[翻譯] Nosleep-幼時我加入了怪胎秀（1）

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原文標題：When I Was A Kid, I Joined A Freakshow (Part 1) by Voodoo_Clerk

是否經過原作者授權︰是

未經授權者，不得將文章用於各種商業用途
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我出生在你一定聽過的那種慘劇之下。

粗心的男人搞大了女人的肚子，反頭還怪她不小心，更甚至還怪起了沒辦法決定出生不出生的孩子。

這就是我，班傑明，或者也可以叫我班尼。

我爸稱不上是個清醒的人，常常都是醉醺醺；而我媽，總是會為他找藉口，他會這麼做是我活該，或是因為他愛我才這麼做的。

某一天晚上，我爸一如往常喝醉又生氣地回來，他又被另一個短期工作開除了，只好用上了他唯一知道能排解憂愁的方式，便宜的啤酒和我。

那時候我大概12歲吧，已經習慣了我爸長期的語言和身體暴力。恐懼讓我幾乎無法和任何人說話，擔心因為說出不合時宜的話而遭到我爸的報復，所以有說話的必要嗎？

好吧，我知道這並不是長久之計，畢竟不回應我爸也會遭到一頓毒打，是兩面輸的情形。

在被一頓爆揍之後，我一身傷攤在地上發抖哭泣。我媽很快就過來把我拉進懷裡搖著，拍拍我的頭想要我停止，我不覺得她在安慰我，她只是想要我閉嘴，不然又會惹惱我爸。

「他只是工作上遇到了一些困難。」她拍了拍我另一邊沒有被賞巴掌的臉頰。「你要知道，班尼，他這麼做都是為了我們。」

我抬起頭看著她虛假的笑容，只為了安慰我，和她自己。

這一瞬間，我感到一陣恐懼、憤怒和厭惡，一把推開她往門口衝出去。

聽見背後傳來我媽的呼喊以及我爸的怒吼，我頭也沒回一直跑。

我用最快的速度衝進附近的樹林裡，幾乎沒有停地往茂密的樹木和灌木叢跑，直到我的肺因為疲累而快要爆炸。

我靠著一棵枯樹坐下，蜷縮成一團開始無聲地哭泣。

這並不在我的計畫之中，現在正值秋天，我並沒有穿外套或是厚衣服。

聽見遠方傳來我爸媽的大吼，不過遠到像是山谷裡的回音，我緩緩站起來環抱著自己取暖，一邊抽泣打嗝一邊往樹林更深處走去。

遊蕩了大約一個多小時，再也沒聽見他們的聲音後，我在穿過森林的小溪旁邊坐下丟著鵝卵石，看著水面產生漣漪和游過來檢查的小魚來打發時間。

我蜷縮身體想著接下來的打算，回家繼續忍受那些痛打直到我爸哪天發瘋把我殺了嗎？還是報警之後流落進寄養系統？

這些都不是好的出路，我仍然困在這裡。

無止盡的思考被小溪另一邊踩斷樹枝的聲音打斷，我迅速抓起身邊的樹枝當作武器，抬起頭卻困惑地看著一隻似乎是狗的輪廓。

起初我以為是狗的影子，後來才發現這隻狗本身就漆黑無比，一雙鮮紅的眼睛直盯著我。如同我腦海中的卡通真實發生在眼前讓我驚訝不已。

他沒有任何動作，很突然地開始沿著溪邊走。我看著他往下游的地方走掉，過一陣子，我才站起來跟著他，內心深處有個聲音在說「跟他走」，不同於我爸的命令，更像是某種建議，所以我決定遵從這個聲音。

