有做個簡單的Slides，類似Poster的方式，大致帶過給面試我的老師。而如果提早知道面試官是誰，可以稍微看一下他的研究，以防不時之需。除此之外，就是準備一下你為什麼對某某老師有興趣，還有你想提出的問題。剩下的就留給面試官去引導，通常都會跟你介紹很多很多，偶爾停下來問你有什麼問題，或想要更了解什麼。
在我面試過程中，有被問一個蠻重要的問題的，就是為何我大一二的成績不太好？那時的我想了一下後，認為 Honest is the best policy.，就回答那時的我沒有找到人生的方向，又覺得必修很困難，直到後來大三之後慢慢找到方向，才開始認真投入學業和研究室，才慢慢走到這裡。看起來那時的面試官對於我的回答是買單的，他就回說 That
really makes sense.
3. 錄取後雜談
在我記錄下這篇文的同時，我正等待著UT Austin的offer，因為那邊的一個老師寄信和我說，請我不要接受其他任何offer，他正在幫我處理申請的事情。可是其實這時的我心中90%會去Madison了，畢竟對我這領域而言，以資源度和教授選擇來說都是Madison >>>
Austin。
今年的申請(2021 Fall)真的很不容易，蠻多學校都是沒錢收學生再加上去年defer的人很多，所以甚至連面試都沒有，就在兵荒馬亂之際，R掉我們，前幾年的申請參考標準似乎對今年沒太多用處(除非是很top那種)，像是UC Davis和UCSD過往跟我經歷差不多的人都有面試甚至錄取，但今年連面試都沒有Ｑ

[結語]
在我身邊要去UWM的人真的很少，過往我們系在那邊的學長姐也是少之又少，而且又是在寒冷的美國中部，希望未來的五年在那裡可以好好度過，開開心心地過每一天，等到疫情結束再好好的來趟公路旅程！如果也是要去這裡的朋友們，歡迎站內信我，大家來相認XD

最後，祝福仍在努力地大家，希望你們都能找到自己想去的地方，一起在美國努力打拼！

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打錯...是想去的實驗室... 因為那時Austin有間特別想去的學校，並沒有多思考資源多寡和教授多寡的問題XD