[錄取] Columbia/UChicago/CUBoulder Chem PhD

<前言>
這是個在2020年假中短短幾天內決定要出國唸化學PhD、並一路解決標準化考試、選校選實驗室、SOP自我探索的奇妙旅程。雖然相申請結果比板上的大神們遜色許多，秉持著可以給想念化學PhD的人一些新資訊、提供動盪中申請結果，就在這邊獻醜了。

<申請結果>
(All Chemistry PhD program, research focus: experimental physical & materialschemistry)

[Admission, full funding]
TAMU (2020/12/23)
U Chicago (2020/12/24)
U Colorado Boulder (2021/01/02)
Columbia University (2021/01/15)

[Rejection]
MIT
UC Berkeley
Caltech (interviewed 2021/01/16)
Northwestern University
UNC-Chapel Hill
UIUC
UCLA (Pending, 但應該bye了)

[Waitlist]
U Penn (interviewed 2021/02/17)

[Interview declined]
UT Austin (2021/12/31)

<Decision>
Columbia University

<Background>
[Education]
BS NTU Chemistry 2015/09 – 2019/06
Overall GPA 3.98/4.3, rank: 15/67
MS NTU Chemistry 2019/09 – 2021/06
Overall GPA 4.25/4.3 (only 1st year)

[Standard Test Score]
TOEFL 一戰R30/L24/S22/W24, total 100
二戰R30/L28/S23/W24, total 105
GRE V155/Q166/AWA 3.5 (申請未用到)
No sGRE

[Publications]
Co-first author paper in Nature Communication (NC, IF: 12.1)
Co-first author paper in Analytical Chemistry (AC, IF: 6.7)
Co-first author paper in Journal of Materials Chemistry C (JMCC, IF: 7.0)
Other co-author papers * 6 (JACS, ACIE, etc.)

[LoR]
專題兼碩班老闆*1、跨領域合作AC paper教授*1、合作NC paper中國教授*1

[Awards]
科技部大專生計畫 (2018/07 – 2019/02)
書卷獎*1

[Teaching Experience]
General Chem (2019/09 – 2021/01)
Analytical lab (2019/02 – 2020/01)

<Timeline>
2020/03 準備GRE
2020/05 考GRE 一戰321
2020/06 準備TOEFL
2020/07 考TOEFL 一戰100 & 二戰105
2020/08 寫SOP初稿
2020/09 請朋友看SOP給意見並修改、聯絡老師寫推薦信
2020/11 所有申請送出
2021/06 ＊希望提早離校順利跑完WES流程＊

<準備心得>
1. 申請選校
基本上根據US News PChem排名，一間一間看教授們的研究，有3名以上喜歡的教授才把學校放進名單，不過湊不到理想中的申請量。後續就再考慮化學整體排名top 30的學校，有兩個老師想跟就ok。另外今年的申請因為一直有傳聞學校們要減少招生數，甚至UPenn在9月時理學院宣布不補助博士生，系上還緊急發文澄清會收但將比往年少，可預見各校財務狀況應該都不樂觀，所以往年就收很少學生學校就刪去一些，像是Harvard、Stanford、Princeton，並且多加了幾間學校做為保底。最後選校分佈：夢幻*3, 衝刺*6, 保底*4。這樣的選校我覺得偏向保守，也是根據疫情所造成的不確定性所做的調整。

2. 錄取後選校
只考慮UChicago跟Columbia。
UChicago的PChem排名第6，共有五名教授的研究我有興趣，所內會有常常有跨實驗室的合作，接待我的Host很熱心地回答我所有問題、介紹芝加哥這所城市給我認識，剛參加
Virtual Visit時我以為自己要去U Chicago。

Columbia PChem排名12，有三名教授我想跟，所內的材料相關研究幾乎都是跨實驗室的合作。在此特別感謝我的大學同學37擔任我的Host提供了非常多的資訊，更是騎車帶我逛校園、周遭環境、central park以及帶我參觀2B1B公寓內部，感動到淚流滿面。住在曼哈頓真的夢幻，大概一輩子只有這次機會。

決定去Columbia的原因有兩點。第一點是在Visit時，與教授們的聊天氣氛非常棒，暢談完整個時段直到下一位學生進來都還在繼續，這點跟我在UChicago時差蠻多的，與
UChicago教授的聊天有滿滿的尷尬，很不合拍很怪。第二點是Columbia整個materials
chemistry的團隊非常龐大，合作跨系並跨校，每個實驗室在各個領域都非常厲害，各自貢獻自己所長完成頂尖的研究，這個氛圍我非常喜歡！而這也是我在U Chicago沒感受到的。其他點像是想加入的團隊的氣氛、規模也有納入考量，在與Columbia的學生聊天過後讓我更喜歡他們各自的團隊，這應該就是我跟這所學校很fit的感覺。