我和他平行地沿著小溪兩邊走了一段路，我和他都知道互相的存在，但卻互不認識。

太陽開始西下，一棵倒下來的樹橫跨小溪成為一座小橋，我們停下來看著彼此，都在想著誰要走過來，我回頭看了看家裡的方向，幾乎沒怎麼考慮，邁開腳步跟上這隻奇怪的狗。

沒出什麼意外地越過小溪，我小心翼翼地伸出手讓狗可以聞一聞，但他根本不在意，轉身往後面的樹林走進去。我深吸一口氣，追上去想要知道他到底要帶我去哪裡。

太陽快要接近地平線，森林裡也開始颳起風，沒有禦寒衣物的我忍不住發抖，但狗沒有停下腳步，我別無選擇只能跟著他，默默希望他的目的地就快到了。

直到太陽幾乎落下，眼前突然出現一塊空地，令我訝異和讚嘆的是，在森林的中間，有一座巨大的馬戲團帳篷，掛著明亮閃爍的燈光，是當下對我更重要的，溫暖。

我還來不及細想森林的深處怎麼會有一整個馬戲團，那隻狗發出奇怪的吠叫便衝進了帳篷。

他消失在我眼前之後，我現在有了新的困境；凍死在這裡，還是冒著被我爸媽帶回的風險進入這座帳篷。

取暖，佔了上風。

我謹慎地前進，大膽地走進帳篷，立刻被迎面而來溫暖的燈光和明亮顏色證明我的決定是對的。

巨大的帳篷裡是很常見的馬戲團陳設，一排排的座椅圍繞著舞台。我著迷地看著只有在電視上見過的場景，親眼看見就像是美夢成真一樣。

就在我準備坐下的時候，發現那隻狗竄過座椅，往另一邊的帳篷跑去。我立刻起身追上，畢竟我們算是不速之客。我只是想要取暖，希望在天亮之前能待在這裡。

狗狗衝進門後通往連接主要大帳篷的通道，我盡可能地跟著他，不知道這裡的員工都跑去哪裡？

很快我就有答案了。

馬戲團團長，他背對我低頭看著那隻狗。

狗狗坐在地上抬頭看他，接著轉頭看著我，舔了舔自己的鼻子。馬戲團團長轉過身體，我困惑地看著眼前複雜的眾多顏色。

他的頭髮很長，滿頭的白髮只有末端在不同地方有一些黑色。耳朵掛滿一整排的耳環，鼻子上也有一個。還有他的眼睛，彷彿調色盤一樣，黃色和綠色交錯混合成幾乎讓人催眠的漩渦。一道大大的疤痕橫切過整張臉，一些小疤痕點綴在其他可見的皮膚上。還有他的衣服，是我有生以來見過最漂亮的衣服。

「噢，嗨！」他突然激動地大叫，往前一步靠上來。我反射性地往後退，下意識認為比較大的人肯定會傷害我。他立刻高舉雙手，示意我他並沒有惡意。「什麼風把你吹來啦？」他笑笑得問，沙啞的聲音帶著微微的義大利口音。

「我-我」我開始結巴，發現自己很久沒有真的和人說話，花了一點時間才有辦法在腦袋裡面組織語言。

「你-你？」他笑容不減地盯著我，等著我的回答。

我看向他身後，發覺那隻狗不知道什麼時候不見了。

「我…我逃家了，有一隻狗帶我過來。」我給了一個濃縮版本的回覆。

如果他有為我感到一點悲哀的話，那還真看不出來，他的臉上只有不應該的亢奮。

「太好了！真是棒極了！」他自顧自地咯咯笑。「那你可以加入我的怪胎秀！」

看著他臉上顯現的快樂，我有些發楞，他不應該是要報警，或是更仔細地詢問我嗎？

「怪-怪胎秀？我以為這裡是馬戲團。」我環顧整個帳篷，但他只是聳聳肩，啞聲地竊笑起來。

「也許吧，但我保證，我的怪胎秀絕對比低俗的馬戲團還要棒！」他的快樂很有傳染力，在場的我也沾染了他的高興和雀躍。

「為什麼想要我加入？我-我不是怪胎。」我的疑問讓這個陌生的馬戲團團長大笑，笑到彎腰抱著自己的肚子，好似他很喜歡這個問題，這讓我有點害怕。

「噢，怎麼這樣說呢，我們每個人都有怪胎的一面，孩子。」他對著我眨眼。「來嘛，我敢說你在這裡一定比跟父母在家還要開心。我是說，那不就是你逃家的原因嗎？都是這樣的。」說完又繼續大笑。

我吞下卡在喉頭的口水，這個陌生人怎麼知道我逃跑的原因？嚇得我緊緊抱著自己。就算他說得對，可這個藏在森林中的馬戲團/怪胎秀的陌生人，向我提供一個工作和一個住的地方，就算我只有12歲，也覺得有些可疑之處。

「我不知道…」我後退幾步，他的笑容略為收斂，這個舉動讓我感到危險。

突然一聲響亮的渡鴉叫聲打破了我倆之間緊張的氣氛，翅膀拍動的啪啪聲盤旋到我們頭頂，接著往下飛到我的肩膀上，對著馬戲團團長啞啞叫。

「真的，」他用一種新的詮釋打量我。「你知道的，這裡可以是你的新家。」他跪下來和我四目相對。「我明白有一個遊手好閒的父親是多麼難過，在這裡，我們會比世界上任何地方對你還要好。」他把手放在我的肩上，給我一個關懷的微笑。

