[專欄] 大聯盟季後賽難預測 混亂但也刺激

大聯盟季後賽難預測　混亂但也刺激

作者：賴意文

2023年美國職棒大聯盟季後賽，將從10月4日起展開。季後賽開打前，許多媒體喜歡猜測各系列賽勝敗戰績，分析得頭頭是道，但其實這些分析不會比亂猜準確到哪去。因為就如同20年前奧克蘭運動家總經理Billy Beane的感嘆，直到今天，讓球隊能在例行賽成功的大部分原則，在季後賽都不見得有用。

棒球是運氣影響非常大的運動，儘管數據分析數十年來有長足的進步，在很多部分我們已經能用數據相對準確地描述球員表現，但在預測上仍然有很大進步空間，就連長達162場比賽的球季都難以預測，有許多意外的結果，更何況是短期場次少的季後賽。

在大聯盟，單季90勝，也就是勝率55.5%就可以被認為是好球隊。而1969年分區年代至今，平均每年則只有1.35支100勝球隊。根據數據專家Bill James的Log5公式，百勝球隊對90勝球隊的勝率約56%，就算加上主場優勢，90勝球隊都還是有大約35%的機率在7戰4勝制系列賽獲勝晉級。100勝的球隊，在3輪的季後賽中隨時可能翻船。

哈佛運動分析組織研究1995到2013年北美4大團隊職業運動聯盟總冠軍，MLB世界大賽冠軍的例行賽理論勝率平均是第5.8名，4者最低。平均Z-Score是1.10，也是最低。也就是說，MLB季後賽最無法鑑別球隊實力，比其他聯盟結果更接近隨機。

這或許與運動本質有關，因為每輪季後賽只打1場的NFL，以及有超過半數球隊可以打季後賽，例行賽勝率不到5成都能打的NBA，都能產生更據資格的冠軍。

NBA已經27年沒有出現例行賽勝率不到6成的冠軍，NFL史上只有1支例行賽勝率不到6成球隊贏得超級盃。但大聯盟21世紀至今22年，有13支球隊勝率不到6成，甚至有3隊勝率不到55%，包括其他聯盟都沒見過的51.6%勝率冠軍隊，因為棒球運氣成分就是比其他運動更高。

媒體常見的季後賽、短期賽分析，常常著重球員近況、投打對戰成績。但多年來許多數據分析都指出，近況、投打對戰可以用來描述過去發生的現象，但難以用來預測。

數據專家Tom Tango在2006年出版的《The Book》一書中就指出，數據分析發現，打者部分比起最近幾場比賽的表現，不管近況好或差，都更應該預期球員接下來打出接近自己平均水準成績。投手可能要連5場先發有好表現，也就是維持長達1個月，才能預期再有1場好表現，而連續幾場表現差的投手，反而要預期他接下來會回升。該書也指出，在預測球員表現上，球員最近3年1500打席成績，比生涯對戰某投手30打席的成績更有用。

那麼季後賽要看什麼數據呢？

Baseball Prospectus網站在同樣於2006年出版的《Baseball Between the Numbers》一書中，分析26種評估球隊打擊、投球或防守素質的數據與季後賽結果的相關性，發現大部分都不能用作預測，只找到可能有用的3種數據：1，終結者WXLR（比替代水準投手多貢獻的預期勝場數）。2，投手三振率。3，團隊守備FRAA（比平均水準多貢獻的守備分數）

歷年來陸續有其他相關研究，例如發展出ZiPS預測系統的Dan Szymborski就在去年Fangraphs網站上發表的文章〈Yes, the Playoffs Are Still a Crapshoot〉中，以歷史上將近2000場季後賽作分析，利用球隊例行賽得失分計算的理論勝率預測勝敗，預測成功率是53.6%，只比5成高一點點。

那有其他數據可以得到明顯更準確的預測嗎？他分析了60種變數，包括常被提起的近況（含下半季戰績、9月戰績）、過去例行賽或季後賽關鍵時刻打擊成績、季後賽經驗、球員年齡、球隊跑速等，預測成功率大多不會有顯著差異。少數如例行賽全壘打數這類變數，可能會讓球隊在季後賽有較好的表現，但全壘打數低並不會讓球隊季後賽表現不佳。

Szymborski指出，用ZiPS預測系統預測成功率高於理論勝率，但主要原因還是在於ZiPS用的是實際出賽球員成績下去計算，而理論勝率包含許多沒有在季後賽出賽的球員成績。這也說明了，例行賽看重的陣容深度，在季後賽預測上不太重要，季後賽更重要的是前3號先發投手、主力後援投手、實際先發打線的素質。

今年Szymborski估算出大聯盟例行賽各隊陣容強度，以在中性球場對戰5成勝率球隊的勝率形式，第1名是亞特蘭大勇士0.594，隨後依序是休士頓太空人0.584與洛杉磯道奇0.577。晉級季後賽球隊中，接下來依序是多倫多藍鳥0.557，坦帕灣光芒0.547，費城費城人0.546，巴爾的摩金鶯0.542。

接著他用ZiPS預測各隊季後賽名單的陣容強度，勇士進一步提高到0.626，增加0.032是全部季後賽球隊最多。0.608的太空人與0.597的道奇也都增加至少0.02，0.549的德州遊騎兵則是4支增加超過0.01的隊伍之一。

這顯示出，這些球隊的陣容可能更適合季後賽。投手陣容的深度，不再是勇士的問題，因為大部分的投球局數會落在Spencer Strider等主力投手身上，就看Max Fried在最近3週只出賽1場能否解決他的手指水泡問題。道奇本季先發投手群也遭遇許多狀況，不是受傷就是家暴，但在季後賽實際需要的投手人數減少，在某種程度上解決了這個問題。

遊騎兵季後賽陣容中，有下半季才加入的Jordan Montgomery以及缺陣不小時間的Corey Seager，他們會扛起比例行賽比例更高的局數與打席。太空人也有類似的情況，他們不是球季大部分時間沒有Justin Verlander、Jose Altuve只出賽55%比賽的那支太空人。

相對地，亞利桑納響尾蛇勝率少了0.015，降到僅優於邁阿密馬林魚的0.518，藍鳥降了0.011，變成0.546，金鶯則降了0.008，變成美聯僅優於明尼蘇達雙城的0.534。

響尾蛇除了Zac Gallen與Corbin Carroll之外，欠缺在季後賽貢獻能被放大的球星，相較之下在季後賽可能較為吃虧。而各種預測系統本來就沒有特別看好金鶯，可能與陣中不少新人影響預測模型有關。而ZiPS的預測中，Kyle Bradish、Grayson Rodriguez、Dean Kremer的前3號先發投手相形之下沒有特別出色。

難以預測當然這不等於說MLB的季後賽有什麼不好，有什麼問題。事實上大聯盟季後賽每年幾乎都會製造驚奇，出現意想不到的英雄，例行賽的戰績不保證季後賽的成功，這28年來甚至有10支外卡球隊闖進世界大賽，有5支外卡世界大賽冠軍。你可以說這是混亂，隨機，但在實際觀賞上就是緊張刺激，什麼事情都可能發生。

體認到世界大賽冠軍不等於實力最強的隊伍，不見得是壞事。

https://tsna.com/article/78337

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