UChicago一位教授跟我分享他認為學生在選校時，除了整體的研究方向外，應該要優先考慮跟現任學生是否處得來而非faculty，因為這是大家進去後大部分時間相處的對象，而不是faculty。我自己覺得因為這位老師本身是super hands-off，學生不主動找他大概只有group meeting看得到人，所以才認為faculty的相處相對不重要，但若遇到very
hands-on的教授，不喜歡跟老師相處的氣氛大概會很慘。不過我認為，把團隊成員間的氣氛納入考量會是個不錯的衡量點，若選校陷入膠著，這也許可以幫你推向某邊XD。疫情之前大家會飛過去參加visit直接跟學生們相處，雖然virtual visit也有poster或是open
house，但礙於時差或是時間安排很難每個團隊都去聊，這時蠻推薦自己主動寄信去了解、約Zoom chat，可以獲得一些老師不在場才講的資訊XD。

3. GRE+TOEFL
這邊就不贅述，我為了省時間就都有補習(Mason & SK2)，避免工商，有興趣了解的可以去GRE跟TOEFL版a我ID找心得文。

4. GPA
大學GPA 3.98很微妙，參考前輩們發的心得文，應該是上不到top 10的學校。大學時我蠻早就放棄出國的想法，大一更秉持著修課就是要修硬課、成績爛沒差有學到東西才重要的理念XD…。不過過去就來不及了，能早點意識到想出國的人們就好好顧自己的GPA吧。

5. 研究經驗+發表
我從專題生開始就進112化學系的某光譜動力學實驗室，主要以不同的光譜儀器來量測有機發光分子在激發態的動力學。研究上普遍是跟其他實驗室合作，量測別人的樣品並給出合理的解釋。這樣的模式下每個學生都會有2~3個主要題目再加上其他支線任務，好處是學生可以有豐富的研究經驗跟快速發表，壞處就是當所有題目一起收尾時會有點崩潰。
而很明顯我的發表是整個申請表中的亮點，會有這麼多一作發表來自於實驗室文化就如前面所言，再加上老闆會一直push學生研究並摧paper，且有參與到其他學生的題目時，只要有幫忙做實驗出data就有機會被掛名上去，故有這樣的發表量其實在我的實驗室並不稀奇。三篇共一發表有兩篇是專題生時的題目，一個是自己實驗室的另一個是與112質譜分析實驗室的合作案，起初升碩班暑假時(2019)就皆投稿了，但歷經坎坷，其中自己實驗室的研究更是大改研究重點，導致碩一下(2020)才成功發表。NC這篇是碩一時中國學者來實驗室拜訪並尋求合作時被老闆指派的題目，因為中國學者來的時間有限，老闆對這題目摧很緊，犧牲睡眠跟一點健康總算肝出來了，結果論而言運氣真的不錯。

在GPA上的劣勢我自己認為有靠發表補救回來並向上加分，能上到UChicago跟Columbia應該都是多虧這些發表。

6. SOP
SOP每個人的敘述方式都不太一樣，畢竟每個人的優勢不一樣所以切入點就會有差，所以我就簡述就好，有興趣看我怎麼吹捧自己的人歡迎站內信我。

第一段描述為啥想念博班（幹話）
第二段描述大學物化成績好棒棒，並加入光譜實驗室想做夢想中的研究。
第三段寫JMCC paper的研究過程、遭遇挫折的應對。
第四段寫AC paper 的合作過程，展現跨領域合作能力。
第五段寫NC paper 的研究過程，展現喜歡有挑戰性的研究。
第六段寫TA，我會對社會有貢獻（幹話）。
第七段寫博班希望走的研究大方向，貴校的研究領域跟我很合。
第八段重申所有特質（幹話） or 針對特定學校客製化（寫三位教授）。

7. CV
CV上我花的時間相對少很多，抓住簡潔清楚這點即可。成績、研究經歷、發表、TA、獎項、課外活動、語言能力。僅掛名的發表我選IF高或是掛名靠前的三篇放。

8.推薦信
除了自己的老闆外，皆是選合作研究的老師作為推薦人，一方面能給為研究潛力背書，一方面也因為有具體事蹟所以內容較具體不會流於空泛推薦。而選中國教授除了有合作產出NC paper，跨國研究我認為會進一步增加推薦信的強度。但找中國教授寫推薦信在後續寄recommendation request時蠻容易出現問題，據說是因為中國的學校信箱很容易擋掉(?)美國學校寄出的信，老師後續表示收不到其中五間學校的信，雖說後來重新加入推薦人就解決了，但也增加申請過程中的不安因素www。各位要找中國教授作為推薦人可能要有這樣的心理準備。