我看了一眼肩上渡鴉，詫異地發現他有著和那隻狗一樣的紅眼睛。他靠在我的頭旁邊，輕輕抖動羽毛。我回頭望向眼前的人，他再度對著我微笑。

「我可以，先見見其他人嗎？」我有些擔心會見到某種可怕的怪物，如果是這樣，那我將面臨新的選擇；是新的陌生怪物，還是家裡面同一個糟糕妖怪。

馬戲團團長的眼神瞬間發亮，興奮不已地迅速跳起來。

「當然！可惜只有幾個人在這裡，其他人都還在歐洲，我們不常來美國，要把所有人聚到一起超級麻煩！」他竊笑一聲，轉身帶著我往通道走去。

「對了，我-我叫班尼。」我跟在他身後，想起了自我介紹。

他猛地停下腳步低頭看著我，我也停下抬頭望著他，我的身高幾乎才到他的肚子，所以這個姿勢讓我很不舒服。

「我的禮貌哪裡去了？！」他大喊著拍了一下自己的額頭，匆忙摘下頭上的綠色直條紋帽子，往後退了幾步，一隻手往外延伸，另一隻手拿著帽子放在胸口，對我彎下一個戲劇化的鞠躬。

「我是安東尼奧.加里波蒂！歡迎來到我的怪胎秀，班尼孩子！」他發自肺腑地笑著拍了拍我的背，接著繼續往另一頂帳篷走去。「但是，請叫我東尼就好。」

我看向肩膀上的渡鴉，扯出一個緊張的小小笑容，用手指輕輕搔著他的頭。渡鴉發出幾聲小小的嘓嘓聲回應，我猜應該是喜歡我這麼做吧。

東尼替我掀開帳篷的門簾，就在我踏進溫暖的燈光中時，一把刀朝我飛了過來，直直插進支撐帳篷的木頭柱子上。

「搞屁阿，老闆，提前出聲才不會少塊肉。要是知道你要帶人來，我就多射幾支了。」濃濃的俄羅斯腔調在我差點死掉而引起的小小心臟病後歡迎我。

要是因為剛才的事情我就怕得要命，那在看見差點殺掉我的人時，更是驚恐到不行。

丟出那把差點結束我生命的刀的主人是個身材高大，傷痕累累又一頭亂髮的男人，嘴上掛著唇環，嘴角扭曲成氣憤的表情。

12歲的我忍不住眼神飄向他左腳的義肢，要是這樣被說沒有禮貌，那我還真不曉得對我射刀子要怎麼樣？

「班尼。」東尼雀躍的聲音召回我不尊重的眼神，我假裝沒事就像他一點也不在意自己的假腿。「來見見尼克萊.迪米崔洛奇！我最愛的俄羅斯飛刀手。別在意他的態度，就算你跟他很熟也不會比較好。」東尼笑著將柱子上的刀子拔下來扔回給尼克萊，後者看都沒看就接住飛刀，還送了東尼一根中指。

「你帶新朋友來了？！」興奮地咯咯笑聲從我們背後傳來。

轉過身，我訝異地瞪著被綁在輪盤上的小丑，就是用來當飛刀目標的那種轉盤。想當然地，小丑整個人的身型被一排刀子清楚地勾勒出來。

「一定要的，桑提亞戈！尼克萊，快去幫他鬆綁，讓他來認識我們最新的招牌！」東尼甚至比小丑還要開心。

尼克萊不耐煩地嘖聲，朝著小丑走過去。我看著他用金屬義肢走路，驚奇地發現那一點也不影響他，好像本來就長這樣的一條腿。他迅速將桑提亞戈放下來，開始收回輪盤上面的刀。

桑提亞戈一被鬆綁，便猴急地跑到我面前，我注意到他的腳掌是相對的，後來才知道他天生就是內八走路。

他鑲褶邊的綠色橘色小丑服非常蓬鬆，臉上並沒有全部塗滿，只有臉頰和鼻子，一道直直的白線跨過眼睛。

他跨著怪異的步伐走過來，急促地伸手給我一個擁抱，嚇得我肩上的渡鴉拍著翅膀飛走。

「你叫什麼名字？從哪裡來的？你看過馬戲團嗎？你要加入我們嗎？你有什麼才藝？你可以做什麼？」幾百個問題光速向我砸來，每一個問題都穿插著咯咯的笑聲，為了跟上他的語速，我的頭都要開始痛了。

