[40K] 短篇故事《舊日暗影》─ 殘虐魔影 (2)

〈殘虐魔影〉

首先吸引到卡爾塔─阿爾注意的，不是血跡與四散的殘軀，或是散落在光禿石地上的裝甲，而是那些奴隸們。七名奴隸順從地排排站在房內的一側，他們低著頭，眼睛直直盯著地上的屍體。黑暗使徒的腦海中立即浮現了兩個問題。

「為什麼他們還活著？為什麼他們沒有感到害怕？」他沒有特別徵詢其他的人意見。阿庫拉試著回應，但卡爾塔─阿爾舉起了手，阻止他繼續說下去。「我現在對你的推論沒興趣，司詠，有話等等再說。在得出任何結論之前，我們先多多觀察一下。」

殘盔破甲上的徽記證實了它原本的穿戴者確實就是凱亞拉克修士。他不僅慘遭支解，同時還身首分離，其餘的殘軀則是被徹底地撕碎了。

「諸神啊......」伊賽卡許低聲嘆道。

「你們有什麼發現？」卡爾塔─阿爾說道。

「我們只有聽見他的慘叫聲，」士兵解釋道。「他沒有馬上被殺掉，他在死前感受到了發生在他身上的一切暴行。」

「我想那東西先是切斷了他的手臂跟雙腿，然後再繼續凌遲他剩餘的身體，」阿庫拉補充道，他玩味其中的程度遠遠超出了適當的範疇。他拿起被整齊地切成兩半的頭盔，腦漿和血液隨之灑落於地。「最後才輪到他的首級。」

「他們一定有看到事情的經過。」霍拉指著奴隸們，他們的手裡還握著鐵鎚與橇桿。「他們在我們抵達現場時就已經在了。」

卡爾塔─阿爾走向靠他最近的那名奴隸，低頭看向那副骯髒的臉孔。他啟動了裝甲上的外部擴聲器，並將音量調低，以進行個人間的對話。

「你有看到事情的經過嗎？」

奴隸呆呆地點了點頭。

「告訴我，你看到了什麼。」

「一道暗影，萬主之主，」奴隸說道。他撥開覆蓋在臉上的一縷灰髮，抬頭凝視著黑暗使徒盔上雙目的鏡片。「一道暗影把他抓了起來，然後切成碎片。」

「肯定是惡魔，」阿帕爾─阿夫說著，一邊將爆彈槍的槍口指向門口，隨後轉向尚未安上玻璃的窗戶，彷彿正等待著即將到來的襲擊。「有東西穿過了結界。」

「護守屏障完好無損，」卡爾塔─阿爾說。

「或許屏障邊緣的某個部分──」

「結界完好無損！」卡爾塔─阿爾讓自己冷靜下來，並看向奴隸，腦中千思萬緒漸漸形成了一個結論。

「那會不會是某種被召喚出來的力量呢？」他大聲地闡述著自己的想法。「此處的
內部曾經舉行過某種召喚儀式，而且如今被隱藏起來了。」

「由誰舉行？」伊賽卡許問道。「這些奴隸？」

「或許只是某種儀式的部分。或許他們以為這樣做就可以為自己帶來救贖。否則為什麼這個惡魔不會攻擊他們？為什麼牠選擇了全副武裝的士兵當對手，而不是這些無助的奴隸？」

「你們做了什麼？」阿庫拉站在奴隸們的面前問道。他們稍微往後退了一些，但和平常一樣，臉上沒有表露出任何情緒。「你們這群該死的白痴把什麼東西放了出來？」

他們目光空洞，要不是不明白阿庫拉的言下之意，就是無法清楚表達自己的想法。

「我想就整個建築群進行全面搜查。」阿庫拉伸出一根手指指向大門。「每間房間、每個大廳、每處地窖，以至於每間庫房。如果他們真的藏了些什麼，我們一定會找出來。」

「等等，」當其他人開始動身時，卡爾塔─阿爾命令道。「還有另一個辦法。」

他舉起儀式之刃，低頭看向那位剛才與之交談的奴隸。

「你將向我承認自己所犯下的錯事，否則我會讓你感受到前所未有的痛苦，程度遠超於你至今曾感受過的任何痛苦。」

奴隸的臉上閃過一絲反應，那是一瞬的恐懼。

「我什麼都不知道，萬主之主，」奴隸說道。他向後退了一步，並舉起一隻手。「我把我看到的都告訴您了。一道暗影，它撕碎了您的戰士。它把他拋了起來，然後撕成碎片。除此之外我什麼也沒看到。」

其他奴隸紛紛齊聲贊同這個說法。

「謊說夠了，你這垃圾，」阿庫拉說道，隨之一手拍向那名離他最近奴隸的臉，讓它狠狠撞上粗糙的牆面。伴隨一聲沉重的悶響，奴隸的頭骨隨之龜裂，在蒼白的石膏上留下斑斑血跡。

卡爾塔─阿爾預期著奴隸們會發出聲聲憤怒與痛苦的叫喊，然而實際上，卻沒有一名奴隸走向他們負傷的夥伴。他發現，他們的注意力並沒有放在傷者身上，也沒有集中到阿庫拉，或是黑暗使徒自己的身上。他們緊盯著卡爾塔─阿爾身後上方之處，那裡存在著某種事物，奴隸的臉上夾雜著越來越強烈的恐懼，以及一抹抹令人不安的笑容。

他迅速轉身，並拔出權杖，其他士兵們見狀也舉起了爆彈槍作為回應。

某種如同影子一般的存在立於牆頂之上，無聲地等待著。雖然那存在乍看之下彷若人形，但卻難以辨識出牠實際的形貌。黑暗使徒口中還來不及發出任何命令，那道影子便倏然向上竄起。在赤紅天空的映襯下，那片黑暗隨著一聲震耳欲聾的尖嘯，分裂成萬千碎影。數十個帶翅的形影迅速向下俯衝，刺落在懷言者們的身上，牠們的利喙如塑刃一般，劃破了他們的裝甲。霍拉在混亂中首先倒下，落地的身體失去了一條手臂，裝甲如同破碎的紙片一般四散於地。

「撤退！」阿庫拉喊道，面對這道超自然的魔影，他作為指揮官的本能佔了上風。阿庫拉的語氣不容爭辯，就連卡爾塔─阿爾也下意識地做出了回應，迅速地自門口退了出去。

爆彈槍轟鳴，懷言者們隨之集結跟上。

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1995年夏。

人々は溶けかかったアスファルトの上に己が足跡を刻印しつつ歩いていた。

ひどく暑い。

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