<雜談>
1. 為何碩班才決定申請出國？
小時候其實一直有到美國留學做研究的夢想，但在大學時因為同儕們太過耀眼而覺得自己能力不足（有點邏輯死亡但當時的想法就是這樣），於是打消念頭轉而以碩班文憑為目標。而轉折期始於碩一上，曾經一起當專題生並先行前往Berkeley的朋友不停跟我分享國外的研究有多猛XD偶然一次打開Berkeley的faculty頁面以及各自的研究成果更是讓我歎為觀止，開始嚮往著加入這些厲害的團隊跟他們一起貢獻於這個社會。而年末收尾NC的
paper時，也開始從其中認可自己的能力，了解到自己也從一個只會聽號施令的小菜雞，變成有想法且可以自己設計實驗並驗證的小研究生，在體認到即將要有三篇一作發表時更給了自己一劑強心針，相信自己有能力進行很厲害的研究。於是就在這一連串的自我打氣加油及憧憬下，給了自己一個勇氣去追曾經放棄的夢想。

2. 錄取結果討論
Berkeley、MIT這些頂尖學校要收的國際生頂GPA跟研究成果應該都是必備，缺少一項大概就掰掰了。我雖然有相對超出常規的發表，但對碩士身份申請者言，研究成果僅代表該學生有接受扎實訓練，有發表的加分效果相對學生而言也就少多了，當然我相信擺出大量的發表還是會讓教授們眼睛一亮，並且遮掉GPA上的瑕疵，否則我應該無法錄取UChicago跟Columbia。但若擺在其他頂GPA又有發表的申請者而言，很可惜的我就會被刷掉。

申請者與系上整體的研究方向是否符合應該也是錄取的重點，UChicago跟Columbia都有光譜超強的老師們在，也有許多團隊的研究方向跟我SOP提到的一致，所以在學術背景
qualified情況下，我就被挑出來了。反觀UIUC、UCLA、UNC與我的研究興趣相關的團隊相對少許多，甚至我當初選校也一度猶豫要不要放進名單，研究興趣相對匹配不佳的情況下，校方當然會挑其他qualified但更匹配的申請者。

疫情也的確對這次申請造成影響，除了前面提及的UPenn，Caltech也有傳聞本次申請人數爆棚加上可錄取人數減少，才會多加一輪面試以篩選申請人。而像是中美關係差導致中國人不太申請的謠言，我認為真的是以訛傳訛，畢竟我在UChicago的visit看到很多中國學生。

3. 面試
我的口說外籍老師分享了他對於面試的看法，除了測試英文能力外，面試階段通常是學校想更了解申請者作為一個“人”的部分，而非質疑申請者的專業能力，所以面試時只要把
自己平常的樣子完整表現出來就好，讓學校決定彼此是否適合。雖然很明顯每個領域都不一樣，但我蠻喜歡這樣的說法也覺得很有道理。我的兩場面試皆是請申請者描述自己過往的研究經驗、研究中遇到的挑戰、以後想要往哪個方向做研究。但我們都知道這些都是
SOP就已經提到的東西，所以教授們只是想聽你親口描述XD藉此了解申請者這個人。

Caltech面試時我太過緊張，即使事前按照板上前輩們的分享準備了可能的回覆，當下仍一度沒跟上教授的問題而雞同鴨講，本來只有10分鐘的面試就被浪費了不少，緊張情況下也不用談論表現自己了XD，0分。跟U Penn面試時則是因為有了Caltech經驗所以可以侃侃而談，結束前10分鐘教授開始介紹系上的課程以及入學後的各個重要時間點並讓我問問題。後續教也表示她對於對話有驚艷到（可能是場面話啦）並告知我在備取名單靠前（從收到面試邀約的時間點來看，這應該是要決定第二輪的人選，所以有放入名單中應該代表面試結果不錯）

最一開始UT Austin的面試沒有接受有點可惜，應該要當作賺經驗值去練練才對。題外話，我在3月時收到另一位即將要到UT Austin任教的老師的面試邀約，婉拒面試後又再收到同一機構的面試邀請應該是個很稀少的經驗XD

<結語>
感謝你看到這邊，直接拉下來的也沒差XD。
沒想到自己真的實現了美國研究夢，雖然我們都知道博士班才是苦難的開始。
感謝這一路上幫助我的朋友貴人們。
感謝我最愛的家人們一直支持我的每個決定。
感謝本版資源以及願意給我資訊的前輩們，希望我的經驗可以給未來要申請的大家一點助力，有任何問題歡迎站內信！

--