「這裡在吵什麼？」一道溫柔的嗓音插進來。

視線越過還在用問題和笑聲轟炸我的桑提亞戈，一個人影從綁在正中央柱子的鋼索滑下來，一個豐滿的女人加入了眼前的一片混亂。

她和桑提亞戈有著一樣的深色皮膚，但她的身上有一塊一塊的淺色斑塊，這是一種稱為白斑症的疾病。

「愛碧嘉兒！最適合照顧我們新成員的人！」東尼壓著桑提亞戈的臉一把推開，將我像走失的小狗當成聖誕禮物一樣推到她面前。

愛碧嘉兒一看見我整個人都亮了起來，迅速走到我身邊。

「哈囉，孩子。」她的聲音充滿母性。

我媽也有類似的嗓音，但我感覺得出來她是裝的，她只是想盡可能地讓我和她待在一起。但是愛碧嘉兒的就很自然，充滿關心和邀請。

「你會留下來和我們一起嗎？」她的臉上掛著溫暖慈愛的笑容，即使一臉小丑的妝扮也無法掩蓋她的母性光輝。

「又撿了一隻小老鼠嗎，老闆？」一個蘇格蘭腔發聲。

我轉過視線，立即發出了驚訝混合恐懼的抽氣，往後一退撞上愛碧嘉兒。

看著走向聚在一起歡迎我的人，我完全嚇傻了，因為那是一個雙頭人。

「哈！最後一個但也不是最後一個人！雙胞胎！艾葛和艾倫。」東尼笑著點頭，走到我和愛碧嘉兒身旁。「他們絕對是個主打，我可以保證他們不會傷害你，真要說的話，艾倫倒是覺得你會傷害他。」東尼和桑提亞戈同時竊笑，給了對方一個擊掌。

左邊那顆頭轉到一邊避開我的視線，我猜那個是艾倫。

他和他另一個頭，艾葛，都沒有瞳孔。艾葛惱怒地瞇起全白的眼睛，看向他的兄弟。

「別鬧了，跟他打招呼，他都要留下來了，你得習慣。」他命令另一顆頭，艾倫看了他一眼，接著轉頭對我漫不經心地揮手和幾乎聽不見的哈囉。

「他們是連體嬰，是我最喜歡的主打之一。」東尼愉悅地嘻嘻笑，轉身對我說。「所以，你已經認識我的團員了，怎麼樣，班尼？想要加入我的怪胎秀嗎？」他笑笑地盯著我，明亮的彩色眼睛彷彿看進了我的靈魂。

我無措地擺弄雙手，看著東尼和圍在我身邊的其他成員。尼可萊和桑提亞戈正在聊天，撇除尼可萊嚇人的外表，他似乎很容忍桑提亞戈，小丑一邊咯咯笑一邊揮舞著大袖子和他說話。愛碧嘉兒對著我關心的微笑，我也向她報以一笑。再看向雙胞胎，我會盡力克服那種恐怖谷的感覺。

「那-那我可以做什麼？」我問東尼，事實上我除了不敢和人對視，就沒有其他技能了。

東尼撫著下巴，發出了一連串沉思的「嗯」，好似在思考我能做得事情。像是回應他的問題，渡鴉飛下來停在我的頭頂。

「馴獸怎麼樣？」一道笑容爬上他的臉。

我非常困惑，我甚至沒有養過寵物，更別說接觸獅子老虎這種生物了。但我突然感覺到頭頂的重量變得更重，某種冰涼的東西滑下來到我的肩膀，我轉頭一看，一條黑色巨蟒纏在我的脖子上。

「看來老闆的影子小朋友很喜歡他。」尼克萊臉上掛起耐人尋味的笑，桑提亞戈則揚起大大的笑容指著我。

我看著這條蛇，有著和狗和渡鴉一樣的紅眼睛，所以這條蛇也是狗跟渡鴉，是某種變形怪。

「等等，我們不是已經有馴獸師了嗎？」愛碧嘉兒問，所有人的視線都集中向東尼，他只是聳聳肩。

「我會跟伊西結說，反正他一直都想要離開，不是嗎？」東尼問其他人，所有人都轉開視線，尷尬地點頭。「現在，班尼，我再問你一次，你願意加入我的怪胎秀嗎？」他的眼睛牢牢鎖住我的。

我給脖子上的巨蟒搔搔頭，這個地方絕對稱得上是怪胎秀，但卻比回家還要讓我能接受。從我逃跑之後，我並沒有任何想法，只想跑得越遠越好，而現在就有一個重獲新生的機會。

「我願意。」我說。

東尼的笑容越拉越大，就在我以為他要興奮得尖叫，他只是給我一個大大的擁抱，接著將我交給愛碧嘉兒。她開心地上前抱住我，就連桑提亞戈也加入，巨大的袖子整個包裹住我。尼克萊和雙胞胎則是一點也不在乎，我也不意外。

東尼帶我參觀晚上要住的地方，在生活區裡有另一個空置的帳篷，裡面有一張雙層床，他保證很快就會替我安排適合的房間還有表演服裝。愛碧嘉兒和桑提亞戈也來到我臨時的睡房和我道晚安，再一次表示對於我的加入有多麼振奮。

我根本睡不著，誰能在突然逃家又加入馬戲團這種情形下睡得著呢？

我在黑暗中坐起身，雙手捧著我的新朋友，看著他在我的手指間滑動。我愛不釋手地看他變成比之前還要小的樣子，天馬行空地想著他還能變成什麼動物。

這裡即將會是我的新家，我會在這裡長大變成一個出彩的表演者。

然而半夜的某個時間，我聽見有人試圖掀開我的帳篷門簾，但一直沒有成功。

再次入眠失敗後，我坐在床上拉長耳朵，試著聆聽帳篷外的聲音。

「伊西結！我正要找你呢！」東尼歡樂的語調在走廊上顯得突兀，我爬下床，顛著腳尖走到門邊。

「有什麼事嗎，先生？為什麼我的帳篷被鎖起來？」陌生的聲音問東尼，他應該就是現任的馴獸師。

從我站的位置可以很清楚聽見東尼的大笑，他們應該很靠近門邊。

「這個嘛，我找到接替你的下一任了，齊克，你不老說想要離開怪胎秀，對嗎？」

在他問伊西結後，接著是一陣沉默，我沒有聽見他們其中一人說話。

「什-什麼意思，先生？你-你知道我很喜歡這裡。」伊西結試圖向他的老闆表示他想要留在怪胎秀。

「噢，齊克，你不必對我說謊，我們都知道你曾經和其他人說過你超級想要離開這裡，何必呢，不如延長你的休假吧？我已經找好下一個人了。」

東尼的話讓我背脊竄過一股寒意，我就是他口中的下一個人。

「拜-拜託，先生，我只是-」伊西結的話語權被東尼的笑聲打斷。

隨著東尼的笑聲持續，原本就沙啞的聲音變得不切實際，我只聽得到外面有某種東西裂開又闔上的聲音，接著突然有衝出去的腳步聲，有人在奔跑。

「別跑啊，齊克！你只會讓自己累壞的！」東尼用變得更加奇怪的聲音笑著，似乎是追著腳步離開。

對於剛才聽見的事情我心懷恐懼，跑回床上用毛毯蓋住整顆頭。在我的認知裡，只要包裹住全身，外面的任何東西都傷不了我。

隔一天我是被桑提亞戈快樂地跳上床把我叫醒，早餐已經在主帳篷裡準備好了。我和他道謝後，看著他緩慢詭異地離開房間，我下床揉了揉眼睛，想要把疲憊趕出去，一睜眼就撞上站在門邊等我的東尼。

「好消息，班尼！你就要成為我們新的馴獸師了！」他愉快地告訴我。

我盯著他，想起昨晚聽見的那些話。

「那-那太好了，先生，可是伊西結怎麼辦？」我問，他咯咯笑著用手梳過我的頭髮。

「別擔心，我都處理好了。來吧，我們是一家人，要一起吃飯。」

雖然他的臉上掛著笑容，但我忍不住盯著橫跨他臉上的疤痕流出了一點血。我謹慎地點點頭，跟著他來到主帳篷。

我曾無數次回想起那天晚上，多希望自己當時能把握機會拒絕東尼，也許這悲慘的一切就不會發生，也許我應該在聽見的那晚就離開，再也不要回來。

可我沒有，我留下了。

這個錯誤將會壟罩我的餘生。

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